魔爪文学

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楚大官人因见他衣着不俗，仪态不凡，身后站了男女随从，恐不是一般小差小吏，便问：“敢问这位官爷，现今在县衙是何官职？”

“小小县丞而已。”

“原来是位大人。”他在桌上就势随便打了个拱，也不大敬重，“敢问大人尊姓？”

叙白也不见怪，“姓齐。”

楚大官人脸色稍变，将叙白通身照一遍，“可是当年三鼎甲的齐魁齐老大人府上？”

“那是祖父。”

这楚大官人忙起身作揖，道出名字，原来是叫楚逢春。

适逢伙计来上新菜，楚逢春一看，不过是几样寻常菜色，便叱那伙计没眼力，另要了一样蟹羹，一只板鸭，两斤上三年的火腿，荷香六珍，燕窝秋梨炖乳鸽。不想那伙计干瞪着眼说没有。

楚逢春又坐下，将手中玉龟放在桌上，朝叙白拱手赔礼，“今日仓促相见，只好请齐大人将就，改日再去白玉楼敬奉大席。”

“无功不受禄，大官人太客气了。”叙白瞥见那玉龟朝上翻着，上头似乎刻有个“韶”字，便把眼皮略垂，想着什么。

一他二人遽然客套寒暄起来，九鲤站在一旁，不耐烦这些繁叙应酬，便拉开旁边那张椅子，朝楚逢春嬉笑，“我不请自坐，大官人不见怪吧？”

楚逢春惊愕一下，见叙白没说什么，便笑着摆手，“姑娘请自便。”

她也不客气，坐下便问：“大官人买那荔园是自住还是有什么别的用道？”

楚逢春避而不答，反笑，“这和命案有什么相干？你们不过是怀疑我为压房价，在那荔园之中杀人行凶，还管我买它来做什么？”

九鲤没想到他如此坦率，只好尴尬笑笑。

叙白道：“大官人可别多心，不过是照例查问。”

他摇摇手，“不多心，我们做生意的人不免有官司缠身，也常与官府的人打交道，我知道撞上这种案子，凡有可能的都要问一问。”

九鲤继而问：“那这月初五晚上，大官人在何处，做什么，可有人证？”

“原来命案是初五晚上发的？”他眯着眼回想，“初五晚上，好像下雨，哪里也没去，就在栈房内与手底下的人吃酒。我连手下一共是四人，店内伙计端菜送酒可以作证。”

九鲤暗向杜仲使个眼色，杜仲便悄然离身。

楚逢春尚察觉了也不慌张，仍顾着自叹自笑，“我真犯不上为了压个价钱就弄出人命来，犯不上。虽与李员外讨价还价，可买卖东西嚜，讨价还价是再寻常不过的事。实不瞒三位说，我当初压价，一是气那李员外欺我是外乡人，我打听过，他要价一万五，同别人最低曾谈到一万的价钱，可跟我说便是低于一万二不往下谈；二来，我也想着给跟着出来的人匀出几个辛苦钱，慰劳慰劳大家。”

跟出来的人，这说法不像是主仆关系，倒像是上下级。

九鲤一笑，“大官人当真不认得荔园两名死者？他二人在南京城也是赫赫有名的生意人家。”

“做生意的多了，未必都认得。我是个外乡人，在南京人生地不熟，旁的生意一样不做，只做荔园这一宗买卖，只需认得李员外一个就够了。”

“只做荔园一宗买卖？”九鲤口峰一转，“为什么一定要买荔园？这荔园可是个不详之地，现今又出了凶杀案，别人躲还躲不及呢。”

楚逢春笑道：“有人怕就有人不怕，可没有哪条律例说凶宅不许买卖。”

叙白在旁听他二人对答半日，忽然插话起身，“自然没这条，买卖自愿，这原不是衙门该管的。”转而向九鲤一笑，“该问的也问过了，咱们走吧。”

二人正要往外走，楚逢春欲要相送，刚拔座起来，倏地拍了下桌子，“对了，我想起一个人来，不知对你们查办这命案有没有用。”

九鲤忙掉身，“是谁？”

“我也不认识，是那日从白玉楼出来在街上碰见的——年纪轻轻，看模样不过是个街边的小杂碎，在我跟前胡言乱语了几句，我看他是想借故讨些钱花，便随手打发了他几个钱，也没大理他。”

“他同你说了些什么？”

楚逢春凝眉回想，那日是在白玉楼约了李员外谈价钱，李员外怄着气先走了，他与手下人在里头略用些酒饭出来，看街上碧瓦朱户，宝马雕鞍，热闹非凡，也不急着回栈房，就在街上闲逛起来。

不想没走多时，便听见后头有人赶着叫，回头一瞧，是个十八.九岁的少年。那少年穿一身靛青短打，打着两处补丁，哈腰躬背嬉嬉笑笑地近前来打拱，“楚老爷发财！小的万三，听说楚老爷正在与李员外谈一宗买卖，小的特赶来效忠。”

逢春那手下见他不过街头混子之流，便挥手驱他，“去去去！哪里来的杂碎。”

那万三偏赖着不走，泥鳅似的绕过那手下，溜到楚逢春身旁，乍惊乍怪道：“楚老爷，我可是好心，李家那园子可轻易买不得，那园子闹鬼！”

逢春鄙薄一笑，“不用你说，这个我知道。”语毕不理他，仍掉身朝前走。

万三不依不饶，还缠在一旁

，“也只有楚老爷这等有见识的人才不怕鬼啊怪的，这荔园合该是老爷的。只是那李员外太不是东西！看老爷是外乡人，以为老爷不晓得那园子的行情便不松口，小的倒有个法子逼他让价——”

这等市井无赖，能有什么法？不过是到跟前来卖乖混个闲钱而已，楚逢春懒得理他，玩笑道：“你倘或能使他让到八千两，我自然谢你，此刻我还有事忙，你去吧。”一面令手下人摸了几个钱赏他，打发去了。

楚逢春说着，将他二人送出客栈，“是上月十二的事，后来再没见过此人。”

九鲤因说：“万三？这不是真名吧？”

逢春摇头，“谁知道？我也没问过。不过他既说他叫万三，即便不是真名，也是个惯用的称呼，你们要打听也不怕打听不到。”

叙白致谢告辞，先搀九鲤登舆，再自上马。

九鲤钻入车内，见杜仲早坐在里头，便拢着衣裙坐下，“你问过店里的伙计了么？”

杜仲道：“问过了，初五晚上楚逢春的确是和手下人在栈房内吃酒，伙计进进出出给他们送过好几趟酒菜，从没见他四人出去过，直喝到三更后他们才歇下。”

看来这楚逢春并未说假话，九鲤转背打起车窗帘子，叙白在外头马上点头，“我听见了。我早说肯花万数银子的人，不会为几千两冒大风险，人不是他杀的。”

九鲤仍微微皱眉，“我是奇怪另一桩事，他为什么一定要买荔园呢？倘说安家，我看不像，他分明说他在南京没有买卖，又不是南京人，无端端跑到这里来置什么房产？倘说要用荔园来开什么买卖，也不像，荔园连个临大街的门脸也没有；倘说倒买倒卖，更不会了，这样不详的园子落在手里，根本不好出手。且你看他，听说出了命案也不忌讳，仍要买——到底打的什么主意？”

叙白端坐在马上笑笑，“不清楚。这也不干命案的事，做生意的人眼光和常人不一样，咱们也问不着。何必理他呢，眼下当务之急是访出那万三。”

九鲤遂点头，“这也是。”

她悻悻放下帘子，谁知过一会，不知转到哪条街上，叙白说此处离他府上不远，要回府取几件换洗衣裳，命赶车的衙役先送他二人回荔园。

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