魔爪文学

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庾祺暗磨牙关，“得罪人怕什么？我是说——”他斟酌用词，实在不想将九鲤同些男女私情的话扯到一起，“鱼儿到底十七了，她尽管还像长不大，爱玩爱闹，可她无心，保得住别人无意？那齐叙白虽是书香门第出身，看上去知礼守节，可终归是个——”

他想到“男人”二字会和九鲤牵连上，便十分厌烦，好像连说也是玷污了九鲤。他懒得再说下去，只将一双不耐烦的眼睛钉在杜仲脸上，指望他自己领会底下的话。

杜仲再笨也不至于笨得出奇，忙拍着胸脯保证，“师父放心，有我在，不可能叫鱼儿吃了哪个男人的亏！我明白，男女之间便是有情有意也得守着规矩，没有父母之命媒妁之言——”

话音未落，给庾祺截断，“你看他们像彼此有意？”

杜仲窥他脸色，一时不能明辨其意，只得装痴作傻，“我暂且没瞧出什么来，我是说假如，打个比方。”

庾祺不喜欢这比方，但没有不喜的立场和道理，所以待要说什么，又攥起拳来没说，起身踅进内间翻看桌上的药方。翻得极不耐烦，满屋内只听见那纸张欻欻翻动的声响。

却说九鲤走到厨房来提饭，因有道煨蹄髈还欠点时辰，吴嫂请她内间坐等，她坐得无趣，想起林默中衣上洒的雪菜肉丝面的汤渍，便起身到灶间乱旋乱看。

瞥着眼打量灶上乱忙的三位厨娘，一个姓刘，上回她们同柔歌争吵她听见的，另两个不知姓什么。她稍稍思量，旋去那二人中间搭讪起来，“两位嫂子尊姓？”

一个在切菜，噗嗤一笑，“什么尊姓不尊姓的，姑娘真是太讲理了，我们粗手粗脚的人还听不惯！我姓覃，她姓林。”

九鲤扭头打量那林嫂，“这么巧嫂子也姓林？和那死的林大官人认得么？”

那林嫂揉着面笑道：“虽然都是姓林的，可他是什么人家，咱们是什么人家？只有我认得他的，没有他认得我的。要是认得倒好囖，到他府上寻个差事，家里就不愁了。”

“这里的差事不好么？不是衙门请的你们？钱想必许得也不少。”

那覃嫂撇嘴道：“姑娘以为官家的钱就好赚啊？你看我们几个忙活这上百人的饭食，成日连

坐下来吃口茶的空都难得，累得腰都伸不直！”

九鲤看见那筐子里有菜未择，便退到墙根下那小杌凳坐着，帮着择菜，“不是有人另要添饭食？想必是给赏钱的，难道好意思白劳动你们？”

覃嫂回头一笑，“实话对姑娘说，真为的就是这份钱，官府一月不过许二钱银子，说句不好听的，都搭进累病抓药里头了。”

“是这话，你们也着实不容易，园里这么些人，要吃这个要吃那个，都得单买单做。有的人还要宵夜，累得人大晚上的还要生火起灶。嗳，这吃宵夜的人多不多啊？”

“吃宵夜的虽有，却少，嗨，都是生着病的人，大夫吩咐要睡好，大家天一黑就都歇下了，大多也想不起来吃了，所以晚饭收拾完，我们这里采办的吴嫂不算，白天灶上是三个人，夜里另有个值夜的人。”

“值夜是轮值，还是有个专门的人？”

“有个专门的人，白天不必来，晚饭之后她才来。”

九鲤想起来，头回到荔园那天，就是跟着杜仲在这厨院里用的晚饭，那时候熄了灶，仿佛是看见还有位厨娘在厨房里忙，想就是值夜的。

“我好像见过那嫂子一回，蒙着脸是不是？”

覃嫂点头，“她比我们惜命，怕染上病，时时都蒙着脸。”

那吴嫂搭着话进来，“人家家里有三四个孩子，不当心点哪行，大人身强体壮的吃了防疫的药倒没什么要紧，就怕身上不干净，回去把病气过给孩子。”

如此看来，当夜给林默送夜宵的，必是这值夜的人。

“那嫂子又姓什么？”

“姓周，是个最勤谨不过的人，姑娘几时想吃夜宵了只管来说一声，她保管没有不应承的。”

九鲤笑着点头，“那她为什么只管值夜啊？经得住这熬？”

“嗨，这也是没法子，周嫂最小的孩儿才三岁，白天家里人都各有事忙，没人带孩子，她白天就在家带孩子，下晌家里人得闲带着孩子她才有空来。”

那吴嫂转到灶台这头来，低声道：“我听说还有个缘故，她年轻，相貌又过得去，她家汉子不放心，怕园子里白天人多惹出些闲话来，夜里到底走动的人少，清清静静的。”

九鲤两手掐在那颗芥兰菜的两端顿住，忽记起关展曾说过，林默此人好色起来便不论身份年纪。难道那夜他因跑肚跑得饿了，想起来吃宵夜，这周嫂送了面去，他对周嫂见色起意，言语行动欺负了这周嫂，周嫂一时羞愤痛下杀手？

“嗳！”吴嫂转头一瞧，那一筐芥兰菜给她掐丢了大半，心下一阵抽疼，忙来笑劝，“姑娘快歇着吧，哪能劳你一位千金小姐帮着做这活计？歇着吧歇着吧。”

九鲤出着神给她推到内间坐着，脑中盘算，今夜当要会这周嫂一会，即便她没杀人，没准也能从她嘴里问出些新线索。

趁天黑之后，九鲤欲往叙白房中去，又怕庾祺拦住不许，特地跪在榻上，将窗户开了条缝朝正屋瞄。外间虽没亮，可东内间却掌着灯，一算时辰还不到二更，庾祺向来是晚睡早起，又兼有关展之案绊他心神，不知几时才会熄灯睡下。

苦等下去也不是法子，她未敢执灯，轻手将门拉开，听得黑暗中吱呀一声，惊颤人心。好在庾祺不见得耳力这样好，她稍等不见那窗上的侧影有动作，才悄悄捉裙出去。

刚溜到洞门外头，忽见身边赶上来个黑影，吓她一跳，细看是杜仲，不由得火冒三丈，连捶他两下，“你个冒失鬼，几时跟来的？！”

杜仲嘻嘻笑道：“我在西间看见你开门出来，就跟出来了，是不是去找齐叙白说案子？”

“你出来叔父知道么？”

杜仲想着出来前庾祺特地嘱咐过，不叫说是他命他跟来的，问其缘故，庾祺闷了一会道：“鱼儿自小就脾气犟，又是这年纪的姑娘，只怕管她越紧她愈发离经叛道。”

他说起这话时眉间攒愁千度，自带她还乡不久，她的饮食起居自有下人照顾，教导督促也是老太太操心，他不过是往家里赚钱，得闲问她两句书，若无闲事绊心时，也愿意哄逗她一回。

责任这东西，真是逃也逃不开，没想到她长大了，反而轮到他操心。

杜仲唯命是从，对庾祺只字不提，只摇头说：“不知道，看样子师父也要歇下了，回去若惊动他，我就说我去了趟茅房。”

二人冒月色及至叙白那头，屋内灯火通明，两道隔扇门敞开着，右边窗户上有个影子碰着本书旋来旋去，这时候他还在看书，连好学这点也同庾祺一样。

那影子从窗户上慢慢淡化了，叙白人已踅到外间来，在上首那桌上端起茶碗呷一口，转头看见九鲤从院中走来，溶溶月色柔和了那酱紫色的裙衫，觉得她一时失去了分明的轮廓，恰便似那一汪水，一缕风，一首诗的风韵，美而无形，只可意会。

他跄济朝门首迎来，笑意登时浮在他脸上，“大晚上的，你们怎么来了？”

九鲤在唇上比了个噤声的手势，掣开手指，笑弯了眼睛捉裙跨过门槛，“还是偷偷溜来的呢，给叔父知道，一定要骂人。嗳，改明日见着他你可别说漏了嘴。”

不知怎么，他心里有种同她雅会幽欢般的窃喜，玩笑地朝她作揖，“庾先生已经够烦我的了，我怎好再自去讨骂？”

她丢开裙子，将他两手所握的那卷书抽来，翻过封皮一看，是本史书，这点与庾祺又不一样，庾祺通常是翻阅医书典籍。

她意兴阑珊，将书还给他。他接过随手丢在一旁，向门外衙役要茶。

杜仲忙道：“不必了齐大人，我们不久坐。”

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