魔爪文学

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随即庾祺款款踅至外间来，瞅叙桌上那两张银票一眼，道：“你认得姝嫱么？”

顺子道：“见是见过，却不大熟。”

庾祺点头一笑，便折起那两张银票，“那顺公公到底那夜到底有没有在山茶园一带巡查过？”

顺子沉默须臾，才点一点头，“我曾经过那里，只是并没见过王爷。”

叙白忙问：“那你可听见什么动静？或是见过别的什么人？”

“没有。”顺子想了想，便摇头，“也许我去的时辰与案发的时辰对不上，所以并没看到姝嫱或是其他什么人。”

庾祺因道：“你是什么时辰到的山茶园？”

“我们值房就是掌管刻漏的，我记得清楚，我是亥时六刻出的值房，途经青鸟阁巡查到山茶园，这段路程大约耗时一刻，也就是说，我是在亥时七刻到的山茶园。可陈二爷让我改说是亥时五刻到的山茶园，在那里看到昭王从山茶园中神色慌张走出来。”

看来陈贵妃算准了时辰，亥时五刻正该是昭王杀人后离开现场的时辰，所以便让顺子改说是亥时五刻经过山茶园。

庾祺顿了顿，又道：“可是皱秦两位大人搜过山茶园，果然从里头找到一条昭王的手帕。”

顺子摇头，“这我就不知道了。”

二人问完，便从大杂院中慢慢走出来，叙白只道这下不仅能彻底洗脱昭王嫌疑，还可以证明陈贵妃的栽赃之罪，因而心下好不松快，顿觉今日风和日丽，笑说要做东，不如回去接了九鲤，往街上寻家上好的酒店请二人吃午饭。

一时不闻庾祺作声，扭头一看，庾祺正在出神。他等候片刻，试问道：“先生在想什么？”

“没什么，我只恐怕齐二爷高兴得太早了。”

“这话是什么意思？”

“真凶未明，那把匕首一日解释不清，王爷就一日难脱软禁。再说，还有邹秦二位大人在山茶园内搜到的昭王的那条手帕。”

叙白脸上又现僝僽，埋头忖度，眼下正在趁着年节至元夕其间，地方松懈，关卡松散，贵州那头已在陆续集结兵马器械粮草。筹备齐全后，却不能隐藏太久，如若昭王迟迟不能脱身赶至贵州，只怕朝廷得到消息，先派兵至贵州平叛，那就失了先机。

他暗忖着道：“王爷的手帕虽一贯绣有黄色君子兰，可并不是什么稀罕物，人人都可以仿得，或是王爷用后随手丢在哪里，也是人人都捡得。那把匕首早在案发前王爷就丢失了，满府下人皆可作证，汤顺子这头也愿意站出来推翻先前的证词。只这两样，那条手帕就不足为证，让邹大人去和皇上说一说，起码能让皇上先解了王爷的禁足。”

庾祺沉默须臾，反剪

起手来笑笑，“既如此，齐二爷尽管可以去找邹大人试试。饭也不用你请了，我正好下晌还有事，要到别处去，咱们在此别过。”

说话正走到大街上来，叙白听他的意思是不打算告诉他要去何处，况他一向不领他的情，何必强留？便依他拱手而别，自顾往街右面走了。

日影当头，近午饭时候，九鲤拜见过诸位娘娘，正随荣乐往陈贵妃宫里去用午饭，走到半路，却见一片红梅艳艳开在鹅卵石铺就的小路上。九鲤一看便看住了，想到从前在苏州乡下，宅子里也栽种红梅，年下折来插在细长的白瓷瓶中，屋子里也添了喜气。

因见她喜欢，荣乐便折了一枝开得茂的给她，她倒有些不好意思起来，“宫里的花能折么？会不会挨罚？”

荣乐笑道：“嗨，别人折或许使不得，姑娘要折多少也有！”

九鲤怀抱着红梅笑嘻嘻往前走，不多时遇见圣架，也正往苍梧轩去。九鲤忙在轿椅前跪下，周颢却从椅上下来，走来拉起她打量，“你皮肤白皙，眼睛明亮，外头是猩红斗篷，里头是白色衣裙，抱着这红梅倒是相衬相映，显得格外娇艳明媚。”

“谢皇上夸赞！”

“起来，咱们一块走去苍梧轩。”

二人在前头走，沈荃荣乐跟着后头，其后又尾随着一班太监侍卫，这么赫赫扬扬及至苍梧轩。宫门前的小太监忙跪拜迎接，踅进院中，婠笙亦带着宫人在廊下跪迎。

周颢道声免礼，众人进屋用膳。暖阁内圆桌上已摆上席面，共八道菜，九鲤一瞧，竟然有一道蟹黄豆腐，这是苏州菜。婠笙正指着道：“听说九鲤姑娘喜欢吃豆腐，姑娘又是在苏州长大，想必爱吃这道菜。我特地叫御膳房里一个苏州御厨做的，姑娘尝尝是不是家乡味道。”

九鲤刚福身谢过，周颢却道：“按理说姑娘的家乡应该是在京城。”

听见这话，婠笙脸上僵了一瞬，立时又堆上笑来，“皇上说得是。”说着见周颢落座了，也请着九鲤一同落座，见九鲤怀抱一枝红梅不知该往哪放，便招呼蕴儿接了那红梅去，笑道：“这是姑娘折来送我的？”

九鲤不好说不是，只得点头，“愿娘娘如这红梅，年年红火。”

婠笙笑笑，一壁暗瞟周颢，一壁替九鲤舀了些蟹黄豆腐。

周颢望着蕴儿将红梅插在长条案上，便笑说：“往年这时节，都要将宫里开的红梅折一枝送给有爵位的人家，今年可都送过了？”

沈荃在旁布菜，答道：“只延安侯闾大人家中还没来得及送。”

周颢虑道：“不可冷了这些有功之臣的心，等吃完饭，折一枝红梅，再预备一份年例，你随九鲤姑娘给延安侯府送去。”

九鲤心下骇然，早上这陈贵妃才和她提及闾家大公子，下午就要派她给人送年例，这意思岂不是叫她去相看？她一头猜疑，皇帝家选女婿还要相看？一头又怕是自己多心，大约是里头有什么缘故。听话里的意思，好像做皇上的从前伤过这位闾大人的心，年下想起来安抚安抚，叫她这个不正明却大家都猜到的“公主”去，既不失天子威严，又显出一份亲近之意。

饭毕沈荃预备下轿撵，另抬了绸缎酒食之物，携几名太监随九鲤去往延安侯府。九鲤坐在轿内踌躇半晌，掀开轿上窗帘朝并排那顶软轿喊了声：“沈公公！”

沈荃撩起帘子，笑嘻嘻问道：“姑娘有事啊？”

“这位闾大人现居什么官职啊？”

“闾贺春闾大人除了承袭延安侯，还是都督府的佥事，原实任四川总兵官，前年因在四川摔伤了腿，被皇上暂调回京养病了。”

九鲤听说过，这都督府早被兵部夺了实权，所以都督佥事只是有名无实的官，地方总兵官倒是有实权的武官，只是这闾侯爷现被剥了实权在家养病，这是何故？

却不好多问，只问他儿子，“那他们家的大公子现任何职？”

“他家大公子叫闾憬，任光禄寺少卿。”

光禄寺少卿，不就是个拿俸禄的闲差么？九鲤慢慢想着，一面正要放下帘子，却听沈荃笑道：“这位闾公子现年二十六岁，生得简直貌比潘安，又是公侯之家，京里官宦人家的小姐，就没有不想嫁他的！只是他心气高，曾发愿说要娶一位相貌才智都不俗的姑娘，谁知一直没有看中的人家。这一耽搁，就耽搁到了二十六岁还未娶亲。”

九鲤心怀鄙薄，道：“貌比潘安，谁见过潘安长什么样？我只问您，他比我叔父怎么样？”

“那看怎么比了，论年纪，庾先生三十，闾公子二十六，自然是闾公子胜了；论家世，庾先生出生农户之家，他是公爵之家，也是这闾公子胜；论自身，庾先生是个弄草药的大夫，他好歹有官位在身，这也是他强些囖——”

说得九鲤略有些不耐烦，“我是问您比相貌如何。”

沈荃笑了声，嗔道：“姑娘马上见了不就知道了？”

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