魔爪文学

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第198章（第1页）

“原是去了集贤阁。”他拿起妻子递来的帕子擦脸，腕间如意纹金镯与瓷碗碰撞，发出清脆声响，“放榜后，我与几位同年说起殿试策论，又谈及各地吏治……不知不觉就过了酉时三刻。”在铜壶滴漏声中，苏棠为他布菜时，瞥见他袖口的墨渍，好似一朵洇开的云。那墨渍的形状，像极了他们定亲那年，她偷偷绣在他帕角的并蒂莲花图案。“再过一个多月，我差不多就能分配官职了。我名次靠后，大概会外放去当个正八品县丞。”李清恒忽然放下筷子，烛火映照下，他眼底波光流转，“阿棠，待我外放赴任，你……可愿与我一同前往？”窗外夜风穿堂而过，将新糊的窗纸吹得沙沙作响。苏棠望着丈夫鬓边新添的白发，想起成亲这三年，每夜在油灯下，他伏案苦读，自己总在一旁纳鞋底。鞋底不知纳了多少层，竟比从前在侯府绣的鸳鸯锦还要密实。“自然是同去的。”古言通房文里的炮灰（六）侯夫人得知李清恒考中进士后，有意让吴嬷嬷归家安享晚年。吴嬷嬷听闻，膝盖重重磕在青砖地上，向侯夫人表忠心：“夫人这话折煞老奴了。若不是夫人恩典，清恒怎能考中进士。”言罢，抬手抹了抹眼角几滴泪水。侯夫人轻叩妆奁，翡翠护甲发出笃笃声响：“你儿子如今是朝廷命官，总不能让人戳脊梁骨，说亲娘是奴籍。”廊下鹦鹉忽扑棱翅膀，尖声学舌：“命官命官”吴嬷嬷额头紧贴冰凉地砖，想着小儿子刚考中进士，尚未踏入官场，势单力薄，自己一心想为儿子抱紧侯府这棵大树，实在不想出府，忙道：“老奴这条贱命早卖给侯府了！自夫人嫁入侯府，老奴便一直伺候在侧，夫人对老奴恩重如山，对老奴一双儿女亦关怀备至，老奴时刻感恩，只想尽心尽力伺候夫人，方能心安。”侯夫人本就不舍吴嬷嬷离开，毕竟这些年她为自己做了不少事，知晓诸多底细。见吴嬷嬷无意离开，便顺水推舟，将其留下。但侯夫人也顾虑李清恒，亲娘身为奴籍，终究不好听，也让侯府面上无光。于是，她吩咐一等丫鬟珊瑚取来吴嬷嬷的身契，为其脱了奴籍，如此日后留她在身边伺候，也有借口应对外人。半月后，李清恒外放通知下达，任职之地偏远苦寒。苏棠收拾行囊，随他一同赴任。家中留了两名下人看守宅子。离开京都前夜，吴嬷嬷前来探望，留下些财物，叮嘱李清恒抱紧侯府这棵大树，盼他官途顺遂。启程那日，二人坐在马车内，回望京都城门，心中满是不舍。马车晃晃悠悠，苏棠靠在李清恒肩头，轻声道：“此去不知何时才能再回京都。”李清恒轻拍她的手，安慰道：“既已踏上仕途，自当尽心尽力。待我有所建树，定带你重返京都。”路途艰辛，他们突遇暴雨，马车被困泥泞，无法前行。三人只好下车，前往附近破庙避雨。庙内破败，冷风灌进，苏棠冻得瑟瑟发抖。李清恒赶忙解下披风，为她披上，紧紧搂在怀中。四人围坐在火堆前烤火。雨停后，继续赶路。终于，在一个黄昏时分，抵达任职之地。此地虽地处苦寒，好在土地肥沃，民风淳朴，百姓温饱无忧，亦无恶霸滋事。此地临近边境，常有胡商往来，收购粮食。苏棠从胡商手中购得保暖皮毛，还买了几只羊，留作繁殖、产奶和食用。她还开了两家铺子，一家卖绣品成衣，一家卖吃食点心，每月能赚几两银子。半年后的一天，苏棠闻到羊肉味，顿感恶心，干呕数次。李清恒放心不下，赶忙让小丫鬟去请郎中。约摸一刻钟后，小丫鬟领着背药箱的老郎中回到县衙后院。小丫鬟取来帕子，盖在苏棠手腕上，郎中坐下把脉。片刻后，郎中拱手向李清恒恭喜，告知夫人已有两月身孕。苏棠与李清恒闻言，面露欣喜，当即赏了郎中一两银子。郎中收下银子，开了张安胎药方。此后，李清恒下值后便早早回后院陪伴苏棠，偶尔还会搂着她躺在榻上，为腹中孩子诵读诗词。七个多月后，苏棠诞下一女，取名李知惠。三年后，又诞下一子，取名李承钧。李承钧出生半年后，李清恒晋升为正七品知县。在李清恒自身努力与威远侯府照拂下，十年后，他调回京都，进入户部任职。与接任官员交接完毕，李清恒携苏棠及一双儿女回到京都。面圣及拜见上级官员后，李清恒给威远侯府下了拜帖。

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