魔爪文学

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而堂外尚有旁观的百姓窃窃私语，“还有这种好事？”又叹，“我怎么没遇到呢……”

诸如此类的言论飘进来，刘家娘子整个人都在颤抖，酒肆小二自觉无颜面对刘家娘子，偏过头去。

酒肆小二和刘家娘子是同一个田庄的佃农，要选个刘家娘子不在家中的时间去行窃，是十分容易的事。

“啪！”

惊堂木一拍，让公堂回归清净。

县丞高声宣判：“酒肆小二行盗窃之罪，偷窃物品总价不足一钱，罚受刑十鞭，劳役三十天。”

偷窃物品的价格，不能以换取到的价格来算，偷走后有人出高价买走，并不能算在惩处其中。

当然，案子处理到这儿，只是开了个头。

刘家娘子的夫君战死，抚恤银全部被刘二郎拿走，为了生计奔波，她只能帮一些夫人绣衣裳，或者教尚在闺阁的姑娘做绣活。

泌阳地方不大，刘家娘子因绣活出众很快就得以传开，她一界寡妇孤身一人，起初是按礼节规矩，戴起了白绢花为夫守节，国法有度，一年为期，守节一年之后妇人婚嫁自由。

可有诸多眼睛盯着，白绢花刚拿下，便传出了不少风言风语，无非就是来回那几句，刘大郎是顶天立地的英雄，她怎能轻易改嫁。

外嫁的女，外泼的水，加上刘二郎不同意，娘家人没办法将刘家娘子接回去重新议亲，就连接济都被不许。

刘家娘子就艰难的过活，她夫婿刚死半年的时候，遇见了张秀才。

张秀才被刘家娘子俏丽清秀的面孔吸引，不介意刘家娘子是寡妇，欲与其交好，便托布庄掌柜在刘家娘子面前卖个好。

夏时重看着布庄掌柜，声音沉冷：“李掌柜，你口口声声说只接济过刘家娘子一回，可刘家娘子所接到过的绣衣活计，有九成都是由你牵头介绍，这叫只接济了一回？”

“她自个有本事，靠绣技精湛打出了名声，草民总不能连夫人们的生意都不做了吧？”李掌柜依旧不肯松口。

夏时重语调没有丝毫变化，一字一顿道：“布庄常给花楼供货，你与楼娘相识，张秀才初来布庄，你便认出了他是何人，先是假意答应张秀才，后叫小厮将十两全数送去给刘家娘子，并传话小心提防。”

他道，“平日你与刘家娘子之间鲜少见面，小厮熟知你二人，见十两银子在手便起了歪心思，私自昧下银两。”

话及此处，夏时重看了眼同样被提到公堂之上的小厮，“你叫刘家娘子多绣几条帕子，又意外瞧见过酒肆小二与张秀才的交易，便也想获利，不仅仅是拿帕子给张秀才，还使了点法子，让张秀才和刘家娘子见了面。”

小厮虽是证人，但被抓捕审问之前就身负了伤，浑身狼狈邋遢，俨然一副被拷打过的模样，瑟瑟发抖哪敢辩驳半句，忙不迭点头：“都是小的鬼迷心窍，都是小的做错了，求大人开恩留草民一命，草民愿意认罪，给草民一个痛快吧！”

即便民风开放，可只要是女子孤身一人与男子私下相见，便是不妥。

堂外指指点点。

刘家娘子神情慌乱，“我没和他见过，我没有……”

布庄掌柜沉着气：“够了！人是我杀的！”他抬头看向夏时重，“大人，杀我给他抵命就是。”

夏时重面不改色地看着李掌柜，“倒是硬气知道抗事，也不难怪她们两个弱女子，肯帮你杀人。”

此话一出，布庄掌柜脸色也白了，楼娘上前猛地跪在夏时重脚下，连番的重重磕头：“大人明鉴，与他二人无关，簪子是我的，下药的是我，杀人的也是我，大人明鉴万万别再难为无辜之人。”

县丞见状，面色沉重道：“无辜与否，岂是你一句话就能定论？拖下去，莫要搅乱公堂。”

官吏将楼娘拉到一旁，以免影响公堂秩序。

县丞翻着案卷，静静看着布庄掌柜，“李掌柜，事到如今，你还不肯说真话？”

静默片刻，李掌柜认命低头，道：“去年夏日，草民见张秀才掏出擦汗的帕子上有刘家娘子绣过的针法，当下惊出一身冷汗，事关刘家娘子名誉，草民不敢随意断言，便旁敲侧击地问了几句，这才得知，帕子是从布庄流出的。”

他道：“草民的长姐蒙受冤屈而死被浸猪笼，草民不敢以女子名节做玩笑，以商谈绣法的名义，邀了刘家娘子在铺面见了一回。”

刚见面，李掌柜便一眼认出了刘家娘子头上的簪子，是楼娘之物。

又见刘家娘子眉眼间萦绕着愁绪，多问了几句，只是刘家娘子一句也不肯说，谈过生意后就尽快离开了。

李掌柜心有疑虑，怕刘家娘子遇上难事，拿了点银两跟去田庄，打算先借给刘家娘子。

谁知瞧见了张秀才尾随在刘家娘子后头进院。

随后不久，楼娘急匆匆地赶过来，在院中一阵打砸，揪着张秀才出门之后，李掌柜才敢进去。

刘家娘子正拿着白绫要自缢，他紧忙将其救下。

“草民救下刘家娘子之后，娘子痛哭了一场，叫草民快些跑，说张秀才惦记上了布庄生意，打算与小厮合谋，杀了草民取而代之。”李掌柜道。

那小厮是家奴，有卖身契在，否则李掌柜平日也不会叫他给刘家娘子传话，谁知此人竟如此胆大，不仅是借着他的名头去害刘家娘子，还要吞了布庄。

背主的奴，就算是打死也没人敢说半句不是，只是李掌柜心善，念在小厮从小跟随的份上，留了他一条命，但日子好过不到哪儿去。

故此昨夜大理寺金刀侍卫找上门后，小厮巴不得早点结束这苦日子，一股脑全都交代了。

这才有了小厮一身的伤。

小厮道：“奴有罪，奴故意用李掌柜的名头，把刘家娘子骗出来和张秀才见面，还假扮李掌柜带张秀才去田庄。”

他的身形与李掌柜相差无几，偷穿掌柜的衣裳，以帷帽遮起面孔谎称起疹子，便足以以假乱真。

故此酒肆小二所瞧见的，实际上是小厮与张秀才。

酒肆小二道：“草民为了钱财出卖同乡，愧对刘家娘子，又怕张秀才对刘家娘子不利，在得知张秀才常去花楼与楼娘相会之后，便找机会与楼娘通了个气。”

花楼不仅仅是要各种时新好看的布料，也要醇厚的美酒。

酒肆给花楼送酒，泌阳地方也不大，低头不见抬头见的，酒肆小二认得楼娘熟知其为人，这才敢出言相告。

县丞问楼娘，“你可有冤要辩？”

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