魔爪文学

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“三甲……赐同进士出身。”

洪熙二十年，春闱，国朝迎来了自科考停止十年后的51名新科进士——

“进士啊，命里有时终须有，命里无时莫强求。你先调理好身体，明年年底，或者后年年初，就该娶妻了。家里有了人照顾你的生活，你大可以什么也不管，一门心思念书。先成家，后立业，你父亲说的。”

张氏又借送滋补药的机会，安慰徐策缨之余强调他的婚事。

徐策缨心道：“什么命里无时莫强求。我不强求就是个死啊。我还要靠及第换解药呐。这大明朝王爷的脑袋哪能今天切一个，明天砍一个，这么容易！状元三颗、榜眼两颗、探花一颗。这才是源源不断生药之道。”

徐策缨决定让自己振作起来，大不了再等三年，或者直接跟着潭王朱涬之国长沙，都是出人头地的道路，只是相比科考，车速慢一点。

徐策缨起床，梳洗好自己，吃了几勺清粥配小黄瓜。张氏眉开眼笑。她向张氏道别，拿着课本，登上轿子，去内书堂教书。

一进内书房，她就发现孟春神色不对劲，满脸通红，目光炯炯，还坐不住椅子，像是椅子上有钉子似的。他的样子很着急和担忧。

徐策缨先走到孟春身边，关切地问：“伤口又疼了？”

孟春摇头，“有别的事想请教徐公子。”

“那好，下课你留下来。”

徐策缨慢慢走回书案，开始了半日的教学。她特别关注孟春的一举一动，发现今天他魂不守舍。徐策缨在心中想：他是朱霰的人，如此惊慌是因为什么？一定和朱霰有关。会和小竹说的事是一件事吗？

好不容易熬过两个时辰的课程，内侍们一个个离开。待内书房里已没了其他人，徐策缨走到孟春面前，道：“孟春，你有什么要问。”

孟春左看看右看看，反复确定四周没有人。他朝徐策缨做了个挨过来的动作。徐策缨附在他耳边。他用又尖又细的嗓音道：“徐公子，你这一科及第了吗？”徐策缨一愣，回答：“我落第了。”

孟春长沉下一口气，脸上恢复了红润，扭成一团的五官松开来了。他这样子就像是所有的担心都随着这口气排出了体外。

徐策缨问：“为什么要问这个？你知道些什么？”

孟春的双颊更红了。这一次，他要让徐策缨失望了。

徐策缨干脆打开窗户说亮话：“是和科举有关的事是不是？”

孟春低头，拨弄手指好一会儿，才轻轻说了个“是”。

“孟春，你我认识也有两年了，你了解我的为人和立场。我知道这件事和王爷有关。请你告诉我。”

“……”

“我有一挚友是这次科举的一甲榜眼。”

孟春连连摇头，随后又低下头，“不是和王爷有关。是我听来了。”

“听来什么？我发誓，我一定不会告诉别人。”

孟春猛地仰起头，目光已炯炯有神，“我在殿中服侍，听到——”孟春手指指指天，“那位对礼部侍郎道‘恁这一科的进士都是南方人！仅一个国子监生陆谦中第，还是岭南籍。竟然没有一个北方士子’。”

孟春见徐策缨不说话，干脆把话从腔中掏出来：“奴婢的小见识，那些中了第的进士可能要倒霉。”

徐策缨看一眼孟春，他那句“奴婢的小建议”中还藏着另外一个人，这另外的一个人所做的另外的事令孟春看出进士们都要倒霉了。孟春不把那人说出来，是因为他虽与徐策缨交好，却还未完全信任他。

那个人是谁？

其实，这几乎已经是摊在明面上的牌了。

朱雪时到底要做什么？

“咚咚”——“咚咚”——“咚咚”——

整座宫殿响起震耳欲聋的鼓声。是皇城之外的登闻鼓响了！登闻鼓响，必有惊天冤情要诉。

徐策缨有不好的预感，像被人用手抓住了肺管，束得喘不上气。

后来，她才知道登闻鼓为何而响。是有几十名北方士子擂鼓鸣金。举报主考官刘三吾，玩忽职守，徇私舞弊，偏袒南方士子，使得北方士子无一人中第。

北方士子挨了板子，一个个被抬进宫里，放到景昇帝面前。随之而来的是十名监察御史等在殿外。他们集体上书，恳请景昇帝彻查南北士子案。景昇帝气得胡子飞翘，命一众官员与新科状元、榜眼、探花组成巡查组，于落第试卷中，每人再各阅十卷，增录北方士子入仕。

到这个地步，徐策缨已经咂摸出朱霰要做什么——他要挤掉南方士子，将自己的人插入进士行列。她的落第，现在想来也是因为朱霰不想她卷入此案。徐怀凌一定早就知道这个结果才会如此淡定。至于沈梦蝶，大概率是不想拉太子党下水，再深的池子被太子一搅难保全身而退。

朱雪时好深的谋算，好大的胆子！

这次殿试又要死好多人。

陆谦！

徐策缨脑子里轰隆一声雷响。

他怎么办？

徐策缨感觉心里突然空落落的，她所在乎的人算计了她的同窗好友。好友极有可能因此被杀。若真是这样，她一辈子都不会原谅朱雪时。趁事情还有转圜余地，她要去找朱霰！

徐策缨骑上沧浪，风一般飞驰，来到朱霰在应天的王宅。宅外的阍者将她拦下，问她找谁、可有拜帖。徐策缨回答，什么都没有。

“我要见朱雪时！”

阍者吓了一跳，他当差到现在，还没见过一人敢直呼王爷名字。再看此人，满脸通红，目中布满红血丝，像寺庙里形象可怖的金刚。

阍者突然惊喊：“王爷回来了。”

徐策缨回头，看见十六人抬的大轿子正往这儿来。

眼尖的福三保一眼就认出了徐策缨，向轿子里禀报一声后，跑到了徐策缨眼前，“徐公子，怎么不进去坐。入秋了，吹了风容易得风寒。”

徐策缨的目光始终放在那顶轿子上。她等不及了，沓沓沓朝轿子跑去。她命令轿夫将轿子放下。轿夫不敢动。直到朱霰出声才放下。

徐策缨钻进轿子。这是一抬很宽敞的轿子，里边还设了书房。朱霰坐在椅子上，微笑着盯着她。

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