魔爪文学

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不过两口子到底又去了镇上一趟，买下五条五花肉和五条草鱼。灶房檐下垂下来一条条腊货，叫人见了就心生欢喜，嘴角不自觉上扬，这才叫肥年呢，心里乐开了花。

进了腊月中旬，年味越发浓烈，家家户户香气扑鼻，甜丝丝的味道萦绕在灶房屋顶，孩童在屋里屋外来回窜，过年最高兴的莫过于他们。

丛家今天做麻叶子——一种麦芽糖混合炒米制成的炒米糖。

炒米是早就做好的，选用上好糯米淘洗蒸熟后晾晒，再下锅炒制成炒米备用。

吃过早饭，丛家灶房开始烟熏火燎熬麦芽糖，将发酵过的麦芽和糯米汁水舀到大铁锅大火烧开。麦芽汁从最初的清澈透亮逐渐变得浑浊，捞出浮沫，接着就是漫无止境的文火慢熬。

丛孝拿着锅铲站在锅旁边不停搅拌，以免粘锅糊底，这是个力气活，一站就是几个时辰，手臂还不能停。女人尚且做不长久，都是男人掌勺，男人们拿锅铲一年里也只这个时候。

锅里的糖浆愈发浓稠黏腻，空气里飘散着蜜一样的甜味，仿佛浸泡久了也染了甜。

三个小不点巴巴守着灶台不肯离开，吸溜着口水往下咽，太甜了，闻着味也是好的。当爹的哭笑不得，干脆抽出三双筷子，沿着锅边搅一团糖浆甜孩子们的嘴。

小崽子们欢呼跃雀，握着筷子飞奔出去显摆，当娘的跟在后头大喊：“不准跑来跑去，慢着走，当心摔倒插了眼睛。”

熬好的糖浆成焦糖色，丛孝提起锅铲，糖浆凝固缓慢滴落，差不多成了。

往锅里倒入炒米和白芝麻快速翻炒，炒米多的叫米糖，芝麻多的就是芝麻糖，也有加花生的。混合均匀后倒进木质模具，用擀面杖压紧实后趁热脱模开条，用刀切成小片。

这般做出来的麻叶子香甜酥脆又不粘牙齿，能放大半年不坏，就是吃多了容易上火，冷天里当个零嘴就着茶水吃最好不过。

陈氏用布袋装起麻叶子，剩了一点用盘装了招呼杏娘过来吃：“熬了一上午糖稀，甜腻腻的闻都闻饱了，我看晌午饭也不用做了。吃几片麻叶子喝几口水也就饱了，晚饭早点烧就行。”

杏娘点头应下，拿起薄薄一片麻叶子塞进嘴巴，咬得咯吱作响。

自打她给公婆买了做棉袄的新布料，陈氏就对她换了一副面孔，见天露出个笑模样，凡事好商量得很。

为此杏娘啧啧称奇，想她嫁过来近十年，之前都是好吃好喝好穿地供着这一大家子。结果供出来一堆白眼狼，人人拿她当善财童子，不把她当一回事。供养的时间长了，没了感激不说，偶有不足还挑剔上了。

现如今她成了一毛不拔的铁公鸡，纵使婆婆不满也拿她没辙，她的钱想怎么花就怎么花，谁都管不着。

去年过年不算，今年才是分家后的第一个春节，因着给全家老小买新布料，婆婆就对她改了笑颜，再不复往日的后娘脸。

这可真是……叫人怎么说的好，可见做人不能太实诚，掏心窝子地待人，人不但不记你的好，还觉得你是个傻蛋。现下就很好，平日里不冷不淡，相安无事，偶尔给点甜头，别人反而念你的好。

只可惜杏娘两婆媳的蜜月期还没过半，重又陷入冰冻期。

过几天就要打糍粑，杏娘想着把糯米拿出来晾晾，剔除掉霉烂坏米。她走到杂物间推门，一伸手竟然没推动，心下暗自嘀咕，放什么了连门都堵住了。

杏娘使出浑身力气抵门，小门缓慢打开，她漫不经心抬起眼皮扫了一眼，似不可置信般愕然抬头看着眼前的房间。

停顿了片刻，杏娘后退回到房间门口仰头望，这是她家的杂物房不错，那里面堆成小山一样的红薯是谁家的？

仿佛是为了替她解惑，小山顶上的一颗红薯由于推门的动静移了位置，“咕噜噜”从山顶滚下来碰到她的鞋子才停下。

杏娘弯腰捡起这颗红薯，红薯想说的话她没听懂，但她很肯定的是这不是她家地里挖出来的，她家的红薯没有这般大的。而且她家的红薯就装了几箩筐，断不可能子生孙，孙又生子得长出这座小山，筐子又不是聚宝盆，还能下崽不成？

杏娘深吸一口气告诉自个要冷静，杂物房悄无声息冒出一座小山红薯只可能是人为，而做出这般离谱事情的人选不做他想。

她拿了红薯脚步匆匆走到堂屋，问正在缝制棉袄的陈氏：“娘，咱们家里怎么多出来这么多苕？”

陈氏拿着针线的手一顿，慢悠悠在头皮上刮了一下，轻飘飘道：“前儿你姨妈来看我，说起家里的苕卖不上价，吃又吃不完。我想着咱家今年的苕不是收成不好吗，就买了一些回来。”

“那只是一些？”杏娘气得拔高了嗓门，“都快堆成山了，咱们家这几口人吃到明年过年都吃不完。”

婆媳两说话的动静惊动了屋外逗孩子玩的俩父子，丛孝走进来问道：“怎么了，出了什么事？”

杏娘不耐烦呛他一声：“你自个去杂物间看！”

父子两个面面相觑，看家里两个女人都黑着一张脸，只得往后院走去。不一会儿就听到丛三老爷咋呼的声音：“我的天……这些苕哪里来的？怎么这么多？”

随着脚步声走进，丛三老爷疑惑地问：“杂物间怎么冒出来这么多苕？我前些时候去看的时候明明没有啊？”

丛孝看了他娘一眼，垂下头不说话，杏娘死死盯着婆婆，等着她给一个交代。

无人回答问题，丛三老爷左右看看，后知后觉反应过来：“老婆子，是你弄的？你……你丛哪里弄来这么多苕，杂物间都快堆满了，咱们家也吃不完啊？”

全家都看着陈氏，她内心满是懊恼，面上倒是一片云淡风轻。

她真的不是故意的，就随口说了那么几句，谁成想会弄成这般？

前几天她妹妹过来看她，提了一篮子瓜果菜蔬，晌午时杏娘还做了一顿丰盛的席面宴请这个姨妈。吃饭时丛孝顺嘴说了句明儿早起要去镇上，要他们看顾三个孩子吃早饭，别喊得太迟饿着了肠胃。

冷天孩子都爱赖床，宁愿饿着肚子躲在被窝里也不想起床吃饭，非得大人费劲刨出来不可。

吃过饭老姐妹两个依旧坐在墙根底下晒太阳，旁人各自忙活，快过年了家里事情多得很。

两个老人说说旧时是非，感慨今时今日，不知怎地说到丛孝在外的营生。

陈姨妈羡慕地对姐姐道：“老七这个孩子是个有本事的，多少农家孩子想学个手艺苦于求助无门。那些老师傅都是传给自家儿孙，一代代这么传下去，家业才不会衰败，后继有人，外人哪里插得进去手。”

她看一眼在堂屋里修整农具的丛孝：“老七就不一样，小小年级胆大心细，愣是靠自个学了一身本事，谋划出一条生路，姐姐在家跟着享福啊！”

陈氏亦是得意，小儿子的这一身手艺是她生平最能显摆的事迹之一，大儿子且要靠后。老大的名头虽然好听，可她沾不了半分光彩，吃喝穿戴都指望不上，在日常生活中就大打了折扣。

“老七那时才多大，出去跟着大人们学本事，一去几年了无音讯，我还当这个儿子死在了外头，眼睛都要哭瞎了。不成想他是个有谋算的，养活了自家不说还学会了手艺，往后再没有什么好愁的。只是可惜了……”

陈氏摇着头叹息道：“原先在府城跟着大人们做事多好，天天有活干，月月有钱拿，吃喝不愁，风吹不着雨打不到，多好的活计。他非辞了工回县里讨食，这下好了，卯吃寅粮的，能找到事做就有钱拿，找不到就吃老本，辛苦不说，出去一趟就赚个肚饱。”

为此陈氏是很有怨言的，之前那些年非但杏娘是个手松的，小儿子也是不遑多让。

每次回家给全家上下带礼物不说，还会私底下额外给她几两碎银，怕她在媳妇们面前落了面子。老大有求于他的时候更是当仁不让，不是出钱就是出力，从来没有二话。要不怎么说老大一家占了他弟弟多少便宜，可惜是个不知道感恩的。

往年送她的礼物也很是拿得出手，偶尔还能得个金戒指呢，垄上的婆娘谁不眼红。

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