魔爪文学

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见荀舒等人停住脚步，她犹豫着上前几步，站定后，视线停在最右侧的荀舒身上：“我是在蔡宅厨房帮佣的碧桃，我刚刚偷听了你们和夫人的对话，你们是外乡人对吗？”

荀舒眨眨眼：“是。你刚刚说的可是真的？你真的知道血书上说的五个姑娘是谁？”

碧桃轻轻点头，环视四周，谨慎道：“此处不太方便，请诸位随我来。”

碧桃带着几人绕过附近的宅子，到东侧无人的树林边缘，方停下脚步。

群山如幕布遮天蔽日，与黑夜融为一体，只剩下看不出边际的黑。林子里树影晃动，鸟鸣蝉鸣嘶吼不绝，晚风穿林而过，裹挟着山林的清香和泥土的腥气，荀舒后背发毛，紧贴着李玄鹤而站。

碧桃望着荀舒认真道：“我可以告诉你们那五个姑娘是谁，作为交换，我想请你们帮我一个忙。”

荀舒眨眨眼睛，一脸疑惑：“我们为何要帮你？”

碧桃一愣：“你们难道不是怀疑老爷之死另有玄机，想要查清楚他真正的死因？”

“我们确实怀疑，但只是好奇罢了。”荀舒望着她，似打量似试探，慢吞吞道，“我还以为，你希望你们家老爷的死，能尽快被查清呢。”

荀舒一招反客为主，轻轻巧巧让碧桃嘴唇发白，嗫嚅着，不知该说什么。李玄鹤安静听着二人的对话，觉得有趣，却也怕荀舒没轻没重的，真的吓走了碧桃。他无奈轻笑，打破这尴尬氛围，回应了碧桃的请求：“你先说说，要我们帮你什么忙？”

碧桃看了一眼里李玄鹤，很快低下头，轻声道：“我想请你们带我离开这里，我不想做圣女，我不想死。”

这话倒是出乎预料。李玄鹤继续问：“据我所知，圣女人选是祈福当日才会公布的，你是如何能提前知晓今年的圣女是你？”

碧桃摇摇头，面上浮现苦笑：“我原本

也是这般以为的，直到一个月前，西里正找到了我的爹娘，提出要给他们一笔钱，让我成为今年祈福的圣女。家中贫困，弟弟还在读书，加之西里正威胁，父母只能同意了。那时我就在窗外，听到了他们的话。西里正怕节外生枝，让我提前搬到他的宅中，一直住到圣女祈福那日。”

荀舒试探道：“你为何不想做圣女？”

“做圣女只是说着好听，说去福地伺候神祇，过好日子，是家族的荣耀……可这么多年过去，被选为圣女的人，从未有一人再回过村子，更没有人知道那福地究竟是什么模样。”碧桃笑得凄惨，“大家私下里都在偷偷猜测，说什么圣女祈福，其实就是选圣女献祭，去侍奉鬼魂……我不想献祭去侍奉鬼魂啊。

“我听说，在很久以前，圣女的人选是提前公布的，从未有人想过反抗，可二十多年前，有户人家不想女儿做圣女，人选公布后，举家搬迁，全家都离开了宁远村，再也没回来。自这件事后，村中人对选圣女一事再不像曾经那般顺从。虽然说，还是有许多人坚持圣女可以保佑宁远村人丁兴旺，可渐渐有了反对的声音。从这时起，圣女的人选再不会提前公布，甚至许多人家为了避免女儿被选为圣女，会提前很久开始为女儿物色合适的青年才俊，在仪式前将女儿嫁出去。

“我如今寻个人成亲怕是来不及了，只有逃出村子这一条路可行。村子里人人都认得我，没有人会插手这件事的。你们是外乡人，与这村子没什么关系，只有你们能帮我了……求求你们，帮帮我吧。”

李玄鹤唇角笑意不散，说出的话却是平静到渗着凉意：“既然是交易，双方各有筹码。我们的筹码是带你离开村子，你的筹码又是什么呢？总要让我们知晓，这交易是否值得吧？”

碧桃不过一个从未离开村子的姑娘，自然辩驳不过李玄鹤，只能咬着牙将她知道的一切说出：“村中人开始提前嫁女儿后，能做圣女的人越来越少，圣女祈福仪式一度因找不到圣女而无法推行。十八年前，眼看着寻不到合适的圣女，要终止祈福仪式，西里正却在仪式当天带来了一个失去意识的姑娘，这才让仪式顺畅进行，这个姑娘叫寿知月，正是血书上提到的五个姑娘之一。”

寿知月？荀舒想起昨日进村时瞧见的送葬的队伍，忙问道：“昨日我们进村时，曾碰到一个送葬的队伍，听人说是寿伯的独子，此人和这个寿知月可是有关系？”

碧莲没想到他们知道寿家人，忙点头道：“寿知月是寿伯的兄长寿昌玉的长女。”

寿昌玉的事荀舒昨日也听过一二，试探着问：“我曾听说，寿昌玉已死？这圣女之事，可与她父母之事有干系？”

“应当是无关。寿昌玉夫妇死在二十年前，当年寿知月刚满十三，妹妹寿问雪还不足三岁。寿伯是寿家两姐妹的叔叔，在她们姐妹二人失去父母后，接入家中照料。她们在寿伯家住了两年，寿知月才做了圣女。”

“昨日我听说，寿家姐妹因意外双双殒命，倒是没想到是做了圣女。”荀舒唏嘘不已。

碧莲警惕地向四周望去，压低了声音：“姑娘，此事千万不能与他人说。”她表情有些纠结，尝试找到一个合适的说法，讲清楚这件事，“这算是宁远村一个不算秘密的秘密，人人知晓，却只能在暗处说。”

“这是为何？”

“寿家姐妹死的时候，我还未出生，此事我也是听阿娘和祖母说的，她们说寿伯丧尽天良，兄长死了，只剩下两个亲侄女，他竟然还忍心送侄女去做圣女。寿伯或许也觉得此事有愧兄长泉下之灵，对外只说侄女生了急症，凡人已无法医治，若送到福地，神仙或许能救她，之后也不让人谈论。如今寿家在村子中极有威望，大家自然只能遵从，此事渐渐无人敢谈论，偶有提及，也说那姐妹二人遭了意外。”

或许是提到了家人，碧桃的情绪低落了几分。

往日最亲近的家人，如今却亲手发卖了她，荀舒看着她，只觉得这滋味定比被赶出司天阁时更绝望崩溃。

荀舒不想让她伤心，转了话题：“此事该是寿家的事，与西里正有何干系？为何会出现在那血书上？”

碧桃抿了下唇，继续说道：“我被西里正带回蔡家后，由府中老婆婆照料，她见我可怜，说了些往事，想要让我忘记伤痛。她告诉我她曾照顾过五个进府暂住的圣女，第一个便是寿知月。当年寿知月被带入蔡宅时，后脑受了重伤，每日里睡着的时候比清醒的时候多，醒过来也是混混沌沌的，认不清人，连圣女祈福当日，都是在旁人的搀扶下，才能进入神宫的。

“除了寿知月外，还有四个姑娘，有的和我一样，是被家中发卖的，也有人如寿知月一般，是被掳走强迫的。”碧桃顿了顿，抬起头，眼中闪着光，“三日后，便是新一轮的圣女祈福，西里正恰在此时被厉鬼取了性命……我猜血书上说的那‘姐妹五人’，便是指这五个由西里正献上的圣女。她们被逼着献祭，魂魄不入轮回，成了如今这索命的厉鬼，亲手为自己报仇。”

碧桃将她所知道的事全部说出，末了再次乞求，不似最初那般强硬，声音中隐隐带着哭腔：“大人们，圣女一事，我的家人不会帮我，宁远村更无人会插手。我虽然不知圣女祈福究竟是什么，不知圣女们去了哪里，可人人避之不及的事，绝不是什么好事。我真的不想死啊……求求你们，带我出村吧，你们让我做什么都行……”

李玄鹤思索片刻，侧头看了一眼荀舒，见她眼神闪烁，显然是想帮碧桃，这才开口道：“如今北边路不通，我们无法离开，若此时带你走，被发现后，定会全村搜捕，我们寡不敌众，未必能保住你。不如你先回去，装作什么都没发生，左右圣女祈福还有两日，一切还有转圜的余地。”

碧桃有些失望，可还是乖巧点头。荀舒极为不忍心，安抚道：“我会看面相，我瞧你还能活很多年，放心吧。”

这话像是随口的安抚，可碧桃的心绪却奇异地平静下来。她点点头，真心实意道：“谢谢。”

几人将碧桃送回蔡宅，路上正好遇到外出寻找碧桃的蔡宅中人。他们看着荀舒几人，目光颇为警惕，还是李玄鹤主动开口，如往常一般随口编了个故事，说是为了驱鬼，要在宅子四处走走看看，寻了碧桃带路。

如今还有何事能比驱鬼之事还要重要？对面的人不敢多说什么，寒暄几句后，带着碧桃匆匆离开。荀舒站在原地，看着碧桃随着蔡府的仆役进了宅子，又看着那大门合拢，脑中想的还是刚刚听到的事，忍不住道：“到底是什么样的父母，会亲手将女儿推入火坑呢？”

李玄鹤并没回答她的疑惑，只拍拍她的发顶，柔声道：“先回去吧。”-

许是今日发生了太多的事，回去的路上，荀舒困倦不已，强撑着走回客栈后，连晚膳都未用，径直回了房间，脑袋沾到枕头的一瞬间便昏睡了过去。

她做了一个很美好的梦。

梦中她穿过昏暗的棺材铺，走入闪着刺眼亮光的后院，姜拯端着刚做好的菜从厨房中走出，瞧见她后笑着招呼道：“饿了吧，快坐下吃饭！”

梦里的李玄鹤还是贺玄，穿着不合身的粗布衣裳，经过她身旁时敲了下她的脑袋，而后笑着跑远。

他们一起吃饭，一起砍树做棺材，一起推着棺材去卖。有钱时吃烧鸡，没钱时啃馒头，她为了补贴家用去市集上摆摊，姜叔因为不放心她，偷偷在墙角看了大半日，直到李玄鹤在路对面盘下一间铺子，打着司天阁的名字招摇撞骗，还可以顺带着照应她后，姜叔才安下心，不再出现。

明明都是最寻常的场景，这五年她曾经历过无

数遍，可此刻却珍贵的像是大旱时最后一滴雨水，可能救不活将死之人，却能吊着他拼尽全力继续走下去。

不知过了多久，像是一日，又像是一年，梦境中人催促着她离开，她挥手与他们一一作别。

好梦终散。

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