魔爪文学

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车夫是个面相憨厚的中年汉子，见这两人行动隐秘、要求古怪，心里有些嘀咕，不太情愿。

钟遥晚正在想怎么编个谎，应归燎却不慌不忙，直接从怀里摸出一块黑底金字的木制腰牌，在车夫眼前一晃，煞有介事道：“官府办案。前面那辆青布马车，怀疑与近日猖獗的人口拐卖有关，我们是奉命跟踪，查其巢穴。”

彩幽城及周边村镇的人口失踪案件时有发生，早已是公开的秘密了。

车夫一看那腰牌制式，再一听人口拐卖，顿时信了八九分，脸上那点犹豫立刻变成了同仇敌忾：“原来是二位官爷！早说啊！放心，小的一定跟紧了，绝不打草惊蛇！”

他不再多问，一挥鞭子，驾车稳稳地追了上去。

车厢内，随着马车颠簸前行，稍微远离了人群喧嚣。钟遥晚这才侧过身，疑惑道：“你哪儿来的腰牌？”

应归燎神秘一笑，谁知道下一秒，他手中的腰牌竟然如同阳光下的薄冰，开始迅速变得透明、虚化，最终化作几缕极淡的荧色光点，消散在空气中。

他摸出一枚镜片，夹在指尖晃了晃，说：“灵契而已。”

*

青布马车上。

车厢不算宽敞，但布置得简洁干净，甚至铺着一层柔软的深色绒垫，隔绝了部分车板的硬冷和颠簸。

齐临优雅地侧坐着，帷帽上的薄纱已被轻轻掀起，搭在帽檐上。

露出的那张脸，与方才惊鸿一瞥的柔和下颌线所带来的遐想，形成了触目惊心的反差。

那是一张被严重烧伤过的脸。

大片皮肤呈现出一种暗红与焦褐色交织的、凹凸不平的疤痕组织，覆盖了原本的容貌。左眼部位完全被扭曲的疤痕覆盖，眼皮粘连，显然已经失明。右眼虽然完好，但眼周的皮肤也布满细密的挛缩痕迹，使得那本该是温和或锐利的眼神，平添了几分难以言喻的诡异与破碎感。

许桃方才在齐府的时候就已经看过了齐临的真面目，可是再见到的时候还是不免有些紧张。他紧紧攥着衣袖里的罗盘和莲花镜，靠着指尖传来的冰凉触感才稍微定神。

齐临敏锐地捕捉到了许桃那一瞬间的僵硬和眼底掠过的惊悸。

她用那只完好的右眼静静地看了许桃片刻，被烧伤的嘴角难以做出明显的表情，但声音却出奇地柔和：“害怕吗？”

“不怕，”许桃做出一副天真的模样，声音中带着好奇，“不过姐姐……你的脸是为什么受伤的啊？看起来好疼的样子。”

许桃问得直接，甚至有些莽撞，但是配上他刻意装出的懵懂表情，反倒不那么引人戒备了，更像是一个不懂事孩童的口无遮拦。

齐临那只完好的右眼微微转动，目光落在许桃稚气未脱的脸上。车厢内光线昏暗，她的眼神隐藏在疤痕与阴影中，晦暗不明。

她轻轻抚过自己脸颊上凹凸不平的伤痕，自嘲般地笑了笑：“那是很久以前的事了。我小时候习过武，有一天遇到了几个流寇要害我，我仗着自己身手不错，没有选择逃跑，而是和他们起了正面冲突，谁知道，不仅没打过，还变成了这副模样。”

“诶，真是太可惜了。”许桃惋惜道。

“没事，这么多年我也习惯了。”齐临说。她那只完好的右眼望向车窗外飞速掠过的模糊景色，目光有些悠远，仿佛真的在回忆一段久远的、已然麻木的伤痛。

许桃趁机撩起一侧的车窗帘子，好奇地向外张望。

马车早已驶离了彩幽城，行驶在一条不算宽敞的土路上。两旁是连绵的田野，远处稀稀拉拉点缀着几户农家，更远的地方是起伏的山峦轮廓。空气中弥漫着泥土和草木的气息，与城内的喧嚣浑浊截然不同。

许桃问：“姐姐，我们这是要去哪儿啊？这里好像……不是城里了。”

齐临被烧伤的侧脸在斑驳的光影中显得更加诡谲。她转回头，用那只完好的眼睛看着许桃：“刚才我们在城里绕了一圈，车夫仔细看过了，没有找到你那两个哥哥的身影。你不是说，你们原本计划今天就要离开彩幽城吗？我想，他们或许在约定的地方等急了，或者先一步去了下一个落脚点。红亭那边是通往邻近城镇的必经之路，也是个常有人歇脚碰头的地方，我带你去那里看看，说不定……你哥哥就在那儿等你呢。”

齐临的这番话漏洞百出。红亭那里根本不是通往邻近城镇的必经之路，相反，它是深入彩幽群山的入口之一，寻常商旅百姓根本不会往那边去。

许桃心里门儿清。他不确定齐临是彻底把他当成不谙世事的小屁孩来糊弄，还是根本不在乎他是否起疑，毕竟在这荒郊野外，四下无人，一个成年人要控制一个小孩，实在太容易了。

但无论如何，许桃的目的也是要将齐临引到红亭去。对方这么轻易就上了套，他也乐得顺水推舟。

于是，许桃立刻做出一副恍然大悟的模样，道：“啊！对哦！谢谢姐姐！你真好！我哥哥他们可能就是去红亭等我了！那我们快点去吧，说不定他们都等急了！”

他甚至还往前挪了挪，扒着车窗，眼巴巴地望着前方道路，一副迫不及待见到家人的模样。

演，就要演到底。

齐临看着许桃毫无心机般的反应，被烧伤的嘴角几不可察地动了一下，像是笑了笑，又像是别的什么。

她没再说话，手搭在身侧一个不起眼的布包上，重新靠回车厢壁，闭目养神起来。

马车最终停在了一片杂草丛生的荒芜之地边缘，前方的路已经狭窄到无法再通行车辆了。

齐临将头纱再次放下，带着布包下车。许桃也跟着跳下。

他们在城里兜兜转转了大半天，现在到达群山边缘，已经临近傍晚了。

不知为何，今天的夕阳显得格外沉郁。厚重的云层堆积在天际，将落日余晖滤成一种不祥的暗红与铁灰交织的颜色，黑压压地笼罩着远处的山脊线，投下的阴影让整片荒野都透着一股令人窒息的压抑感。

许桃一边走一边啃着早上带出来的烧饼，吃一口还皱一下鼻子，嘟嘟囔囔道：“小应哥和小晚哥也太过分了，居然一转头就把我忘记了，我回去了一定要告他们的状。”随后，他状似不经意地问，“姐姐，你这布包里的是什么东西啊？”

齐临脚步未停，甚至没有回头，只是被烧伤的侧脸在晦暗的天光下显得更加模糊不清。她笑了笑，说：“一些干粮，我怕一会儿在凉亭等得太久了，肚子饿。”

“原来是这样啊，姐姐你想得真周到！”许桃立刻送上毫不吝啬的夸奖，心里却绷得更紧。看那布包的大小，绝不像是干粮这么简单。

两人又走了约莫半个小时。山路越发难行，四周的林木也渐渐茂密起来，光线变得更加昏暗。就在许桃觉得小腿有些发酸的时候，前方树木掩映间，终于露出了那座凉亭的一角。

艳红色的亭柱和飞檐，在如此沉郁的天色背景下，非但没有丝毫美感，反而透出一种触目惊心的诡异，像凝固的血，又像某种不祥的标记。

亭子里当然是没有人的。

许桃知道，戏演到这里就该进入下一幕了。齐临会在这里想办法骗他进山，而应归燎和钟遥晚也会在这里想办法对齐临动手。

他强压下心头狂跳，装作又累又失望的样子，一屁股坐在凉亭内的石凳上，耷拉着脑袋，唉声叹气：“哎，这里也没有。没有人教过小钟哥和小应哥不可以到处乱跑的吗？”

“别着急桃子。”齐临的声音从旁边传来，带着一种刻意放缓的温和。她似是为了宽慰孩子，提着裙摆坐到许桃旁边，说，“说起来，你叫许桃，你有去过桃林吗？”

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