魔爪文学

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赫塔维斯当即起身，掀帘出了门。

第二日晨起，潼山来的最后一批种粮总算送抵阳寂城，百姓欢欣，夹道相迎。

昨日午后，季瑜从兄长处领了罚，待在房内抄书不出。今天协理卫所种粮分配的人，自然便成了赫塔维斯。他向来干净利落，往返三大卫所奔波一天，事情就已办妥。

临到他从城外回来肃远王府，残月已攀上枝稍。

别院清幽，甘霖倚在凉亭一角喂乌鸾，好叫院中杂役都能瞧见他的无所事事。临到请安声齐刷刷响起，他抬头，赫塔维斯已经挥手屏退了下人，走到了几步外。

“将军，”甘霖没起身，仰着头问，“信可寄出去了？”

“我已写好，托李十一快马加鞭，带去宿州连明城温氏祖宅。”赫塔维斯摩挲着扳指，稍有点不自在，“李十一那人，你前夜见过的。他虽话多贪财，可做事总归还算妥帖。”

甘霖微微一笑，并不深究跟踪之事，只问：“将军今日协理分粮，进展如何？”

“我与那阳寂县衙主簿一同去到三大卫所，一一核对账目，实际应分到手的种粮的确少了。其中亏空的部分，却没能与沈万良宅院中私藏部分彻底对上数。”赫塔维斯冷声说，“其中四万斤堆在他宅院地窖中，还有八万多斤种粮不翼而飞。”

甘霖蹙眉：“这么多？”

种粮不同于普通粮食，其质量上乘、更适生产播种。八万斤种粮若单单供给食用，足够两千人吃上整整三月。若是种到地里，按阳寂中田产量，明年岁末时，约莫能产出四五十万斤粮食。

沈万良哪里来的胆子贪这样多——何况他贪了这样多，又哪里来的底气不被发现？

“是太多了。”赫塔维斯应声，“此外，根据你前夜从那嵯垣人嘴里问出的消息，他们同沈万良交易的正是那四万斤粮。如今余下的粮去了哪里、又要作什么用，均不清楚。”

“王爷没从那沈万良嘴里问出话么，”甘霖问，“这不翼而飞的八万两，你同他说了没？”

“讲过了，但”赫塔维斯迟疑片刻，方才沉声道，“沈万良死了。”

“死了？”甘霖愕然起身，“怎么就死了？”

“刚回府时我去牢里看了，当时仵作正验尸。”赫塔维斯说，“我同父亲一起侯在旁边，父亲脸色也难看得紧。那仵作验其口鼻，又翻眼剖胸，说沈万良素有心疾哮喘，在牢内整日惊惶，不堪重负病发身亡，这才死得遽然。”

甘霖没说话，过了好一会儿，他才开口，说：“此事不突然，也过分凑巧。”

“沈万良死得太及时了。”

他话说得笃信，赫塔维斯立刻反应过来：“你怀疑，牢里有人对沈万良动了手脚，他的死并非意外？”

“通敌也好，缺粮也罢，如今线索全系在他一人身上。可他就这么死了，尚未解决的事情该怎么办？”甘霖伸手，将最后一块肉喂给乌鸾，“怕是背后之人，不想我们再查下去吧。”

“回头我让戚川派人一一排查这几日牢内差役，出入王府轮值的下人也都登记上。”赫塔维斯顿了顿，忽然道，“甘霖，你可还记得那夜沈万良曾言，他还有位老母在城外祖宅中、瘫卧在床？”

二人对视一眼，并肩出了亭。

待到乌鸾吃完肉块，抬颈去寻时，二人已经不知所踪。

沈万良家祖宅在阳寂城外东北角，夜间雪大，风声飒沓，赫塔维斯甘霖骑马而往，抵达破院窄门前时，已经被飞雪扑得不成样。

赫塔维斯先下马，借着稀薄的月光，瞧清那宅门正虚掩，门口的灯笼早破了，快年节了也没人换新。临到他将宅子扫过一遭，另一匹白马前蹄挫地声方才响起。

“阳寂城早些年间，比现在更加靠东一点。”赫塔维斯没回头，话却是对着甘霖说的，他指着一大片破落建筑，说，“这块正是阳寂旧址，老城背山而建，可挡风沙。”

甘霖佯做不知，看着那面目模糊的断壁残垣，安静地听他讲下去。

“后来地动[1]山摧，城陷人亡，灾民便陆陆续续往西迁，在三十里外拓建新城。旧城自此愈加荒凉，只有些上了年纪的老人不愿走，抱团留在此处。”

说话间赫塔维斯推开门往院里走，院门覆雪，铜铺首[2]却无积尘，显然是平日里有人出入，想来应是来给沈万良老母送饭擦身的仆从。

院内多年没人打理，已经荒得厉害，枯萎蓬草均被厚雪压塌，只堪堪铲出一条逼仄石子路，那道上湿漉漉撒过盐，结了层薄而碎的细冰碴。

两人一前一后，在冰碎声里穿过正堂主屋，到了黑洞洞的卧房前。

这样冷的天气里，门竟然留了缝，透出几分诡异的静。甘霖吹亮火折，才同赫塔维斯一起跨入半脚，便闻到了似有若无的血腥。

二人神色一凛，快步上前，甘霖手中火折一递，床榻霎时被照亮。

——那榻间蜷着鹤发鸡皮的佝偻老妇，此刻脖子歪斜、右臂垂落，胸膛上被褥浸成深褚色，分明已经断了气。

沈万良的老母，被人杀了。

赫塔维斯瞬间摸着了刀，他反应极快，闭目间耳听四方，屋内冷肃，惟有穿堂风。甘霖上前一步，搭着沈母手腕，只觉冰寒刺骨。

“人死了有段时间。”甘霖说，“凶手恐怕已经离开了。”

“谁要杀这么一个本就生命垂危的老妇？”赫塔维斯面色不虞，这几日接二连三的变故，总叫他产生某种被困被缚的感知。

他在难以破局的焦躁里，呵出口气：“是为了灭口？”

甘霖看着他，只说：“讲下去。”

“这个沈万良，自被抓的时候起，便知道会有人对他母亲不利，说明他母亲一定知道些什么。”甘霖说，“他前晚那样急于认罚，将罪名都揽到自己身上，明显是为掩盖背后之人。但今早潼山粮队来得巧，你随县衙走了一趟卫所，就将种粮缺口彻底排查清楚了。”

“那背后之人，怎能不又急又怕？”

甘霖讲话间咬字轻，却很明晰，他每每这样讲话，就带着循循善诱的劲儿，叫人不自觉细想下去。

“背后之人要这么多粮做什么呢？种粮一旦流入街市，就必然会泄露行踪，压根儿没法卖。可他不卖的话”赫塔维斯忽然止住了话。

几息后，他才再度出声。

“背后之人不卖的话，要这么多粮，便只可能是为了养人。”

但那是整整八万斤种粮，两千人尚且能吃三个月。阳寂城内，有能力暗中养这么多人的拢共才几位？

这一刻，赫塔维斯忽然遍体生寒。

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