魔爪文学

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“兄长不信阿瑜了吗？”

赫塔维斯猛地睁开眼，薄汗已透额边发。他坐起身，目不可视的暗夜里，惟有东南厢房第二间仍透出朦胧暖光。

他披衣而立，跨出了门。

甘霖为驱寒，回来自己烧水洗完澡，刚揩干头发，房门便被敲响了。

烛焰燃得稳当，只在房门开阖中晃了一瞬，甘霖侧身，将赫塔维斯迎进来，说：“在下底子虚，熬夜比不过将军，如今只余一个时辰可睡了，将军最好长话短说。”

赫塔维斯被他这么一刺，满腔烦闷反倒散了点，少年人长腿勾着凳坐下，甘霖端来小炉上煮着的姜茶，分别倒了两杯。

他抿了口，问：“是为了今夜老宅中的事？”

“我想不通。”赫塔维斯说，“那流民的话不一定可信——可若的确是真的，季瑜有什么理由同沈万良勾结在一起？他又藏那八万种粮做什么？王府中不缺粮钱，他也无领兵打仗之心，粮食屯久了便要陈旧虫蛀，他做这些事究竟有什么用？”

“将军好着急啊。”甘霖喝完了，又为自己满上，“你如今心烦意乱，皆因难以辨别真伪。既然所有猜测都成立于‘二公子和沈万良私下勾结’的前因，那将军不妨先摒弃杂念，先确定这一点是否为真。”

“疑心是刺，忧虑是刺，有惑而不得解也是刺，扎在肉里不取只会溃烂，忍耐什么也解决不了。”甘霖温声说，“可拔刺的过程，总是不好受的。须得紧着慢着，不可一蹴而就——将军，茶快凉了。”

盏中姜茶里倒映着豆大的灯芯，焰小而暖，幽幽燃着。

赫塔维斯干脆利落地举起杯，一饮而尽。

第二日是腊月二十三，正逢北方小年，肃远王府中下人来来往往，家宴备在王府承运阁中。

未时三刻时，主家四人及其贴身近侍均入了正堂主席，余下侍卫和府内家眷分入副席。

甘霖作为赫塔维斯院中人，入座西北最偏角的一桌。他落座，忽略掉同桌探究好奇的目光，瞥了眼正堂。

薄纱幔垂，瞧不真切。

承运阁内，赫塔维斯的视线也自飘纱上收回。阁内暖和，弦乐声轻轻淌着，流水一般。

“阳寂县丞早上差人送来贺礼，苍州知府与衍都朝廷的年礼也均送到，现已入了库。”

李程双今日着深青色广袖袍，鬓边银细钿玉搏钗戴得漂亮，她在乐声中伸手，将礼单递给季明远过目。

季瑜与赫塔维斯均在下座，二人近卫汤禾与戚川侧坐其后副位，季瑜挨着母亲李氏，赫塔维斯则更靠近季明远。

季瑜昨日抄书抄至半夜，方才将兄长留下的惩罚给做完。现下他瞧着有点困，眼尾泅起一点红，没睡醒似的。

赫塔维斯瞥眼瞟过那点红，仰头饮了杯茶。

许是感受到那一瞬的视线停驻，季瑜抬头，问：“兄长，我脸上可有什么秽物吗？”

“不曾。”赫塔维斯缓缓地说，“只是突然觉得，许久未同阿瑜好生相谈了。”

季瑜笑起来：“兄长和父亲常年守关，素来辛劳难归家。若是想我了，便差人传个信，我立刻起身去军营里陪父兄。”

“你父兄哪儿有空陪你嬉闹，你呀，在府中好好温书习文，别瞎给他们添乱。”接话的是李程双，她一开口，就将季明远的注意力也引过来。

季明远做主位，率先起筷开了席，他吞下片牛肉，说：“阿瑜向来乖巧，你平素里不必太严苛。他如今十五岁，正是长个子长见闻的年纪，整日闷在府里不好，交战地军营里不便来，城内外多走走，总是好的。”

“多谢父亲关心，”季瑜看向父亲，“我平日也并非一直在书房。先生曾教导阿瑜，纸上得来终觉浅[1]，只要得空，我便会自觉出府走动。”

“好阿瑜，”季明远朗然而笑，饶有兴致地追问，“同父亲说说看，你平日里都会去些什么地方？”

季瑜起身，拱手而立，答道：“阳寂城内，我常去平沙主街，也愿多协县衙处理军民事务。至于城外，则多游历周遭原野山色，最远曾到过一百里外的怀浪湖。”

“好！”季明远抚掌，说，“你比衍都迂腐文人强上太多。那些个文官整日里带乌纱持玉笏，侃侃而论家国天下，又有几人知道这大景治下究竟如何！”

赫塔维斯伸筷，夹了箸野蔬，若无其事地问：“阿瑜出城游历，既已向东而去，可曾路过阳寂旧址？”

“去过的。”季瑜竟片刻犹豫也无，他刚落座，就答了赫塔维斯的话。世道乱。

世道让山上的匪一茬茬长起来，却总也割不完。世道让镖局里不断进来新人，又不断送走旧人。张重九坐在牛车上，渐渐成为最年长的那一个，可惜走镖从不讲究儒道孝悌，握不住刀的理应被抛下。

临到官府诏安的公文被贴在城门口时，甘成终于说，张叔，我们走吧。

张重九笑，甘成，你早该走了。

甘成最终没有走，官府也不肯要瘸子，那施舍般微薄的月俸养不起张叔，甚至养不活他自己。

他就留下来。

留下来，他拿旧衣缝了一只钱袋，踹在贴近心口的位置，听见铜钱碎银碰撞时细密的声响，受着它一点点变得鼓胀。终于，当它像枝头红柿一般沉甸温熟时，甘成最后一次从总镖头那里买酒，为张叔灌了满壶。

张重九许是尝出了不同，又或许没有。但那夜他久违地喝醉了，看着甘成痴痴地问，好孩子，你怎么这样倔？

甘成终于笑了，朗月将他的脸映得皎白，那双眼眸里浸着清凌凌的微光，他说张叔，我们要走了。

从苍州到瑾州，这是最后一趟镖。货物贵重，若事成，足够甘成养活二人。

可谁也没想到，镖局会在朝天阙南面就遇上突袭，此次的敌人再不是落草为寇的流民。甘成摁着剑鞘，不动声色地将张重九护到身后。

周遭的厮杀没有停过，镖局区区二十余人，连嵯垣人的弯刀都喂不饱，一注注鲜血浇到甘成身上，他没有惊惶，也没有逃，只在那血雨里抹了一把脸。

他拔出了刀。

甘成的发被风搅乱，白絮漫天，嘶喊声惊飞了枝头鸟——乌雀盯着雪夜里微弱的芒，拍着翅要入军帐，却倏忽被咬断脖颈，死在了熹微前。

一只雪狐没入枯林，帐上垂帘随风而动。

就在此刻，甘霖猛地睁开眼。

他陷在榻里，额发被汗濡湿了，偏头间露出半张白皙的脸。赫塔维斯瞥眼瞧这人，不知他方才魇着了什么，只吹了吹嘴边的茶。

“那小旗已经全招了。”赫塔维斯说着，屈指叩桌上的木牌，“你在这上头做的假，可算不得高明。”

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