魔爪文学

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第5节（第1页）

“很难形容。”委托人说。

——

让我们将怀表略微拨回去一点。

等到天色完全暗下来后，在约定的地方，委托人他们等到的不是侦探而是两个所谓的“助手”。

他设想过，一个出身东区的侦探可能会雇佣几个彪悍残忍的罪犯，但来人只是两个妆容艳丽的妓女，虽然也称得上高大——她们裸露着青筋的半个乳房几乎可以抵到委托人的鼻尖，肩膀也要比男人更宽阔，就像是一面横过来的盾牌，她们带着皮革手套，系着帆布的紧身马甲，披着斗篷但裙子长到拖地，连鞋跟都看不到。

委托人才要提出质疑，一个妓女就转过头来，凶狠地瞪了他一眼，他一向认为自己不是个怯懦的人，可不知道为什么，那一眼让他浑身发冷，动弹不得。

她们的态度也很差，近似于恫吓地要求他们跟他走，委托人几乎想要拒绝，还是医生和男爵坚定地认为，已经走到这里了，再回头也不是什么好事——也是为了不让自己的朋友留下毕生的遗憾，虽然他们也觉得这事儿有些可笑和古怪。

就这样，他们跟着那两个妓女跌跌撞撞地进了一条潮湿的暗道，他们的煤油灯被迫留在甬道口，虽然允许他们留下了自己的枪，手杖，还有男爵的匕首，这种行为简直比跟着一个不知来历的引路人走进一条不熟悉的巷子还要危险——这时候的人们不得不在深夜或是大雾里回家的时候，会雇佣一个引路人，引路人一般会举着火把和灯，但若是他和一个抢劫犯约定好了，就会在某个地方熄灭灯和火把，把自己的顾客变成一头待宰的羔羊。

而他们根本不知道这条暗道通往哪里。

黑暗中他们只能摸索着前进，幸好那两个妓女身上的廉价香水味异常浓郁，就算甬道里有着很重的泥土味也没法遮掩，只凭着这个他们也不用担心迷路，只是越走，地面就越泥泞，墙面也是如此，到了最后，他们每走一步都要拔一下靴子，精疲力竭也不敢将手放在墙壁上，“还有多远？”他们终于停下的时候，男爵按捺不住问道。

“站着。”一个妓女命令道，她的声音沙哑尖锐，听上去就像是在一个哭久了的人在说话。

他们只得傻乎乎地站在原地，虫子在他们身上爬来爬去，不多会就听到了从上方传来的声音，像是很多人在奔跑和大叫，还有尖锐的哨子声，沉闷的打击声，委托人和他的朋友无从分辨，男爵和那两个妓女的距离稍近一些，他感觉到一阵轻微的晃动，仿佛有什么正在塌陷，他竭力想要站稳，但没用，泥土似乎从四面八方碾压过来，一只尖利的爪子攫住了他的脖颈，把他拉起来，他闭上眼睛，这是一种难以形容的感觉……

就像是流沙。

无数活的颗粒吞没了他，甚至钻入他身上的任何一个孔洞，男爵惊怖地想要大喊，却发不出一点声音，在他再也承受不了昏厥过去之前，一切一如开始时那般迅速地结束了，“可以了。”一个哀怨的声音说。

他睁开眼睛，发现自己正茫然地站在一处地下墓道里，周围满是灼热的雾气，火把的光都有些暧昧不明。

“就是这儿！”他的朋友突然欢喜地高呼了一声！

他带着医生向一个地方跑去，男爵只能跟上，幸好没多远，他们找到了镌刻着描金字：贝尔.查普曼的棺材，在医生和男爵的帮助下，可怜的未婚夫扛起那口小棺木，但蒸汽更浓郁了，他们根本不知道该往哪里走。“那两位女士呢？”医生问。

“我们自己试试也行。”男爵说，医生奇怪地看了他一眼，虽然男爵是个年轻人，也很有勇气，但他同样具有智慧，在陌生和危险的地方不听从向导的安排，自己乱走，不太像是他能做出来的事情。

但那两个妓女已经从雾气里走了出来，她们在蒸汽中若隐若现的面孔上沾着血迹，一副明显意犹未尽的表情，嘴巴里还在咀嚼着什么，她们之中的一个一伸手就提过了委托人肩膀上的棺材，带着他们从另一处新鲜的甬道中离开——别问男爵是怎么知道的。

回到磨坊的这段路程根本就不能说是他们走的，那两个高大的妓女一个扛着棺材，另外一只手拉着委托人，一个分别抓起了医生和男爵。

也许是这种行进方式太过颠簸了，委托人觉得男爵的脸色非常差。他靠着磨坊的墙，一动不动，垂头丧气，直到他与利维的谈话告一段落才睁开眼睛。

“那么，我的朋友，”他有气无力地说：“你们的交易算是结束了吗。”

“我想……”委托人迟疑地说：“结束了吧。”

男爵转向利维。

“可以这么说，”利维托着脸，笑眯眯地回答，男爵明显地松了口气，“我们可是正规买卖，签了合同的。”半恶魔补充道：“您要看看嘛，或许我们将来也会有往来的必要呢。”

男爵不想看，不，出于对朋友的关心，他还是看了，而后面色惨白。

“有什么问题吗？”委托人疑惑地问道。

“对啊，有什么问题吗？”利维问。

男爵抿住嘴唇。“没。”他说。

朋友的异样让委托人担忧，同时伴随着强烈的不适感，他将手放进大外套的口袋。

一条格外恐怖的影子立刻从利维身后站了起来，她是个女人，和那两个妓女一样骨架宽阔，不过一身焦黑，头发卷曲，像是才从火场里跑出来，衣衫褴褛，上面露出乳房，下面露出双腿。在道德的约束下他立即移开目光，可在转开之前，他的视线扫过了女人的脚，那不是一双女人的脚，确切地说，不是人类的脚，那是一双只有两根肉脚趾的骆驼蹄子。

委托人将手放在口袋里，免得被人看出来它们在颤抖，又过了一会才拿出了那张四百金镑的支票，外带一张一百镑的大钞票，这是他早就决定的奖金，他将支票交给侦探，侦探漫不经心地捏了捏它：“您还有什么要和我说的吗？”

“非常出色，”无论使用了何种手段，委托人给出了一个中肯的回答：“您完美地完成了我交付的工作。”而且没有让他和他的朋友和任何一个证人打过照面。

“万分荣幸，”利维客客气气地说，“希望您以后也会这样觉得。”

委托人艰难地吞下喉间的硬块：“那么，我们就先告辞了？”

“再会，先生。”利维说。

第12章分赃

“你应该把他们留下来，”食尸鬼首领说：“我们正需要一场庆功宴。”

“留下鱼饵，才能钓到大鱼。”利维说。这就是为什么那时他必须特意将这位先生送出东区，脱离了半恶魔的庇护，他立刻就会成为另一个邪恶灵魂的盘中餐，这里虽然是西堤，但磨坊内外全都是被召集起来的食尸鬼，他们对于血肉的贪恋是永无止境的。

“当然，”利维鞠了一躬：“您们应该得到一份补偿，”反正东区有的是自以为是又贪婪至极的傻瓜，而且这种允诺并不一定要达成，即便他去做了，也是为了下一次买卖付定金：“我会让您感到满意的，陛下。”

半恶魔的态度让那位在食尸鬼中也可以说是鹤立鸡群的雌性食尸鬼十分满意，她发出了狂风呼啸般的笑声，在一座废弃的磅秤上坐下，食尸鬼们围绕着她，就像是大臣与议员们围绕着女王陛下，她的坐姿异常豪放，双腿分开，支起膝盖，在聊胜于无的布料下，一根粗壮的棍子赫然入目——利维这时倒希望自己的视力不要那么敏锐。

“那么接下来就是我们的买卖了。”首领指着那团被紫色裹尸布包裹的神圣骸骨说道。

“就按照我们说定的办。”利维说：“另外再给你们加一百金镑。”别以为食尸鬼们不需要钱，高等级的食尸鬼会和人类一样有属于自己的房子，或是租房，也会追逐最新的穿着打扮，收买墓园的管理人，有时候遇到大事，伦敦城内对异类的“警戒线”提高，他们无法到墓地觅食，还要从掘墓人手里买“食物”。

“行，”首领出乎意料地爽快，“就按之前约定的办。”

利维走上前，在撕开包裹着圣骸的人皮之前，食尸鬼首领躬下身体，嗅了嗅空气中越发浓重的血腥气：“我闻到了血的味道，”她说：“亲爱的，不单单是人类的。”

“是啊，”利维说：“我受了伤，你看到了。”

“那是个天使，还是个半天使？”首领将锐利的爪子若有似无地放在裹尸“皮”上：“单就那柄苦鞭的呼啸声，就能让我胆战心惊。”她抬起眼睛，呜咽般地低声问道：“我想我必须感谢您，阁下，您也应该获得额外的酬劳，您看孩子们带回来的‘食物’怎么样？您可以和我一起享用。”

恶魔和鬼怪都可以通过“吃”来治愈伤势，不过首领的真意显然不在这里，她那双黄色的眼睛几乎没有离开过半恶魔的脸，殷切地寻找着每一点细微的变化。

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