魔爪文学

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第8节（第2页）

委托人从工具房里找来了羊角锤，这种锤子一端是锤子，一端是弯曲的锤爪，锤爪有两个，当中的缝隙可以用来撬开钉子，他向一扇窗板走过去，借着从大门射进来的光线找到了钉子的位置——微微突出木板的钉子反射出的细微光点，他敲了两下让它松动，用锤爪拔掉它，然后是其他钉子，“不是很着急，”他一边拔一边说，“是从里面钉的，四角各有一个钉子，横直边框中间一个……咳咳……”

女仆还在他们身边，“这里太乱了，”委托人温和地说：“带你的女儿到厨房去吧，给我们准备点柠檬水。”

利维目送女仆母女离开，就径直走向了距离他最近的一扇窗户，他站在那里看了看，伸出双手，细长的手指深深地嵌入坚硬的桦木板，他没有试着拔掉钉子，而是直接将窗板从窗框上拔了下来，有一两根窗框也跟着掉了下来，墙壁都在震动，阳光里的灰尘癫狂无比的飞舞着，引发了委托人一阵接着一阵的疯狂咳嗽，但显而易见，利维的效率比他高多了，他们也没有拆掉所有的窗板，能够让他们看清里面的东西就好。

这座房子的布局完全符合十七世纪人们的喜好，大门内就是门厅，客人们在这里在仆人的服侍下脱掉帽子，大衣，放下手杖，这些会被收入专用的衣帽间，等待客人离开时拿走。

门厅两侧环绕着盘旋而上的楼梯，两翼分别为餐厅，会客室，书房（有时候也是品鉴烟酒的房间）。

但依照现有的社会阶层划分，作为一个普通的商人，庄园对查普曼先生来说完全就是一个鸡肋的存在，大卫.阿斯特的父亲对他的劝告并非全无善意，就算他用了近五万金镑买下了刺猬庄园，又耗费了几乎相同的价钱将这里重建，又有什么意义呢？他没法邀请到与这座庄园身份相称的客人，也不会有人愿意帮他组织起一场精彩的沙龙聚会或是社交舞会，更不可能凭借着几块砖头打进他之前难以触及的社交圈，而他能接触到的那些人，愚蠢些的可能还在啧啧称奇，聪明些的就在估算他在其中投入了多少资金，是否已经背上了承担不起的债务，正打算在之后的生意场上狠狠咬上一口呢。

会客室正在二楼大厅的下方，位于建筑的最深处，这个房间也有六扇窗户，但因为朝北而显得有些阴森，冰冷的阳光从铁格镶嵌的玻璃中射入房间，照亮了房间里的家具与摆设——这里不但用橡木板覆盖了四面墙壁，地板，就连天顶上也是雕了花的板子，中间悬挂着一盏煤气灯，仔细看只有中间一个灯头，其他的枝条全是摆设，在利维的左手边，是一个很大的壁炉，壁炉上是一个同样厚重的大壁炉架，上面摆设着一尊雕像，很多个相框和一个刺猬形状的黄铜烟灰缸，利维伸手摸了摸，啪地一下收回了手。

他的手被刺得鲜血直流。

半恶魔的血迅速地消失在密密匝匝的小尖刺里，他握着自己的手，听到了一阵不知从何而来的啾啾声，很多人不知道刺猬也是会叫的，它们在啾啾叫的时候一般都是在求爱，不过这个时候就像是在嘲讽。

“看来你的主人也不会是个太聪明的家伙。”利维说：“他也和你一样，什么都吃吗？”

他才说到最后一个字，刺猬的叫声就从啾啾声变成了嘶嘶声，像是一条毒蛇，嘶嘶声代表厌恶和可怕，或是两者具有，在半恶魔的注视下，原先光滑的黄铜表面突然泛起了绿色的斑点，那是铜锈，铜锈从里向外飞快地蔓延和扩张，不一会儿就遍布了整只刺猬，尖刺是最早耐不住腐蚀断裂的，然后就是肥胖的身体，一个接着一个的窟窿，大大小小，很快，它就只剩下了一个老鼠样的脑袋，利维走过去，将脑袋拿起来放进口袋。

第20章刺猬庄园（下）

委托人没看到利维藏起的小战利品，他情感微妙地环顾四周：“之前查普曼先生就是在这里和我谈了最后一次话，或者说是威胁和驱逐也行。”

“这是谁？”利维举起一个相框，里面有三个人，打扮精致但看得出出身平平的三个年轻人，照片发黄，保护的很好，但看得出拍摄了很长一段时间了，“是我的父亲，”委托人拿过来仔细端详了一番：“另一个应该是约翰.斯诺医生，就是我父亲和我的朋友，也是查普曼先生的。”

“那时候他们还都很年轻，对将来充满了希望。”委托人又连续展示了好几个相框，里面都是两个人，或是三个人的合影，姿态都称得上亲密，不是挽着手臂，就是搭着肩膀，还有坐在彼此膝盖上的：“我父亲也和我说起来过，在他的记忆中，查普曼并不是那种天性邪恶，暴躁贪婪的人，他们曾经非常要好，三个人的友谊一直持续到他去了美国，而在这前后，他也确实受到过老查普曼先生的帮助和指点——所以除非证据确凿，他总还会愿意给查普曼先生一个机会。”

半恶魔发出了一声短促的尖刻笑声。

“要我说，他将三个人的合影放在这里，更像是在炫耀和提醒。”

“一个是银行家，在纽约和西堤区有自己的银行，娶了伯爵的女儿，”利维并不避讳他对委托人做过的调查：“另一个，就是你请来做证人的医生，我见过他，他经常深入东区义诊，调查疫病传播情况，非常得人们的喜欢和尊重，他们都说，女王陛下也听说了他的名字，即便他只是一个工人的儿子，也有可能受到召见——这样的两个人，”他似笑非笑地举起相框：“查普曼先生不将合影都放在自己的书房，或是卧室里，而是放在接待客人的会客室里，放在一旦品酒或是抽雪茄就必须待着的壁炉边，难道不就是在等人发现和询问吗？”

合影至少证明他们有段时间是非常要好的朋友，看见相片的人或许不会在重大利益上让步，但在可有可无的时候，他们大概也不会介意给查普曼先生行个方便，在很多时候，对于普通人来说，大人物的随手一抬就能够改变很多事情了。

“而且我还有一个很有趣的小发现。”利维随手拿起一个相框，撕开了后面的衬板，抽出相纸，翻过来，委托人在看清了内容后顿时脸色苍白。

相纸背后被划了一个大叉，在很多地方，打叉都表示否定和拒绝，在查普曼先生两位朋友（他们一左一右）的大概位置上，还画着两个侮辱性的符号，犄角手势，类似于我们比出一个八，在英国文化里，犄角手势一是代表恶魔，二是嘲笑对方戴了绿帽子，这些痕迹都非常鲜明，有重叠的部分，可以看得出有人不止一次地在上面恶狠狠地诅咒过。

利维满意地咀嚼了一会空气中的愤怒与悲哀，才说：“我们看看其他地方如何？或许他会留下一些蛛丝马迹也说不定。”

他率先出了会客室，向二楼走去，二楼通常是一个没有隔墙的开敞空间，用作举办沙龙和舞会，周围或许有些临时张设起来的独立空间，用于宾客休息，但现在这里是空荡荡的，没有帷幔，没有落地花瓶，吊灯上积满灰尘，金属的部分生锈发黑，甚至有些油腻，表明这个地方从很早开始就不再使用了。

这里没有什么，除了墙壁上的画像，有两副很大的画像分别位于大厅的壁炉上方，一副属于一个故作威严的中间男人，不用委托人介绍，利维也能猜到这就是那位查普曼先生，还有一副应当就是他的女儿查普曼女士了，这位女士正在芳华最胜的年龄，鹅蛋脸儿，头发乌黑，嘴唇嫣红，格外特别的是她还有着一双仿佛能够射出智慧之光的眼睛，能够在画面上体现出这一点，完全可能够说明她留给画家的印象有多么深刻。

“她是个怎样的人？”

“一定要说，只能说与她的父亲恰恰相反，她的母亲是个出身平平但非常具有先见卓识的女人，在她的丈夫徒劳地将钱财耗费在虚荣和盲目投资上的时候，她坚持让贝尔完成了九年学业，在回家之前，她一直在在北伦敦女子学校学习。”委托人停顿了一下：“她也是一个虔诚的信徒。”

“可别这么说，如果您真想要她活着，您就该希望她坚定的不是信仰而是意志。”半恶魔难得说了一句实话。

三楼一般而言就是家庭成员的卧室了，这里的主卧分作男女主人，是套件，有卧室和小厅，更衣室，当然，一间只有床铺和一些柜子，查普曼先生对别人看不到的地方不是那么精心，另外就是孩子们的卧室，活动室，餐室，孩子们在七八岁之前要和保姆住在一起，之后与同性的兄弟姐妹住在一起，查普曼女士是独生女，这些房间就都成了她的。

“查普曼女士没有家庭教师和女仆吗？”

“有，但……”委托人迷惑了一会，才想起当他最后一次看到查普曼女士的时候，她身边就只有一个女仆了。

查普曼女士的房间家具要比查普曼先生的完备得多，梳妆台，在窗前的写字台，四柱床，衣橱，三角柜，用来喝茶的扶手椅和小圆桌，壁炉架，还有一些用于装饰的挂画和石头雕像。

一个还未完成的女红作品摆在窗台上，绣着一些小雏菊，一句箴言，也没什么出奇的地方。

最值得关注的就是查普曼女士卧室外的小厅，那里有着一个很大的壁炉，甚至超过了主人小厅的那只，它单高度就超过了半恶魔，我们说过，利维.伦蒂尼恩又高又瘦，即便如此，他的额头也只能将将碰到壁炉架上的厚木板，壁炉周围还是一片乌黑，不知道是仆人们不敢清理，还是有人故意留下，利维将手放在那片污渍上，感到一阵鲜明的油腻感，人类的油脂。

委托人已经转过头去了，良久，他才抱着一点微薄的侥幸问道：“您觉得呢？”

“什么？”

“这会不会只是一桩普通的绑架案？”委托人充满希望地问道，眼中闪烁着泪光，如果是那样，他在心中说道，哪怕她只是被带去了美国，带去了澳大利亚，带去了非洲，哪怕她被迫和某人结婚了，也要比之前的设想好上一百倍。

利维用一种你是不是突然傻了的眼神盯着他看了好一会，“您觉得您怎么样？”他问：“您是个两手空空的穷光蛋吗？您是个厚颜无耻的私生子吗？您是个品行低劣，为人吝啬的刻薄鬼吗？”

“都不是，对吧，”他接着说道：“既然如此，站在查普曼先生的立场上，他有什么理由拒绝你和查普曼女士的婚约？一旦你们结了婚，他和银行家就成了亲戚，为了面子，你的父亲至少也会承担起他表面的风光，你也不会拒绝在一定程度上满足他的生活需求，他的晚年可能不是那么辉煌，但肯定会非常安稳，这是现在的伦敦有百分之九十九的人都无法达成的目标——你觉得，他破坏了这门婚事，能够获得的好处能有多大？”

“非常大，”利维代他说：“大到您难以想象，大到他可以舍弃那些可贵的情感，血脉的牵系和信仰的桎梏，或许就是那些人类无法达成的奢想。”

“如果你与查普曼女士之间的感情不是那么稳固，或者你不过是个小人物，”他又继续说道：“事情或许还不至于发展到这个程度，但你态度坚决，查普曼女士也不愿意成为你们之中的背叛者，哪怕她一直是个温顺的好女儿——他不得不取此下策，用死亡把你们分开，若是贸然解除婚约，你和你的父亲都不会善罢甘休，到那时，他的秘密就没法继续隐藏下去了。”

“查普曼女士是不幸的，也是幸运的，虽然遇到了一个不做人的父亲，却有个坚贞的爱人。”

半恶魔感叹地说：“您看，那位查普曼先生完全不该弄出什么裙摆杀人案，他对女儿有绝对的权利，可以任意摆布她，但她还有你，你不是那种风流成性薄情寡义的人，你会定时拜访她，关心她的身体状况，失踪了你会雇佣侦探，不追查到底誓不罢休，除此之外，你还是一个报社和出版社的老板，这意味着什么，如果你有需要，你会利用起手里所有的人脉。”

利维指了指自己：“只是你先遇到了我。”

第21章柠檬水

委托人闭了闭眼睛。

“那么您知道是什么……是什么向他承诺了一些，他认为很有价值的东西，让他做出了这种可怕的事情来呢？”

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