魔爪文学

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第36节（第1页）

她的话听起来没头没脑，但经过了利维这一番折磨，约拿倒是能明白这个小女孩的言下之意：“或许你有煽风点火，推波助澜，但比起你，她们原本就该有更坚定的意志与更虔诚的信仰。”这件事情里果真只有阿斯莫德的“信物”在作祟吗？如果约拿没有被赤足女子修道院平静安和的表象蒙蔽，那么他早就该发现，无论是拉结，还是修女，又或是守贞嬷嬷，事情发展到那个地步少不了一双在关键位置轻轻推动的手。

但这难道是孔雀的错吗？当然不是，孔雀只是一个孩子，在修道院中处在最底层，她只是一点火星，若那些恶念没有酝酿到一触即发，她能逼迫谁？学生，修女还是嬷嬷？

“我留在修道院。”孔雀说，“现在这里也有老师了。”

“那么你会好好读书，认真做事吗？”

“我会的。”孔雀说，约拿拿出一颗糖，放在她手里，孔雀笑了：“您知道当初我只是想要试探一下新人吧，”她顿了顿：“她怎么样了？”

“她已经离开了。”想到这里约拿忍不住的又要叹气，当时利维告诉他糖果的事情，他只以为是半恶魔的随口抱怨，现在看起来，孔雀只是想看看利维是不是为了拉结而来的，不管怎么说，依照利维杜撰的身份，他也应该在第二个探望日才能拿到糖果，第一个探望日就拿到了，这意味着什么？

意味着“莉莉.伦蒂尼恩”可以随时随地的与外界沟通，她就是来调查的，难怪当初孔雀见到他们这样镇定。

——

“那个女孩已经死了。”利维说。

在约拿还在忙于应付玛利亚嬷嬷的时候，利维已经回到了伦敦，他甚至没有先回到东区的野葡萄公寓修整，而是先来到了西区，一个非常幽静的小公寓里和一位女士见面，他们是约定好的——不过利维突然出现在房间里的时候，还是让这位女士吓了一跳，她正要将咖啡杯放在碟子里，结果因为利维的这下子，骨瓷金边的小杯子和碟子发生了碰撞，发出了清脆的乒乓声。

“您总是这么神出鬼没？”

“我觉得最好还是别让人发现我们见过面，”利维拉开椅子坐下，从三层的点心架上拿了一块饱满丰润的三明治，比起东区面包房里那些所谓的夹心面包，这块三明治用料讲究，烘焙得当，色彩鲜艳，别说吃，看一眼都能让人心满意足。

“我无所谓。”那位女士说：“不过您随意吧。”

她沉默了一会：“您杀了她吗？”

“不，”利维和气地说：“我并不想让您这么一位品德高尚的夫人背负上这样沉重的债务，女士，她死在和她私奔的情人手中，非常不幸，但那确实只是一桩意外，一个事故。”

“我……我想我应该如释重负，”那位女士说：“但先生，我已经做好了准备，没关系，无论她是出于什么原因离开人世的，我都愿意承担这份责任——毕竟我一开始就希望她能够去死。”

第109章卧室侍女（上）

“您感到惊讶，为什么？”女士问。

“因为很少能够看到有勇气直面内心黑暗的人。”利维抬起头，将一整块三明治塞到喉咙里，这种举动和仪态简直就可以用不堪入目来形容，尤其是对这位女士——克拉伦登伯爵的儿媳，科恩伯里子爵的妻子，现在在肯辛顿宫担任一个女官的职位，她应当无法忍受这种粗鲁的行为，但不知道该怎么说，她倒觉得，自己不像是在面对一个无礼的男人，而是在面对一条贪婪的毒蛇，若是显露在一个人类身上的恶劣姿态，在一条毒蛇身上反而有种异样的美感。

“我也算是一个有勇气的人么，”女士喃喃道，“不，我只是一个怯懦的人，只是我一直在后退，现在已经没有任何余地了。”她闭上眼睛，而又像是骤然苏醒般地打了个寒颤，眼神也变得凌厉起来：“这里是三千金镑，算是您愿意答应我所求的一点回报。”她一边说，一边已经做好了起身的准备——这个年轻人是自己找到科恩伯里子夫人的，但她作为宫廷人物，当然不会对另一个世界一无所知，她当时完全是一时冲动——她承认自己甚至有点后悔。

“您真是慷慨至极，”利维拿起支票，轻轻地弹了弹：“看在这三千金镑的份上，您愿意听听我的建议吗？”

女士转过身来，她知道自己应该坚决地走开，但——“您还想要做什么呢？不，”她温和地拒绝道：“我憎恨我的丈夫，也厌恶他的父亲以及我的父亲，但我并不打算通过魔法做些什么，事实上，按照现在的道德与法律，他们都没有做错什么。啊，”她轻柔地说：“您或许要发笑了，因为我才雇佣您了结了一条无辜的生命，但先生，相信我，如果有其他的办法……”

“您还是会那么做。”利维打断了她的话，“请坐下吧，我们谈谈。”

女士回到桌子前，她无法控制自己，她的心脏在狂跳，几乎要跳出身体：“您……您做了什么？”

“我什么也没做，”利维说，他的一只手正握着那尊阿斯莫德的小雕像，“让您回到我面前的是您自己的意愿。”

“您想要什么，一场黑弥撒？”女士尽可能镇定地说：“或是圣物，又或是他们给您的那种报酬？”

“不是，”利维说：“您想不想收养一个人？”

“我？”

“对啊，没道理只有您的丈夫可以收养一个十四岁的女孩，您却不行吧。”

女士笑了，带着点不可思议：“我没有私生女，”她说：“我的丈夫对我和婚姻都不够忠诚，我却不想降低我个人的品行，我可以对上帝发誓，我兑现了我在祭坛前发下的誓言。”

“我没有说那个女孩和您在血缘上有关系，”利维说：“仿佛命中注定，女士，我说的那个女孩也叫拉结，虽然在这十来年里，她一直被作为一个男孩教养，但她是个半天使……”

“等等……”若说女士之前还有点迷惑，现在根本就是无法理解对方说出的每一个单词：“她和您有什么关系？”

“可能是仇人，”利维说：“但没关系，我有很多仇人，但我觉得，您若是能够有一个这样的女儿，对您竞争卧房侍女这件事情会有很大的帮助。”

女士盯着他，“您知道的事情还真多。”

“若不然我怎么会第一时间找到您，看您是不是需要一点适时的帮助呢？”利维说：“您看，我当时听说，科恩伯里子爵突然想起，他还有一个十四岁的私生女被放在一所荒僻的女子修道院里，就急切地想要把她带回伦敦——他明明有好几年去做这件事情，但真正开始行动起来却是在五个月前，五个月前又恰好发生了一场悲惨的事故——您和子爵的女儿，在骑马的时候折断了脖颈，死了。”

女士的嘴唇猛烈地颤抖了一下，她呼吸急促，神情恍惚，就像是又回到了那一天：“是的，”她很小声地说，好似怕惊醒了什么：“那天，我还在肯辛顿宫……”突然女王召见，她匆忙赶了过去，却看到一个满怀惋惜与哀恸的使者——甚至不是女孩的父亲和祖父，他带来了这桩难以令人接受的噩耗，但这还不是最悲惨的，等她回到家里，为唯一的孩子举行了葬礼，坟墓上的泥土还没干，克拉伦登伯爵已经在和儿子商量，原本定给她女儿的那件婚事应当怎么处理。

这件婚事对克拉伦登伯爵，乃至于整个海德家族，整个党派都很重要，这时候子爵想起了他还有一个置放在赤足女子修道院的私生女，是的，在这个时代，私生子女没有继承权，但并不是说，他们就没有可能得到父亲或是母亲的馈赠——这种馈赠体现在各个方面，钱财上的，权势上的，爵位上的——而私生女若是有父亲的支持，丰厚的嫁妆，要得到一门好婚事并不难。

远的不说，近的就有科恩伯里子爵夫人的姐姐，她是巴麦尊勋爵与墨尔本子爵（前首相）的妹妹通奸而生的私生女，虽然在后者丧夫后他们已经在十三年前结婚，但人们提起那个姑娘，还是会说她不是婚床上的产物，不过这也不妨碍她成为沙夫茨伯里伯爵夫人——所以说，只是站在政治立场上来说，克拉伦登伯爵的考量完全可行。

他或许没有想到，也可能是无暇顾及儿媳，就将这门婚事重新定了下来，而婚约的另一方也没有多少不满，为了弥补出身的不足，他未来妻子的嫁妆会比之前更加丰厚。

“我发现，”利维说：“这个世界上，最令人类无法摆脱的莫过于两句话——为什么是我，和，为什么不是我？”

女士猛地抬起头，力度之大让人怀疑是不是听见了一声清脆的咔嚓声——对啊，对啊，为什么是我？为什么是我的女儿在即将踏入社交界，迎接美好未来的时候突然亡故？为什么是我要遇到这样的婚姻与家庭？为什么不但是我，就连我的孩子也要遭受这份羞辱与漠视？为什么？他们怎么能这样厚颜无耻，要求她在文件上签字，将原本属于她女儿的嫁妆转让给一个私生女？

她哭泣过，反抗过，吵闹过，除了女儿之外，还有个原因，那就是她有很大可能成为维多利亚女王的卧室侍女，而无论克拉伦登伯爵或是缔结婚约的另一方杜撰了什么理由，这都算是一桩丑闻，这桩丑闻不但将她和她的女儿放置在了一个令人怜悯也让人嗤笑不已的尴尬位置，还会极大地影响到女王对她的观感——谁都知道女王陛下的道德洁癖，她希望人人都能够与她和阿尔伯特亲王一样能够成为令人艳羡与尊敬的恩爱夫妻，阿尔伯特亲王可没有——至少没有为人所知的情妇，女王身边也只有丈夫一人，若是她知道了身边的女官就有一个将私生女接回来，作为婚生女的代替品继续婚约的丈夫，她肯定会觉得恶心。

失去了女儿，失去了婚姻，也失去了父亲，女王授予的权柄可能她最后能够拥有的东西了。

第110章卧室侍女（中）

叫一个距离王室与贵族很远的普通人来看，让一个勋爵的女儿去做一个侍女简直就是一件不可思议的事情，即便对方是女王——但在女王身边的侍女并不是通常意义上的女仆，她们更类似于女王或是王后身边的官员，只不过头衔是“女官”或是“侍女”罢了。

维多利亚女王身边的侍女分作三个等级，最高等级是司袍女官，这个女官并不是女王自己选择的，而是由议院任命，就像是对待官员那样，而且只有非王室的公爵夫人可以担任，从名义上来说，司袍女官负责管理女王或是王后的珠宝与衣服，但更重要是管理整座宫廷内的女官与其他侍女，同时也要陪伴这个国家里身份最为显赫的女性出席各种重要的宴会或是隆重的仪式；之后是司寝女官，同样的，名义上她们负责照看女王，王后，公主们的生活起居，当然，这些女官们可能从来没有碰过一条毛巾，她们只是负责监视女仆们工作，另外，她们也有陪同女王一同出席各种活动的义务和权力；之后就是这位女士想要谋求的卧室侍女职位，这个职位类似于政府中的书记员工作，为女王整理文件，代为写信，偶尔也会作为陪同人员和女王一起出行——之前科恩伯里子爵夫人（就是利维所见的这位女士），是女王陛下的女侍从，在女官等级中最低，她们平时几乎见不到女王，只有很少数的机会可以与女王见面，交谈。

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