魔爪文学

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第60节（第1页）

科恩伯里子爵夫人是回来收拾东西的。

爆发了霍乱的哈利街距离他们居住的牛津街可不是很远，何况大臣们也在建议女王陛下，提前一个月结束伦敦的社交季，去温莎或是夏宫，尤其是夏宫，那里就是之前提到过的奥斯本宫，因为它孤零零地矗立在怀特岛上，只要有需要就能与世隔绝，确实是个躲避酷热与瘟疫的好地方，女王暂时还没有答应，但科恩伯里子爵夫人从来就是一个谨慎的人，她想好了要将一部分衣物和首饰转移到自己在肯辛顿宫里的小房间里，免得女王突然要走打了她一个措手不及——毕竟到了夏宫，就是八九月了，盛夏时候的装扮和服饰都要与春季的不同。

若科恩伯里子夫人和夫家的关系还算融洽，那么她可以理直气壮地向丈夫索要针线钱，当然，针线钱只是一个称呼，事实上这是丈夫给妻子的零花钱，视所在阶级与丈夫的收入各有不同，科恩伯里子爵夫人之前每个月的针线钱约在三百金镑，这笔钱可以支持她向商人购买新的衣服和珠宝，但现在可不行了，她的丈夫愤怒于私生女的死——她确实没想到他竟然还真是对那孩子有点感情的，有点，但不多，不然也不会把她丢在千里之外的赤足女子修道院不闻不问，直到需要联姻的时候才想起她来，另外，就是对于她收养了那个半天使——又让那个半天使用了私生女的名字，倒不是有什么不好的意图，只是这时候他们的交际圈里都隐隐约约听说了拉结这个名字，如果她再宣称要收养另一个女孩，不免叫人暗中非议。

至于她的公公，克拉伦登伯爵的不满则是在另外一面，简单地说，他希望子爵夫人能够将这个意外获得的半天使交给他，然后由他来决定将这个半天使豢养起来还是由他向女王送上这份礼物，只是在女王陛下身边待了好几年的子爵夫人看得很清楚，能够改变命运的东西，永远都该我在自己手里，无论是爱，或是仇恨，又或是伦理，道德以及利益，她将拉结引荐给女王，换来的回报立竿见影，若是她真的听话地将拉结交给公公或是丈夫，哈，得到一声谢谢就顶多了，更有可能只是一个漫不经心地颔首或是从鼻子里发出的一声嗯。

这件屋子里两个男主人对子爵夫人的厌恶，甚至已经到了影响她日常起居生活的地步了，子爵夫人也没兴趣去看那对儿丑陋的面孔，反正是作为女王的卧房侍女，她在每个宫殿里都有自己的房间，她又没有亲生儿女需要担忧（这点很让女王满意），她尽可以长时间地待在女王身边不回去，作为臣子的职责总是大过女人的，这点从伊丽莎白一世就已经非常明显了——那时候伊丽莎白一世的侍女如果结婚，是必须经由女王陛下签字准许的，女王不准，她的婚姻就算无效。

而结了婚的侍女，或是女官，如果不能全心全意地为女王效力，也会很快被新人顶替，维多利亚女王已经有了好几个孩子，但如果她的侍女有了孩子，无论是孩子出生前还是出生后，她若是拿不出比之前更旺盛的精力与更专注的态度，女王也会毫不留情地把她赶走。

科恩伯里子爵夫人早就察觉了这点，她胜在结了婚但又没有孩子，以后可能也不会有孩子，她和丈夫之间只有怨恨，没有爱慕，她对这个冷冰冰的家庭毫无眷恋之心——而一个结了婚的夫人，又要比一个未婚的少女有着更大的行动自由，她紧紧地抓住了这个机会，诚惶诚恐不敢有一点疏忽，可不是么，就算是为了收拾衣物首饰而耗费的半天，她都要在女王和丈夫，子女一起游湖的时候抽出空去做，而不是等到女王说要走了再告假。

望着愈发陌生的方便，子爵夫人甚至有一股冲动想要带走所有的东西，但她立刻就控制住了自己，别看女王陛下恨不能侍女们一个个天生的孤寡，但在表面上，她又非常看重自己与周围人的名声，她本身就一直在经营一个贤妻良母的美好角色，也不希望身边的侍女弄出什么丑闻来，无论天主教，还是圣公教，都不会高兴看到夫妻中的任何一个人违背了他们在上帝面前发过的誓言。

她深深地吸了口气，还是决定坐下，写一封短信给自己的丈夫，柔情蜜意又无比悲伤地表示，为了履行臣子的职责，她可能还要继续与他分别一段时间，但为了宽慰双方的离别之苦，她还是在百忙之中找到了那么一点空暇，若是他有时间并且愿意，可以回来和她共进晚餐。

反正女王陛下得明天才回来。

她将信交给管家，管家交给男仆，让他尽快将信交给科恩伯里子爵，男仆戴上帽子飞奔而去，子爵夫人猜想子爵可能不会回来，也有可能会回来，毕竟他们也要从她这里探听一些有关于女王的动向。

子爵夫人在起居室里等到了大约六点钟的时候，距离晚餐时间还有一个小时，她听到门外有响动，还以为是子爵回来了，没想到管家面有难色地走了进来，低声告诉她说，是之前一个在这里做事的厨房女仆，因为犯了错所以被赶了出去，但现在她又回来了，装扮的……怎么说呢，虽然有点……粗俗，但看上去至少有了一个身份。

子爵夫人正觉得无聊，她走出起居室，沿着旋转的楼梯往下，还有四五阶的时候就看到了站在门厅里的那个姑娘。

难怪管家会有些迟疑，那个据说之前只是厨房女仆的姑娘，衣着富丽，神情傲慢不说，脖子上还挂着一条闪闪发亮的钻石项链，这些都有可能是她偷来的，骗来的，让管家迟疑的不是这个，他担心的是这些东西都是子爵给的——对，这位女仆犯的错就是诱惑了子爵，让她有了子爵的私生子。

子爵夫人并不在乎她的丈夫是否又一次背叛了她，她只是下意识地瞥了这姑娘的肚子一眼，看上去还是平坦坦的，是还没有显示出来还是……

女仆也在打量着子爵夫人，这位夫人她算是有听说过没有见过，她会怎么对待自己？她感到好奇，是把她赶出去，还是把她扔进监狱或是济贫院？她在街上流浪的时候就听说过一些夫人会这么做，仿佛惩戒了受害者，加害者就没有任何污点，她们也不用蒙受被丈夫背叛的耻辱了。

第202章坏事成双？不，成三！（十一）

子爵夫人会鄙视如女仆这样的人吗？在她还是一个不谙世事，脑子里只有爱情和婚姻的小女孩时，会的，但她现在已经是女王的卧室侍女，这个职位听起来着实有些卑微，但事实上，就像是服侍太阳王路易十四穿衬衫的人从来就只有奥尔良公爵——这种职位最微妙的地方就在于名称与实际权力的悬殊性，就算子爵夫人曾经只是一个被限制在父权与夫权之中的普通女性，等来有幸来到女王身边，没几天她就领会到，拥有话语权的人能够活得有多惬意。

要不然她也不会毫不犹疑地选择了北岩勋爵做盟友，并且将半天使这份大礼留在自己身边而不是交给丈夫或是公公。

当一个人身处高位的时候，若是他向上仰望，他的贪欲就会永无止境地增长，若是他平视左右，则不免被眼前的繁华所迷惑，而他若是愿意往下呢，他会发现自己看得要比过去清晰百倍，所有他曾经觉得无法解决，甚至连题目都无法看懂的问题，居高临下时就能迎刃而解。

这种醒悟绝对不限于此人是个男性或是女性，所以当子爵夫人听说有这么一个女仆的时候，并不吃惊，也不会觉得她是个应当被烧死的女巫，她坐在小女仆对面，仔细地想了想：“是爱德华叫你回来的吗？”她觉得不是，无论科恩伯里子爵多么荒唐，他也是极力维持现有社会秩序与制度的绅士之一，维多利亚时代人们对于婚外情的观念非常奇特，简单地说，就是可以做但绝对不可以说，所有的私生子和他们的母亲，或是父亲都可以说是“不存在”的，若是他们有幸得到承认，那么父母会为他们筹划一条出路，若是没有，那么就只能烂在孤儿院或是贫民窟里，前提是他们还活着。

对于这些私生子与他们的母亲，最好的道路莫过于他们的父亲愿意费劲心力，在与现在的妻子结束婚约后（无论是妻子死了还是婚约无效），愿意娶之前的情妇做妻子，他们的私生子也可以通过教首或是教皇特赦而成为婚生子，虽然大家都心知肚明，但这样对他们的将来是很有好处的，就像是子爵夫人的私生姐姐，她做私生女也有好十几年了，但现在也是一位伯爵夫人。

有那么一会儿，子爵夫人猜想是不是子爵有意留下这个孩子，在他的私生女已经死了的情况下，虽然私生子无法继承克拉伦登伯爵的政治人脉与资本，但至少可以继承一部分来自于父亲的财产，子爵夫人冷酷地猜测着子爵的意图，要知道丈夫的财产中向来是包括有妻子的嫁妆的，她的嫁妆相当丰厚，但就像是对丈夫的那个私生女，她也不愿意他将自己的钱财用在一个与自己毫无关系的孩子身上。

“……不是。”小女仆大胆地看了她一眼，子爵夫人发现她的唇边还带着一丝微笑，仿佛有什么依仗，她有些烦恼地蹙眉，如果不是子爵，那么是谁把她带回来的呢，而且看那身合体的富贵打扮，那个人可能还有更多的企图，“子爵先生让管家赶走了我，”小女仆安安稳稳地说道：“我到了大街上……怀着孩子，不知道该去哪儿……”

“我给过你一笔钱。”从门外传来了一个声音，子爵走了进来，他还是个年轻人，但或许是因为已经进入政场的关系，他的法令纹很深，让他看起来带着成熟政客才有的，令人望而生畏的冷酷面容，他的话语中充满了厌恶——与之前的那个私生女的母亲相比，这个女仆只是他的一时兴起，确实只有一次，他根本不相信对方的孩子是自己的！他也不会允许这种女人有自己的孩子，即便只是私生子，要知道他的任何一个床上伙伴都是名噪一时的交际花或是名妓，他甚至没在这个女人身上花费什么心思……这种情况，在庄园里长大又马上进了屋子做女仆，什么都不懂的小姑娘很快就会被残酷的底层社会吞噬，不留一点痕迹。

“但事情总有例外。”子爵夫人慢吞吞地说：“对吧，我的好先生。”她的话让子爵更生气了，他的妻子留下只是为了维持夫妻和睦的假面具，现在则是在看笑话。“谁收买了你？”他厉声问道。

若是在以前，面对男主人的呵斥，小女仆肯定会惊慌失措，如今她只是定了定神：“一个您怎么也想象不到的好人。”她盯着子爵，甜蜜蜜地说：“他给了我钱，衣服，和住宿的地方，大人，一开始我也有点惊惶，不过现在不会了。”

“他要你做什么？”子爵烦躁地拍打着手套，把它们打得噼啪作响，有个私生子女并不算什么，但这个私生子女可能成为敌人掌握的把柄就麻烦了，他看了眼女仆的肚子，发现的时候它已经有点显形，现在……小女仆没有穿紧身衣，他看得出来，而此时的裙子非常蓬松，很难看得出那些皱褶下面藏着什么。

“我说过他只是一个好人，”小女仆收起了原先的虚伪姿态，尖刻地说道：“他可怜我，给了我和孩子一个好去处……”

“孩子？”

“对啊，孩子还在。”小女仆轻蔑地说：“大人，我会把它生下来。”

“我不允许！”

“自打你把我赶出去这就不是你允不允许的事儿了，”小女仆盯着子爵的眼睛说道：“它会好好地降生，可能是个女儿，也有可能是个儿子，大人，你还没有孩子吧。”

“你什么也别想得到！”子爵说，他的怒意反而在这个时候迅速地消退了，他瞥了一眼子爵夫人：“抱歉，夫人，”他说：“我本来是想要回来和你共进晚餐的，但现在我相信你也没什么胃口了。”他说完就走了出去，子爵夫人和小女仆很快听到了大门和墙壁撞击在一起的声音。

子爵夫人看了小女仆一眼，她发现这个小女仆很有可能在发烧，她的脸红扑扑的，眼睛发亮，不是健康的那种发亮：“你……感觉怎么样？”她在发问的时候，小女仆正在向她走来，听到这个问题，她就慢慢地停了下来。

“可能有点发烧，夫人。”

“我给你叫个医生，”子爵夫人能叫到的医生和一个女仆能叫到的医生完全就是两回事：“你住在哪儿？我不能让你在这里看病。”

“我会说服子爵先生的，”小女仆吃吃地笑起来：“他会让我留在这儿。”

子爵夫人有点担心这个女孩已经得了癔症，她摇摇头：“你不知道……他……不，如果你还想要好好地活下去，就赶快走吧，”她严肃地说：“我不知道是谁给了你钱还有这些东西，但若是被他弄明白了你身后的主使，他只会直接和那个人交易，你是怎么都活不成的，他不会在乎孩子——他还年轻，不是一个老家伙，而他什么都干得出。”

小女仆出神地朝着煤气灯望了一会：“那么您呢？”

“我？”

“我是他的妻子，”但谁知道呢，被丈夫暴力殴打致死的妻子即便在上层社会里也不少见，子爵夫人顿了顿：“或者你愿意去我在布莱顿的一个小屋子。”有个情妇和私生子司空见惯，但她担心的是一向妄尊自大的丈夫会杀死这个姑娘，这个姑娘身后还有一双窥视的眼睛，万一子爵因为谋杀被捕，她也就别想待在女王的身边了。

小女仆仔细地打量了她一会，突然歇斯底里地大笑起来，“好吧，好吧，看来您是真心实意的，”她抬起手用手帕遮住脸，“你如果还有什么事情要去忙，就去吧，我会走的，”她说：“您的丈夫确实令人憎厌，是吧，”她环顾四周：“这里也是，对吧。”、

子爵夫人完全听不懂她的意思，但她能做到的事情也只有这些了，她在心里叹了口气，提起裙摆，径直离开了这座令人窒息的屋子。

第203章坏事成双？不，成三！（完）

利维蹲在一座废弃的旧水塔顶上，这座水塔建成的时间不能说很长，它是一个愚蠢的商人为了他的皮革作坊建造的——当然不是给人用的，东区的工人还没这种殊荣，但因为西区的老爷们一直在试图推进东区改造计划——不，不是想要改善工人的居住与生活条件，而是因为西区与北区人满为患，为了保证新老勋贵们的舒适与安全，混乱的贫民窟要向更远的地方迁移。

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