魔爪文学

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10查案2（第1页）

芳如脚步未停，只侧过头，目光清凌凌地扫过郑禹，唇角牵起一抹极淡的弧度：“郑大人多虑了。下官查案，向来只循线索，不喜旁骛。倒是郑大人，似乎对下官的行踪格外关切？莫非刑部近日清闲，竟让郑大人有了时时留意大理寺动向的余裕？”

她语气平和，甚至带着几分客气的疑惑，但字字句句都像软钉子，精准地戳在郑禹那点别扭的心思上。

郑禹被噎得一怔，那句“时时留意”让他耳根微热，仿佛某种隐秘的心思被不经意点破，顿时有些恼羞成怒，却又无法直言反驳，只得硬邦邦地甩出一句：“巧言令色！本官只是提醒你，莫要碍了刑部的正事！”

芳如却已不再看他，轻轻拉过苏婉卿的手腕，声音不大却足够清晰：“婉卿，我们走。查案要紧，无关杂音，不必理会。”

她特意将“杂音”二字咬得轻巧，留下郑禹站在原地，看着她们离去的背影，脸色一阵青一阵白，心里那点说不清道不明的关注和此刻被无视的懊恼交织在一起，越发憋闷得厉害。

摆脱了郑禹的纠缠，芳如与苏婉卿径直找到了戏班如今的管事。

然而时过境迁，五年前的旧人早已散尽。芳如并不气馁，拿出些银钱打点，那管事才摸着胡子回忆道：“当年的班子啊……早散了架喽！班主老赵，听说后来混不下去，去了西郊给人赶车讨生活喽。具体的，你们得去问他。”

这线索虽模糊，却是一线希望。

芳如立刻通过表哥在吏部的关系，多方打听西郊车夫的行当，几经周折，终于锁定了老赵的住处。

翌日，两人寻至西郊一处低矮的院落。

芳如并未摆出官架子，只言明为旧事而来，态度恳切。

起初，老赵面对询问显得十分警惕，言辞闪烁，只想尽快打发走这两位显然来历不凡的女子。

但芳如并未以势压人，反而屏退左右，与苏婉卿一同坐在院中的小凳上，言辞恳切地说明了来意，并承诺绝不会将他牵扯进不必要的麻烦之中。

或许是芳如眼中的真诚与坚持打动了他，老赵叹了口气，终是松了口。

“唉，都是陈年旧事了……”老赵目光投向远处，陷入了回忆，“程家那位小姐，那会儿是咱们百花茶馆的常客，一来二去，就和班里的台柱子骞文……看对了眼。”

芳如与苏婉卿交换了一个惊讶的眼神。

她们没想到，看似规矩的富商千金，竟会与一名戏子暗生情愫。

“后来更惊人的是，”老赵压低了声音，“程小姐竟提出要下嫁骞文。而最让人想不到的是，程老爷……他起初竟然答应了！骞文那孩子高兴得什么似的，班里的兄弟也都替他庆幸，以为他遇上了真心人。”

“起初答应了？”苏婉卿敏锐地捕捉到这个词，“那后来呢？”

“后来？”老赵脸上露出惋惜和困惑，“后来就邪门了。骞文正高高兴兴筹备婚事呢，有一天出去后就再也没回来，活不见人，死不见尸。我们报了官，也没查出个所以然。紧接着，没几天功夫，程小姐也失踪了……大家私下里都猜，或许是程老爷终究反悔了，又不好明着阻拦，便使了手段。那对苦命鸳鸯，不是遭了不幸，就是被迫私奔了。”

苏婉卿蹙眉：“既然程老爷起初已同意，为何又要反悔？这似乎不合常理。”

老赵却撇撇嘴，带着几分市井的洞察道：“姑娘，您年纪轻，不知人心易变，尤其是程老爷那样的生意人，最是精明算计。当面答应得好好的，转头为了更大的利益反悔，这种事还少吗？说不定是有了更好的联姻对象，嫌骞文身份低微，辱没了门楣呢？”他摇摇头，语气里带着点自嘲，“像我们这样的升斗小民，哪里摸得透他们富贵人家真正的心思。”

芳如沉吟片刻，觉得老赵的话虽带偏见，却也不无道理。

商人重利，程峰临时变卦的可能性确实存在。看来，要解开程琪失踪之谜，这位程峰老爷是关键人物。

这日午后，芳如探得程峰惯例会到盛香楼品茶，便早早候在楼外。

她正了正衣冠，深吸一口气，准备进去会一会这位关键人物。

刚踏上台阶，一个懒洋洋又带着惯常讥诮的声音便从身后响了起来：

“啧，真是人生何处不相逢啊，沈评事。”郑禹摇着一把折扇，不知从何处踱步而来，挡在了芳如面前，目光将她上下打量一番，“今日不在大理寺翻卷宗，倒是雅兴不浅，跑来这盛香楼？莫非查案查累了，想来此歇歇脚？”

芳如心中暗叹一声“阴魂不散”，面上却依旧平静。

她停下脚步，微微侧身，看向郑禹，语气淡然：“郑大人似乎对这盛香楼情有独钟？下官竟不知，刑部郎中还需日日来此督查茶汤品质。”

郑禹被她反将一军，折扇一顿，随即嗤笑：“巧舌如簧。本官是怕沈评事查案心切，又像上回一样，被人毫不客气地请出来，平白损了我朝廷官员的颜面。”他话虽说得难听，眼神却不着痕迹地扫过她的脸庞，留意着她的神色。

芳如岂会听不出他话里的刺，却也敏锐地察觉到那背后一丝极细微的、别扭的关切。

她不愿与他多做无谓纠缠，更怕耽误了正事，便微微颔首，语气疏离却客气：“有劳郑大人挂心。下官尚有公务，失陪。”

说完，她不再看郑禹瞬间有些绷紧的脸色，径直转身，步态从容地迈入了盛香楼的大门，将他连同他那些未尽的嘲讽与难以言喻的复杂心绪，一并隔绝在了门外。

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