魔爪文学

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他有时会问及刑部查案的进展，语气平淡如同寻常问询。

她总是用最简略、客观的语言回答，多一个字都不愿给予。然而，当她某日因连日疲惫而嗓音微哑，次日，御书房内便“恰好”备下了一盅一直温着的冰糖雪梨羹，由内侍无声地奉到她手边。

“陛下念及小姐劳顿，特赐的。”内侍低声道。

芳如看着那盅晶莹的羹汤，只觉得喉间堵得更厉害。她最终没有碰它，只垂眸道：“谢陛下恩典，臣女不饿。”

告退时，她行礼转身，背影决绝，不曾回头。

周凌的目光从奏折上抬起，久久地落在她消失的殿门处，最终落在她那杯丝毫未动的羹汤和凉茶上，深邃的眼眸中掠过一丝难以捕捉的涩然。

……

这日，芳如在刑部翻阅卷宗，一名酒楼跑腿模样的少年怯生生前来通报，说是“一品居时新菜色已备好了，请您得空去尝个鲜”。

一旁的郑禹等人听得莫名，还笑着打趣：“莫非是哪家酒楼想巴结芳如小姐，这般殷勤？”

芳如心中却猛地一紧，面上只作淡然，应了声“知道了”便将人打发走。

只有她明白，这看似寻常的传话，实则是她与顾舟早年约定的暗号，“新菜”意指消息，“尝鲜”之地，正是他们昔日最常闲逛的西市。

她寻了个由头脱身，匆匆赶往喧闹的西市。

人流如织中，果然见一辆不起眼的青篷马车缓缓驶近，车帘掀开一角，露出顾舟焦急的侧脸。

“上来！”他低声道。

芳如迅速登上马车，车轮随即滚动起来。

顾舟不及寒暄，急急解释道：“我并非被白阳会所救！是周凌！是他命人将我迷晕，直接丢弃在白阳会一处据点附近！他们发现我时，我几乎……”他语气沉痛，“我这些时日一直被困在会中，寸步难行，更无法传递消息。今日是因舵主命我采买分坛所需物资，我才得以借此机会联系你！”

芳如听着，对周凌的算计与冷酷的厌恶不由又深了一层。

然而就在她目光扫过车内时，忽然瞥见车厢底板的缝隙处，似乎卡着一小块非木非铁的异物，其色泽与形状，隐隐与她昨日在殿外偷听到官员描述的西域爆·炸物特征吻合！

她心头剧震，不动声色地弯下腰，假意整理裙摆，指尖飞快地拨开那点缝隙仔细查看，这一看，顿时让她呼吸骤停！那藏于车底之物的奇特纹路与暗沉色泽，竟与昨日官员禀报给周凌的、那足以在十五正午引爆京城的恐怖之物，特征一模一样！

芳如强压下翻涌的情绪，不动声色地直起身，目光锐利地看向顾舟，压低了声音：“这车底藏的是何物？你从何处得来？”

顾舟顺着她的视线瞥去，脸上也是一片茫然与惊愕：“我……我不知道！这只是舵主吩咐我采买物资时用的寻常马车，我并未仔细查验过！”

“你不知道？”芳如的声音带上一丝急迫，“昨日我亲耳听闻，此物乃西域邪术所制，会在今日正午自行爆炸！威力足以摧毁半个集市！这可是真的？！”

顾舟的脸色瞬间变得惨白，眼神慌乱地闪烁：“我、我从未听闻……但若果真如此……”他猛地抓住芳如的手臂，语气急促而自私，“那我们快逃！立刻离开这里！”

芳如难以置信地看着他，用力甩开他的手：“逃？若它真会爆炸，这集市上成千上万的无辜百姓怎么办？难道就任由他们葬身火海？”

顾舟却愈发焦急，几乎口不择言：“管不了那么多了！芳如，你我性命要紧！快跟我走！”

这话如同冰水浇头，让芳如彻底愣在原地。

她望着眼前这个曾让她心心念念、不惜一切想要拯救的人，只觉得无比陌生。

一股巨大的失望与寒意瞬间攫住了她。

她猛地推开他，语气冷硬决绝：“要逃你自己逃。我会驾车将此物带至城外无人荒野。绝不能让它在此地爆炸。”

她紧紧盯着顾舟，期待他能说出哪怕一句阻拦或是同行的话，期待他能显露出一丝曾经有过的担当。

然而，顾舟只是僵在原地，嘴唇嚅动了几下，最终什么也没说，眼中只剩下惊恐与自保的怯懦。

最后一丝期望彻底湮灭。

芳如不再看他，毅然决然地跃上车辕，猛抖缰绳，驾着这辆承载着致命威胁的马车，冲出了喧闹的集市，朝着城西荒僻之地疾驰而去。

……

与此同时，皇宫之内。

一名官员疾步闯入殿中，仓皇禀报：“陛下！刚获密报，白阳会命顾舟运送的那批爆炸之物，其目标正是今日午时的西市！”

周凌骤然起身，脸色阴沉得可怕：“立刻命京兆尹、巡防营全力疏散西市百姓！不得有误！”命令迅速下达后，他心头却莫名一紧，立刻追问：“芳如小姐此刻在何处？”

“回陛下，先前回报说仍在刑部。”

“再去确认！”周凌厉声道，一种不祥的预感强烈地笼罩了他。

片刻后，回报证实了了他的担忧：“陛下……芳如小姐不在刑部！属下不知其去向！”

“顾舟……”周凌几乎从牙缝中挤出这个名字，瞬间想到了最坏的可能，顾舟想拉芳如同归于尽，要么就是想挟持她作为人质！

“备马！朕要亲自去西市！”

……

另一边，芳如已将马车驱至城西山脚下一片相对空旷的林地。

她跳下马车，回头望了一眼那死寂的车厢，心中一片冰寒。

死亡的阴影仿佛已触手可及，然而在这极致的寂静与危险中，一个不该出现的身影却猛地撞入她的脑海，周凌，那个她极力抗拒、厌恶其霸道与算计的帝王。

若是他身处此地，会如何？会冷眼看着她独自赴死，以最“高效”的方式解决这场危机吗？

起初，她几乎确信他会。

他那双深不见底的眼眸里，总是盘算着最有利的棋局，她或许也只是一枚可弃的棋子。

可随即，他那句低沉而蛊惑的话语，又一次在她耳畔响起，如同鬼魅般纠缠不休：“你得先学会，做一个彻头彻地的坏人……”

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