魔爪文学

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他言语间四两拨千斤，将一场潜在的风暴轻描淡写地拂开。

太后深深看了他一眼，并未穷追猛打，转而将目光慈爱地落在怀中的承皇子身上，话锋却依旧锐利：“既有了孩子，心思就该多放在孩子生母身上。皇帝，你要懂得，何为轻重。”

她语气稍缓，却带着不容置疑的权威，“不相干的人，给些体面无妨，过了界，便是不智。你如今，最该抬举、最该宠爱的，自然是芷贵妃，莫要寒了有功之人的心。”

周凌闻言，唇角缓缓勾起一抹浅淡的弧度。

他终于抬起眼，目光越过众人，精准地落在一旁正强作镇定、眼睫低垂的芳如身上。

那目光深沉难辨，似有实质，在她微微绷紧的侧颜上停留了一瞬，带着一种居高临下的审视，又仿佛藏着一丝极难察觉的玩味。

随即，他转向太后，声音清晰而平稳，带着一种宣告般的笃定：“母后教诲的是。朕心中自然有数。”

他微微侧身，看向因太后之言而面露得色、眼含期待的芷贵妃，语气刻意放缓，添了几分外人可见的温存，“朕如今最放在心上，最是宠爱的，自然是芷贵妃。六宫皆知，何须多言。”

他这番话，字字清晰，敲在每个人心上。

芳如低着头，告诉自己：最好如此，这正是她所求的置身事外。

可心底另一个声音却尖锐地反驳：那方才在御苑，他听闻她痛呼时骤然转身的急切，那下意识欲要冲过来的姿态，那瞬间锁定在她身上、不容错辨的紧绷与关切……难道都是假的吗？

那种下意识的反应，远比此刻这刻意宣之于口的“宠爱”，更真实，也更让她心慌意乱。

茶席散后，众人三三两两在园中漫步。

芳如刻意避开人群，独自沿着一条偏僻的青石小径，往太液池畔的竹林深处走去。

竹叶在秋风中沙沙作响，如同天然的屏障，恰到好处地掩去了远处妃嫔们若有似无的说笑声，也暂时隔绝了那令人窒息的宫廷氛围。

她在池边一方冰凉的石凳上坐下，望着水中几尾悠然摆动的红鲤，正想求得片刻安宁，一阵熟悉而清脆的环佩叮咚声便由远及近，打破了这片静谧。

那声音不疾不徐，带着主人一贯的张扬，精准地朝着她的方向而来。

“沈采女倒是会找清净。”芷贵妃扶着贴身宫女的手，款款自竹影间走出。

她在芳如面前站定，居高临下，唇角噙着一抹毫不掩饰的、属于胜利者的矜持笑意：“本宫劝你，时刻认清自己的身份。方才陛下在太后面前说的话，字字清晰，想必……你都听明白了？”

芳如的视线依旧落在池中那尾最活泼的红鲤上，声音轻缓，听不出丝毫波澜：“陛下金口玉言，字字珠玑，臣妾自然听得明白，不敢或忘。”

“你明白就好。”芷贵妃语气中的得意愈发浓重，带着某种宣告的意味，“本宫与陛下情深意重，非同一般，如今更有了皇长子承继江山。有些人啊，不过是一时新鲜的玩意儿，终究是过眼云烟。安分守己，方能在这宫墙之内，求得一线生机。”

她刻意加重了“生机”二字，其中的警告不言而喻。

一阵带着凉意的秋风骤然吹过，卷起几片竹叶飘落池中，打散了方才红鲤留下的涟漪，池面泛起层层叠叠、混乱不堪的波纹。

芳如望着那不断扩散又最终消失的水纹，心中忽然涌起一股荒谬至极的感觉，这一切的争抢、炫耀与警告，在这片天地山水间，显得如此可笑。

她在乎的，只有佛珠而已。

她缓缓站起身，姿态标准地向芷贵妃行了一礼。

她的语气平静得如同面前这池被秋风吹皱后又终将归于平静的湖水，听不出任何不甘或怨怼：“臣妾，恭祝娘娘永沐圣恩，福泽绵长。”

这般超乎寻常的从容与平静，反而让准备迎接对方失态或强忍屈辱的芷贵妃怔住了。

她精心描画的黛眉微蹙，目光如探针般仔细梭巡着芳如的脸，试图从那清丽素净的容颜上找出一丝裂痕，哪怕是转瞬即逝的嫉妒、隐忍的愤怒，或是强压下的不甘。

然而，她只对上一双澄澈如秋水洗过的寒潭般的眸子，那里面平静无波，甚至带着一丝了然的疏离，平静得让人莫名心惊，仿佛自己方才那一番示威，不过是跳梁小丑的独角戏。

“你……”贵妃朱唇微启，还想再说些什么，然而芳如已不再给她机会，径自转身，沿着来时的青石小径缓步离去。

穿过藤蔓缠绕的月洞门，将身后那片是非之地隔开，芳如正欲加快脚步，却在不期然抬眼的刹那，猛地撞入一双深不见底的眸子里。

周凌竟独自立在院墙角落那株老梅树下。

他未着朝服，仅一身玄色暗纹常服，身形挺拔却莫名透着一丝孤峭，几乎要与身后嶙峋的假山石影融为一体。

秋风萧瑟，卷起满地枯黄的落叶，在他脚边打着不安的旋儿，几片早凋的梅瓣悄然停在他肩头，平添了几分难以言说的寂寥。

心口莫名一紧，芳如立刻依着宫规，深深敛衽行礼，将所有的情绪都掩藏在低垂的眼睫之下，声音平稳无波：“陛下万安。”

他没有叫起，也没有径直离去。

短暂的静默后，头顶传来他低沉的嗓音，问得突兀而直接：“脚踝可还疼？”

那声音里，似乎裹挟着一丝被刻意压制、却又难以全然掩饰的关切。

芳如长睫微颤，目光落在青石地砖上两人被斜阳拉长的影子上，他的影子与她的，边缘模糊，若即若离，仿佛咫尺，却又遥不可及。

她维持着行礼的姿势，声音轻得如同耳语，生怕惊扰了这诡异而微妙的氛围：“劳陛下挂心，已无碍了。”

又一阵稍大的秋风呼啸着卷过，扬起更多枯叶，梅树虬曲的枝桠在风中发出细微的呜咽般的声响。

他依旧站在原地，身形未动，仿佛在等待着什么，又仿佛只是沉浸在自己的思绪里。

而她，也保持着敛衽的姿态，没有他的谕令，不能擅自起身。

时间在沉默中缓慢流淌。

最终，还是他迈开了脚步。

玄色的衣袂从她低伏的身侧掠过，带起一阵熟悉而清冽的龙涎香气，那气息霸道地侵入她的呼吸，短暂地将她包裹，又随着他的离去而迅速消散在风里。

她始终垂着头，目光所及，只有他玄色靴尖缓缓移过地面，最终消失在视野的尽头。

直到那沉稳的脚步声彻底远去，朝着涵虚堂的方向，再也听不见分毫，芳如才仿佛被抽走了所有力气般，极其缓慢地、带着一种难以言说的滞涩，直起身子。

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