魔爪文学

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那目光不带着怒意，也没有鄙夷，更像是在端详一件蒙尘的旧物，试图从这张肥硕油腻的脸上，找到些曾经的痕迹。

“楼昌随，你是寒士出身。”良久之后，温琢突然开口，“顺元十二年，你被派往秋良县任县令，彼时当地有女子火祭亡夫的陋习，你顶着顽固宗族的施压，一力废除这项习俗，虽得罪了不少人，却也救下了很多性命。”

“后来你调任泊州，那年汛期，梁河堤坝溃口，是你第一个抱着沙袋跳下激流，身后百姓见有官身先士卒，才纷纷效仿，不过一刻钟便堵住了溃口，保住了沿岸三县的良田。”温琢声音平缓得没有一丝波澜，目光依旧锁在楼昌随脸上，继续道，“我曾与你在茶间闲谈，你说你渴望功名，却并非为一己之私，你怀揣雄心壮志，要‘致君尧舜上，再使风俗淳’，你想成为范仲淹那样的贤臣。”

楼昌随浑身一震，翻涌的戾气顷刻间荡然无存，他仰头望着温琢，怔怔的，仿佛听了一段无比久远，好似不属于自己的故事。

校尉瞬间错愕地睁大眼睛，沈徵也不遑多让。

乾史中不会记载这个毫末小官的生平，所以沈徵难以想象，曾经这样的一个人，也会有如此背道而驰的人生。

半晌，楼昌随喉咙里挤出一声冷笑：“温掌院，人都是会变的。”

“我知道。”温琢依旧平静。

楼昌随像是听到了天大的笑话，猛地拔高声音，积压的委屈与不甘尽数爆发：“您是天之骄子！外放三年便调任回京，在京四年连升四级，官运亨通，风头无两！您知道什么叫寸步难行，什么叫身不由己，什么叫积重难返吗！”

温琢缓缓起身，走到他面前，居高临下地望着他，眼中有悲凉，还有一丝不易察觉的自嘲：“没有人比我更清楚，人是如何变的，如何一步步走到恶贯满盈的。”

不知是不是温琢的眼睛太过澄澈，在那一刻，楼昌随竟觉得他真的懂，懂他每一步无法扭转的沉沦。

烛豆突然“噼啪”一跳，火星溅起，短暂打乱了紧绷的呼吸。

沈徵侧目，望向温琢，心头蓦然一动。

他脑中掠过某种猜测，快得如同错觉。

“楼昌随，若你仍在我手下做事，没有被派往绵州，没有被贤王裹挟，一切会不会有所不同？”温琢声音很轻，却精准刺破了楼昌随密不透风的防线。

楼昌随张了张嘴，想说什么，可最终只是颓然地垂下头。

他不知道自己能否一直像年轻时那般‘傻气’，能否一直抵得住官场里形形色色的诱惑，能否始终守着正途往上爬，纵使很慢很慢。

这些假设都没有意义。

毕竟他遇上的，真的是贤王。

审讯整整持续了三个时辰，窗外夜色渐淡，屋巷间扯起丝丝凉雾。

楼昌随最终还是松了口。

他将贤王借着进贡之名变相勒索，自己无计可施，与香商勾结，将粮田改香田，盘剥百姓，致使府仓空虚，无力赈灾，最终嫁祸刘康人的事和盘托出。

他还上交了绵州历年交付给府仓大使的贡品账册，以及那封卜章仪‘好心’送来提醒的信笺。

待楼昌随吐完最后一个字，天边已泛起鱼肚白，初朝乍然倾泻在这片疮痍的土地上。

第74章

“啪！”

茶盏碎裂的声响打破沉寂，檐下鸟雀惊得四散飞逃。

凉坪县依河而建，望天沟在此处收了湍急，水流变得温顺起来，只是时序愈寒，河水颜色竟瞧着越来越黑。

屋室里，女人默不作声地缩了缩腿，将一双粉绣鞋悄悄藏进袄裙当中，动作谦卑而谨慎。

“他当然不是在意庶民死活，他就是要整我们！”温泽猛嘬了一口烟杆，烟锅里的火星明灭不定，他望向温应敬，急得眼袋不住抽搐，“爹，绝不能把家底全部给他！”

“我自然知晓。想借我们的钱献媚百姓，博取名声，我怎可让他得逞？”温应敬脸上仿佛罩着一层化不开的阴云，他端坐在太师椅上，手中紧盘着一串赤红的佛珠。

这串佛珠是当地最有名望的法寂大师开过光的，说是能保他财运亨通，平安无虞。

一晃二十多年，温应敬在绵州过得如鱼得水，地位堪比野皇帝，所以他颇信那和尚说的话，平日里都将佛珠供在香房，唯有今日，他片刻不离地攥在手中。

“哎哟疼死我了……”温许坐在软垫子上，脖子套着沉重的枷锁，两只胳膊被牢牢锁在其中，那只断了的手臂，如今只能用木板和纱布简单固定，根本无法妥善医治，此刻他哭天呛地，活像死了爹，“爹，娘，大哥！你们快想想办法！这破枷磨得我脖子疼，我要受不了了！”

温泽本就心烦意乱，所以愈发嫌他聒噪，于是恶狠狠瞪了他一眼：“成事不足败事有余的东西！”

温应敬则没理温许的叫唤，而是指着一旁垂首站立的女人：“瞧瞧你生的孽种，索命来了！”

女人依旧不发一言，只是温顺地低垂着眼眸，遮住眼底的情绪。

她缓步走到温许身边，小心翼翼地抬手，轻轻托着枷锁的边缘，帮他分担几分重量，让他能稍微舒坦些。

“娘！”温许却不领情，龇牙咧嘴地抱怨，脸上痛楚混合着怨毒，“他扇了我几十个嘴巴子，还让人折断了我的胳膊，现在又给我套上这罪犯才戴的枷锁羞辱我！爹说得对，你当初为何不掐死他？为何要把他生下来，平白给我添这么多罪受！”

女人的身子几不可察地僵了一下，眉眼间萦绕着淡淡的哀愁，她依旧没有吭声，只是更专注地帮温许托着枷锁，仿佛没听见这尖锐的发泄。

她长发在脑后挽成一个简单的发髻，插着一枚银钗，像一株脆弱的，随时都会凋谢的昙花。

这时，院落里传来急促的脚步声，留在绵州城的心腹神色凝重地闯了进来，一进门便扑跪在地：“太爷，打听了，此次造访绵州的香商，全都如数捐了钱，负责登记银钱那女人精明得很，一笔一笔核对得清清楚楚，没人敢在她面前耍心思。”

温应敬攥紧佛珠，冷哼一声：“这帮老狐狸，何时这般听官府的话了。”

“太爷，这世上人就怕对比。”心腹叹了口气，实话实说，“虽说他们此次损失也不小，但瞧咱们温家要捐出全部家底，便觉得自己那点损失算不得什么了。绵州这块地盘，本就是赢者通吃，能借着这个机会把咱们拉下去，他们暗地里指不定多开心呢！”

“好！好得很！”温泽气得猛地将烟杆掼在地上，火星溅了一地，“我就知道，自从咱们搞出了透骨香，垄断了大半香料生意，这帮人眼睛早就红了！如今巴不得我们温家彻底垮台！”

温许慌了神，忘了疼痛，急忙道：“爹！那孽种说要把洞崖子给废了！我以后是不是再也用不上透骨香了？没有它，我浑身都不得劲儿啊！”

“你还敢提！”温泽掐住他的腮帮子，恨声道，“温琢早就想抓咱们的把柄，透骨香事发，你几个脑袋都不够掉的！你给我记着，透骨香和洞崖子的那帮崽子没关系，咬死也不能承认！”

温许被捏得脸颊扭曲变形，憋憋屈屈道：“又不止我用，楼知府也要用啊……”

恰巧提到楼昌随，心腹赶忙说：“太爷，还有一件更要紧的事，楼知府被温掌院给关进大牢了！估摸着是刘康人的事儿没糊弄过去。”

“什么？”温应敬浑身一震，手指冷不丁一滑，拨得狠了，不慎让佛珠从掌心滑落。

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