魔爪文学

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第131章（第1页）

不久，丫鬟们便在各舱房内燃起了带来的百合香，又奉上热腾腾的、用带来的惠泉泉水沏的碧螺春，并几样精细茶点。氤氲的茶香和温暖的烟火气稍稍驱散了船上的凄清。

探春也振作起来，笑道：“都别垂头丧气的了。既然出来了，便该高高兴兴的才是。你看这河上风光，与京中大不相同，我们岂能辜负？”

宝钗也接口道：“三妹妹说的是。林妹妹，快别哭了，仔细伤了眼睛。过来喝杯热茶，这还是你喜欢的枫露茶呢。”

在姐妹们的相互劝慰下，气氛终于稍稍缓和。黛玉也勉强接过茶盏，小口啜饮。

怜春走到船头，凭栏远眺。但见运河之上，舳舻千里，帆樯如林。两岸景象，已与京畿大为不同。开阔的平原一望无际，收割后的田野显得有些寂寥，远处村落点缀，炊烟袅袅。天空是高远的湛蓝色，几丝薄云飘过，竟有了一种天高地阔的自由之感。

“五妹妹在看什么？”探春走过来，与她并肩而立。

“看这天地，果然广阔。”怜春轻声道，“三姐姐，我们出来了。”

探春深吸一口清冷的空气，眼中也闪过一丝光亮：“是啊，出来了。前路未知，但总好过困死在那方寸之地。”

此时，湘云也蹦跳着过来，指着远处河滩上的一群白鹭叫道：“快看！那鸟儿真白！飞起来真好看！”

黛玉也被宝钗搀扶着走过来，望着那水天一色的景象，轻声道：“‘孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流’。以往只在诗中读到此景，今日身临其境，方知其阔大。”

宝钗笑道：“这才刚出京师不久呢，还没到真正的长江。等过了淮安，入了扬州地界，那才叫水网密布，风光旖旎。”

姐妹们聚在船头，看着变换的风景，心情也渐渐开阔起来。离愁虽在，但毕竟都是年轻的心性，对未知的旅程和新环境的好奇，渐渐冲淡了悲伤。

舱内，安娘子带着鸳鸯、晴雯等人已将住处安排妥当。主舱最大，安置了七位姑娘的床榻，用屏风稍作隔断。侧舱则住了鸳鸯、晴雯、司棋等大丫鬟。潘又安与男仆们住在船尾。尤二姐、尤三姐、柳湘莲、香菱（甄英莲）母女则安排了另一间客舱。一切井井有条。

晌午时分，船家在船尾升火造饭。饭菜虽比不得府中精致，却是新鲜的河鲜时蔬，别有一番风味。姐妹们围坐一桌，竟也吃了不少。

午后，阳光暖融融地洒在甲板上。湘云耐不住寂寞，嚷着要行令作诗。黛玉、宝钗等人也被勾起了兴致。惜春虽不参与，却也坐在一旁看书，偶尔抬头听听。迎春则安静地做着针线。怜春和探春在一旁低声商议着到了扬州后的安排。

船上时光悠长，船桨咿呀，水声潺潺。两岸风景缓缓后移，时而是繁忙的市镇码头，时而是宁静的田园村庄，时而是芦苇丛生的湿地，时而是险峻的峡谷。天气也变幻莫测，时而晴空万里，时而细雨蒙蒙。

夜幕降临，河上灯火零星，与满天星斗交相辉映。船内点起了灯，姐妹们或下棋，或刺绣，或看书，或闲聊。黛玉因白日吹了风，有些咳嗽，宝钗便细心地将自己带的川贝枇杷膏拿给她吃。湘云缠着柳湘莲讲江湖见闻，听得一惊一乍。尤三姐在一旁抿嘴笑。封氏搂着失而复得的女儿英莲，脸上是满足的安宁。鸳鸯和晴雯则带着小丫鬟们准备着宵夜。

怜春独自走上船尾，看着后方那艘官船上摇曳的灯火，又望向漆黑的前路和璀璨的星河。河风凛冽，却让她头脑格外清醒。

这一步，已然迈出。身后是渐行渐远的繁华旧梦与重重枷锁，前方是迷雾笼罩却充满可能的未来。她知道，南下的路并非坦途，扬州也非世外桃源，必有新的挑战和风雨等待着她。

但至少此刻，她们在一起，是自由的。

官船破开浑浊的河水，向南而行已有数日。最初的离愁与新奇渐渐沉淀，旅途的单调与对未来的思量开始浮上水面。这日午后，天气晴好，微风拂过河面，带来湿润的水汽。姊妹几人用过午膳，并未各自散回舱房，而是不约而同地聚在了主舱的轩窗旁。窗外是不断后退的江北平原景象，开阔却略显萧索。

探春放下手中的茶盏，看向怜春，神色认真起来：“五妹妹，眼看再有几日便要进入扬州地界，诸多事宜，需得提前商议定夺才好。到了地方，环兄弟需即刻赴任交接，内帏诸事，还需我们自家理清头绪。”

众姊妹闻言，皆安静下来，目光投向怜春。这一路行来，怜春的沉稳、周全与隐约流露出的能量，已无形中成为众人的主心骨，连素来有决断的探春也自然而然地与她商量。

怜春微微颔首，她早已思虑周全。她目光扫过姐妹们，最后落在微微蹙眉、似有心事的黛玉身上，缓声开口：“三姐姐说的是。住处是第一要紧的。我们人多，需得有个宽敞、清净又安全的所在。”

她顿了顿，语气变得更加温和，却抛出了一个足以石破天惊的消息：“林姐姐，在此之前，有件事需先告知你。我……我已命人将原扬州巡盐御史林姑父的府邸，盘了下来。”

“什么？！”黛玉猛地抬起头，脸色瞬间煞白，手中的帕子飘落在地也浑然不觉，一双含情目难以置信地瞪着怜春，声音发颤，“你……你说什么？我……我父亲的旧宅？！”

不仅黛玉，在场所有姊妹，除了早已知道的探春，都震惊地望过来！购买一位已故前朝大员的旧宅，这绝非小事，所需银钱、手续都非同小可！怜春是如何不声不响做到的？

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