魔爪文学

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脚印在这间房的后窗处中断。裴霜绕到正门，两名护院正把守在此。她问：“这里是禁闭室？”

“是的。”

“让开，我进去看看。”禁闭室前门通常都用铁锁紧锁。

室内比想象中简陋：一张硬板床，一个木凳。床榻光秃秃的，连被褥都没有。裴霜试躺了一下，坚硬的床板硌得生疼，对这些养尊处优的富家子弟来说，确实难以忍受。

禁闭室仅有一扇窗户，其余墙面密密麻麻写满《弟子规》。裴霜站上床榻，估量着以纪高彬的身高，虽然翻窗有些吃力，但并非完全不可能。

墙面上残留着蹬踏的脚印痕迹，窗台的灰尘也有明显擦蹭。窗外正下方的地面上，裴霜再次发现了纪高彬的脚印。种种迹象表明，纪高彬确实是从后窗翻越逃出的。

裴霜在脑海中还原着当晚的情形：纪高彬趁夜色翻窗逃跑，却在竹林中因视线不清失足跌倒，不幸被尖锐的竹竿刺穿身体。

“为什么要把修砍的竹子留这么尖锐的断口？”裴霜质问。

程掌院叹息解释：“竹林平日少有人至，都是外包给工人打理。多年来一直如此修剪，从未出过事。这次……唉，都怪我，不该将他关在禁闭室。”

原来昨日纪高彬酒醒后，还是一副满不在乎的模样，认错态度敷衍。程掌院一怒之下，决定再关他一夜，若仍不知悔改，就要将其逐出书院。

实际上，北乡书院的禁闭室鲜少使用，即便处罚顽劣学子，通常几个时辰就会放出。像纪高彬这样连续关押两日的，实属首例。

程掌院愁眉不展。短短两日内，书院接连失去华浩荣、纪高彬两名惠捐学子，余下的十八名惠捐学生个个胆战心惊，他费尽口舌才勉强安抚住众人。

书院内谣言四起，都说是移栽灵树招来的祸事。细究起来，两名学子的死亡，确实都发生在决定移栽石榴树之后。

其实工人与书院因围墙修缮产生的争执，早在华浩荣案发前就已存在，只是当时尚未闹到霍元晦面前。

如今书院学子纷纷上书请求暂停移栽，程掌院进退维谷，只得再次求见霍元晦与段知府商议。

“修缮围墙一事，恐怕要暂缓了。”程掌院恳切道。

霍元晦沉吟道：“暂缓倒是无防，其他工程可以先行。但若不移栽石榴树，围墙终究无法修缮，书院学子的安全如何保障？”

书院藏书丰富，又有众多富贵学子，修缮期间有官兵把守尚可无忧，一旦撤走守卫，难免会引来宵小之徒觊觎。

若只是暂缓而不解决根本问题，终究无济于事。

段展源捋着胡须道：“元晦所言极是。围墙不能不修。只是这两起命案怎么看都是意外，当真与石榴树有关？”

“依下官看，纯属巧合。”霍元晦不卑不亢地回答。

段展源也觉得巧合的可能性更大，为了个重修书院的事情，生出这么多事端来，他实在不胜其烦，索性将难题全权交给霍元晦处理。

程掌院无可奈何：“通判大人您看这……”

“可以暂缓移栽。”霍元晦体谅他的难处。

程掌院连连称谢。待他离去后，裴霜从屏风后转出：“你真信那冲撞灵树的说法？”

霍元晦：“当然不信。”霍元晦斩钉截铁。

“我就知道你不信，”裴霜寻了张椅子坐下，“我先前可能想岔了。这凶手或许根本不在意死者是谁。”

霍元晦立即会意：“你是说，凶手故意制造命案，为的是煽动舆论阻止书院重修？”

裴霜点头。她一直从死者人际关系入手调查却毫无收获。如今听闻灵树传言，顿时豁然开朗。

“可阻止书院重修有何好处？”霍元晦不解。北乡书院乃教书育人之所，谁会与之结怨？

他问：“还是说因为那几棵石榴树？”

那几棵看似普通的石榴树，究竟藏着什么玄机？——

作者有话说：第二个尸兄

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