魔爪文学

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他这位“母后”，从来不做无谓的闲谈。

果然，太后拈起一枚黑子，在指间摩挲片刻，并未落下，而是轻轻放回棋盒，叹了口气：“雁回那孩子，此番是莽撞了。皇帝正在气头上，哀家也不好过于回护，只能让她暂且回家思过。”

内侍近前奉茶。

顾凌瑞端起手中茶盏，轻抿一口，语气平淡：“陛下执意如此，母后亦不必过于忧心。叶姑娘年纪尚轻，磨砺一番，未必是坏事。”他心知太后绝非只为叶雁回叫屈而来。

太后深深看了他一眼，终于不再绕圈子：“雁回这孩子，心性是高了点，但对王爷你，倒是一片真心。她出身叶家，是哀家的内侄女，与王爷……也算是门当户对。”

她顿了顿，观察着顾凌瑞的神色，缓缓道，“如今她在京中虽名声有损，却是叶家嫡女，王爷若是不嫌，哀家有意撮合，让她入端王府，哪怕只是个侧妃，也算是个归宿。未知王爷意下如何？”

苑内瞬间静默，只闻秋风掠过枯荷的细微声响。顾凌瑞握着茶杯的手指微微收紧，指节泛白。

太后此举，意在联姻，将叶家乃至她自己的势力，更紧密地与他捆绑。

若在以往，他定然会寻个由头婉拒，叶雁回虽生得貌美，却为人骄纵，并非他属意的王妃人选，他更不愿如此明显地与皇帝对立。

但今时不同往日。

顾北辰近来的举动，已不再是羽翼未丰时的隐忍退让。

他内心按忖：打压叶家，遣返南疆公主，甚至可能已察觉李崇明之事背后的蹊跷……这一连串动作，又快又狠，分明是权力收拢之兆。

他脑中飞快权衡。拒绝，便是拂了太后面子，可能失去叶家乃至太后一系的支持，独自面对逐渐强势的皇帝。应下，则彻底站到皇帝的对立面，再无转圜余地，但或许能整合太后残余势力，背水一战。

他抬眸，迎上太后那双看似温和、实则精光内敛的眸子，忽然扯出笑容：“母后说笑了。雁回妹妹金枝玉叶，儿臣岂敢委屈她做侧妃？只是……”

他话锋一转，语气带上了几分恰到好处的忧虑，“皇上近来，确是愈发乾纲独断了。李大人之事，证据确凿，儿臣亦无从置喙。只是这般雷厉风行，难免让朝臣们心生惶恐。长此以往，只怕于朝堂不稳。”

太后听他言语松动，眼中闪过一丝精光，顺势叹道：“谁说不是呢？先帝年轻气盛，行事难免操切，缺乏容人之量。先帝在时，常赞瑞儿你性子沉稳，堪为国之柱石。”

她话说到此，便停住，只意味深长地看着顾凌瑞。这已是极为露骨的暗示。

顾凌瑞心中冷笑，面上却是一片赤诚：“太后过誉了。臣只愿做个安分守己的王爷，为皇上分忧，为朝廷尽孝。至于其他……非儿臣所敢妄想。一切，还需仰仗母后多加教导、周全。”

太后何等精明，立刻领会，脸上笑容真切了几分：“这是自然。你我一体，自当相互扶持。雁回的事，王爷既无异议，哀家便命叶家着手安排。叶家，自然也是王爷的助力。”

二人又闲话片刻，顾凌瑞便起身告退。

离开郦苑，夜色已浓。顾凌瑞脸上的谦恭温顺瞬间褪去，取而代之的是一片冰冷漠然。

太后方才在郦苑的暗示犹在耳边，她想借他之手除掉顾北辰，扶他上位，又何尝不是想将他当做棋子？

他回头望了一眼夜色中轮廓模糊的宫苑，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，低声轻嗤：“老狐狸……”

随即，拢了拢披风，身影很快消失在沉沉夜色之中。

“王爷，苏清宴到了。”莫怀的声音在身后响起。

顾凌瑞转身，脸上已恢复平静，只是眼底深处寒光凛冽：“带他进来。”

苏清宴步入书房，恭敬行礼：“属下参见王爷。”他心中忐忑，面上却竭力维持镇定。

每次来端王府领取那所谓的“解药”，都如同在刀尖上行走。

顾凌瑞没有叫他起身，只是踱步到他面前，目光如鹰隼般审视着他，沉默良久，才缓缓开口，声音冰冷：“苏清宴，你如实告诉本王，你究竟……有没有给顾北辰下蛊？”

苏清宴心头巨震，背后瞬间沁出冷汗。

他强自镇定，抬头迎上端王审视的目光，眼中适时流露出惊惶：“王爷何出此言？属下对王爷忠心耿耿，岂敢……”

“忠心？”顾凌瑞冷笑一声，打断他，“若你下了蛊，顾北辰为何还能一次次化险为夷，甚至愈发得意？若你下了蛊，你在他身边如此得宠，为何不见他受你丝毫影响？还是说……”

他俯下身，逼视着苏清宴的双眼，语气森然，“你早已背叛本王，投向了顾北辰的怀抱？毕竟，他待你，可是恩宠有加。”

最后几个字，充满了讥讽与杀意。

见已瞒不住。苏清宴迅速权衡，干脆和盘托出。

他猛地跪地磕头，发出沉闷声响，声音带着哭腔与急切：“王爷明鉴！属下万万不敢背叛！上、上次属下本已寻到机会，可那楚默然突然出现，他似乎……似乎察觉了蛊虫的气息，属下怕暴露坏了王爷大事，不得已才将蛊虫处理掉！事后因办事不力，心中恐惧，未敢及时禀报，属下罪该万死！求王爷再给属下一个机会！”

他半真半假地哭诉，表现出因恐惧而隐瞒的小人心态，反倒增添了几分可信度。

顾凌瑞盯着他看了半晌，眼神变幻莫测。

楚默然医术通玄，能察觉蛊虫并非不可能。苏清宴这番说辞，倒也勉强说得通。更重要的是，眼下他在宫中最得用的棋子就是苏清宴，若就此弃了，再安插人手接近顾北辰难上加难。

“哦？楚默然？”顾凌瑞直起身，语气似乎缓和了些，但眼中的寒意未减，“既然如此，本王就最后再信你一次。”

他从袖中取出一个小巧的白玉瓷瓶，递到苏清宴面前：“蛊虫之事既已败露，便不用了。这里面的药无色无味，入水即化，中毒者三日内会如同感染风寒，咳喘不止，心肺衰竭而亡，便是楚默然，也查不出痕迹。”

苏清宴看着那精致的瓷瓶，手指微微颤抖。

顾凌瑞将他的反应尽收眼底，声音带着威胁：“这次，若再失手，后果你该清楚。十日内，让顾北辰喝下它。否则……”

他顿了顿，语气轻描淡写，却字字诛心，“死的就会是你。别忘了，你的命，还捏在本王手里。”

苏清宴深吸一口气，双手接过瓷瓶，小心翼翼收入怀中。

他垂下头，掩去眼中复杂的情绪，沉声道：“属下……遵命。定不负王爷所托。”

“很好。”顾凌瑞挥挥手，“去吧，别让本王失望。也别忘了，你是谁的人。”

苏清宴将再次行礼后，退出了端王府书房。

直到走出端王府很远，冷风一吹，他才发觉自己的内衫已被冷汗浸透。

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