魔爪文学

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“大小姐，远东自有他的运行规则，神父必须要为宵禁令寻求一个合理的结束理由我也不想看到这个结果”管家的语气柔和了一丝，但马上他又向前一步。

萨哈良看出了管家眼中的不忍，鹿神也发现了，他盯着皮埃尔说：“这个人远没有看上去那么坚决，他的内心充满焦灼，像是无奈之举。”

里奥尼德握住军刀的镀金刀把，他也向前一步，走到管家的面前；“管家，帝国的法律赋予我世袭贵族的身份，也赋予了我维护帝国正义的责任。我们的合法性来自于军功和土地，以及保护土地和居民的责任。如果连我们都退缩，那帝国的根基就不再是法律和荣誉，而是火刑柱和谎言。”

相较于他们的决心，皮埃尔内心的焦灼和动摇简直不值一提。管家不知道，里奥尼德的怒火不仅来自于他们凶狠残忍的手段，更多来自于萨哈良先前遭受的不公正待遇，他要为少年主持正义。

教堂的钟声在远方响起，荡涤起空气中的尘埃。

皮埃尔后退半步，他抬起头，看着伊琳娜的脸：“我知道我一定劝不动你们，可大小姐，我只有一个要求，在教堂广场上，没有人会听您的话。更何况，您代表家族，您一旦开口，就是整个家族向教会宣战。”

伊琳娜把马鞭递给管家，她说：“我知道，我不会参与对峙，我会和这名部族少年一起。”

听到大小姐的保证，皮埃尔示意车夫调正车头，他戴着白手套的手拉开车门，向他们低下头，示意大家上车。

“还是坐马车去吧，骑马有点像劫法场。大小姐，少爷，就算事态紧急，也要保持贵族的体面。”

皮埃尔像亲人一样嘱咐着他们，他们赶紧从马上下来，坐上了马车。

“谢谢你，皮埃尔。”马车离开时，伊琳娜最后握住了管家的手。

他一如往日的优雅与谦逊，只是眼睛微微湿润，声音也带着颤抖：“大小姐，您知道我一直是相信您的。但我还是要提醒您，时刻牢记护卫家族的荣誉与利益。里奥尼德少爷会保护好您，你们要注意安全。”

说完，马车疾驰而去。

皮埃尔管家仍然站在原地，他牵着伊琳娜的马，望着马车消失在街道的尽头。

如潮水般涌动的人群已经汇聚到教堂广场前，他们的低声疑问在铅灰色的天空下发出沉闷的嗡鸣。清晨的风卷起地面上的枯叶与尘土，抽打在人们褴褛的衣衫上。广场中央，柴堆已经垒得一人多高，干燥的桦木枝桠间夹杂着耐烧的橡木。

卫兵拿着步枪，维持场上的秩序。

卖蜜水的老妇人被绑在柴堆间粗大的圆木立柱上，当真相大白，才知道她肮脏的麻布袍上沾染的只是变质的蜂蜜，粘滞的糖在日复一日的劳作里让布料磨得光亮。由于圆木的树皮粗粝，硌得老妇人后背生疼，却只能扭动挣扎。

她像桃核一样皱巴巴的面容在惊恐之下扭曲在一起，眼睛也瞪大了。尽管浑浊，但那里透出的是孩童眼中纯净的光。

神父站在临时搭建的木台上，头上戴着黑色的圆柱形礼帽，纯黑的圣衣破旧，边角的羊毛都起了球，就像是苦修的信徒，却散发着不容质疑的威严。银质十字架在他胸前随着呼吸起伏，他的脸庞苍白，眼皮上还有青紫的血丝，深陷的眼窝里发出锐利的目光。

“看！”他伸出枯瘦的手指，指向被火刑柱上的老妇人，“这就是与魔鬼做交易的人！这就是让我们的麦穗枯萎，让小镇失去宁静的元凶！”

在他身旁，站着一名少年助祭。他的面容清瘦，难以分辨出性别。他手中举着火把，穿着相近形制的祭服，瓷白色的皮肤在黑袍的衬托下尤为扎眼，帽子下面压着亚麻色的短发。每当神父向台下的信众讲话时，少年都会用狂热且仰慕的眼神望着他。

不是所有人都应和着神父的煽动，那些工人也曾经买过老妇人的蜜水。尽管她整日疯疯癫癫，也曾经在发病时惊吓到孩子，但总归是看着他们长大的人。

“为什么孩童会在夜间哭泣？那是因为她早已被神明抛弃！她的面容已经在诅咒之下化为恶魔在人间的代言！她用毒草浸泡的汁液掺进蜜水！”神父的声音浑厚低沉，“她用亵渎的咒语代替圣祷！她甚至”他刻意停顿，让嗓音压低，“在圣像背后刻下颠倒的十字！”

人群开始发出惊恐的嘶声，一个农妇怀中的婴儿突然啼哭起来。

“让开！让开！”

马车疾驰着驱赶拥挤的人流，像是被划开的海面。

那些来不及躲闪的卫兵被撞倒在地，当他们挣扎着想起身端起长枪时，马车已经冲进教堂广场。

里奥尼德毫不犹豫地一脚踹开车门，他戴着手套的右手没有拔出佩枪，只是左手按着腰间的军刀，肩膀上披着的大氅随晨风摆动。没等场上的卫兵反应过来，他已经快步走到神父面前，怒气冲冲的盯着他。

神父一手伸向身后，示意卫兵不动，然后又半举起双手，做出投降的样子。他的手上有一枚圣物戒指，上面镶嵌着一颗硕大的槽牙。

“来做个自我介绍吧，我是伊瓦尔，远东主教区的司祭。你看上去军衔应该是”神父微笑着对里奥尼德说，又侧过身子，查看他的肩章。

“看上去是少校，你好，少校先生。”

里奥尼德惊讶于他的反应，因为他此时说话的声音根本不像在庄园和将领说话时那样谄媚，反而毫不畏惧。同时他也不只是镜镇的小神父，而是远东的司祭，这无疑是难缠的敌人。

就在他们僵持时，叶甫根尼也从马车上跳了下来。他抱着笼子，风衣半裹着他的身子，腋下还夹着笔记本，下车时还不忘关上车门，最后看了一眼车里的伊琳娜和萨哈良。

看到熟悉的医生也出现在场上时，台下的民众开始交头接耳。

“你，我是认识的，叶甫根尼医生”神父向医生点头示意，然后又对台下大声喊道，“看来我们的神秘贵族少校先生不打算报上他的名字了。”

“这神父比我们猜测的来头要大多了。”看见眼下焦灼的情况，伊琳娜有些着急，她盯着窗外对萨哈良小声说道。

萨哈良不了解他们信仰中的神职人员：“什么意思，司祭是很大的来头吗？”

伊琳娜目不转睛的看着外面：“大概相当于能在你们大萨满仪祭时站旁边的人。”

“那这罗刹小鬼岂不是有麻烦了？”鹿神也看着外面，希望他们还能控制局面。

里奥尼德先回应神父，他要打破僵局：“伊瓦尔神父，我以世袭贵族的身份要求你立刻释放这位老妇人。”

神父用狡黠的目光打量着里奥，他说：“哦？虽然你没有资格对我提出这个要求，就算听你的，也都是要走流程的。但既然是世袭贵族，总归我是要给你这个面子，那你们不如给我解释解释，给我一个理由？”

“理由？理由就是你渲染鹿角妖传说的恐怖，愚弄民众，掩盖制取水银的污染后果，还给大家服用朱砂水！”

但伊瓦尔神父对里奥尼德的指控不以为然：“哦？真是严重的指控。”

里奥尼德看向身后的叶甫根尼医生，也许是这场景让医生想起了出席庭审时的场景，他有些紧张，但还是向前一步，举起手中的笔记本：

“前天晚上，我到矿山下的村子里出诊，救治一名因为高烧惊厥哭闹的孩子。”那名母亲和她的孩子也在台下，但叶甫根尼忍住没去看她们。

“我想，大家应该清楚，七八岁的孩子还控制不住自己哭闹的声音，是多么荒唐的事情，”医生看向火刑柱上的老妇人，接着说道，“因为这名孩子和玛利亚老妇人一样，她的智力在朱砂水长期中毒的影响下，停留在了三四岁的时候！”

台下一片哗然。

神父嘲弄的笑着，对叶甫根尼说：“你怎么证明，这孩子和妇人的病状与朱砂水有关？”

叶甫根尼展开他的笔记，对台下的民众说：“我想，对于镜镇矿山的了解，你们要比我深刻，”他指向矿山的方向，“昨天我们到村落中调查，我统计了那些被迁移到村庄中居住的住户，有八成人出现了牙齿有暗线，震颤，精神失常的情况。”

听完医生的话，台下的民众开始骚动，他们互相检查着身上有没有出现医生所说的异样。但因为病的太久，已经不知道正常的状态是什么，他们找着各种理由，例如吸烟太多喝酒太多，没人愿意承认是因为汞中毒。

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