魔爪文学

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路西边完全是另一番光景，青砖灰瓦的商号刚刚开张营业不久，穿长衫的掌柜捧着烟袋，站在柜台后打量着街面，手中的算盘一刻不停。隔壁茶馆的灶台已经烧滚，水汽混着茉莉花香飘出来，裹杂着南方口音的闲谈。有个挑担的货郎摇着拨浪鼓走过，担子一头是白底蓝花的瓷碗，另一头是帝国式样的印花头巾。

有些拿着抱着木盘子，衣衫褴褛的行人吸引了里奥尼德的目光，但很快就被杜邦先生的声音打断了注意力。

“到了到了，下车吃饭！”

可能是想到这家面馆的手艺，杜邦先生看起来很是开心。他招呼车夫把马车停到后院，别挡了往来的商队，然后带着一行人走进了面馆里。

杜邦先生坐在南方帝国的面馆里时，身上的派头都不一样了。

“老板娘，给这几个小兄弟介绍介绍，推荐推荐你们拿手的面。”

老板娘把洗净的手在围裙上擦了擦，然后给这两位新客人介绍：“看您这面相不是本地人，我们这有红菜汤面，也有肉酱面，鱼汤面，还有奶油蘑菇面，怎么样？”

里奥尼德瞥了一眼隔壁桌碗里那些被酱油染得颜色发黑的打卤面，心想选自己听说过的总不会出错。

“那我要红菜汤面吧。”里奥尼德说着，朝老板娘笑了笑。

“那你呢小伙子？”老板娘看向萨哈良，给他介绍了另外一份菜单，“还有炸酱面，酸菜面，打卤面——我瞅你这小气质肯定爱吃这打卤面，拿猪肉、木耳加鸡蛋熬的卤子，还有上好的榛蘑，如何？”

老板娘说话热情，萨哈良也笑着回应她：“那我就吃这个打卤面吧。”

“老板您吃什么？”老板娘最后看着杜邦先生说。

“我想想这别的我都吃过了，给我尝尝那个鱼汤面吧。”

“好嘞。”说着，老板娘走向后厨，把菜单递了过去。

杜邦先生靠在椅子上，用一个略带遗憾的表情对里奥尼德说：“少校先生，要入乡随俗啊，多尝试尝试新鲜事物。”

里奥尼德点点头，他在看着街上那些到镇子里寻欢作乐的帝国边疆驻军，说：“你说得对，下次有机会我试试别的。”

面馆的厨子手脚麻利，再加上卤子早就炒好放在盆里，只需要现擀面条就行了。很快，他们点的面条都端了上来。

由于今天是教堂做弥撒的日子，面馆里的客人也不多，大都是些往来的商人。老板娘便走过来，有一搭没一搭的和他们聊着天。

“这位老板我认识，您老来我这，那这两位小兄弟是在何处高就啊？”

杜邦先生装作生气，和老板娘打趣道：“这都是道上的事儿，您少打听。”

“哎，是，是，您说得对。”她边说边看着萨哈良吸溜着面条，他和里奥尼德两个人都用不惯筷子，把酱汁甩得到处都是。

老板娘赶紧拿来抹布放在旁边，接着说道：“主要是我刚才打水的时候，看见你们从西边过来。要是冲着老金沟来的，还是算了吧。”

“老金沟？什么东西？刚才我就看见有人拿着大木盘子在路边。”老板娘的帝国语口音太浓了，里奥尼德听不太清楚。

“拿木盘子？那就对了，多半又那是帮要饭的叫花子跑去淘沙子了。”老板娘说起那些人的时候，神情鄙夷：“就是前两年下过一场暴雨，从山里冲出来好多泥淤在河口。那会突然就来了好多淘金客，天天蹲在河边淘那个淤泥，没钱吃饭了就上我这讨碗阳春面。”

杜邦先生点上一支烟，问老板娘：“有这好事怎么不跟我说？”

“您这一看就是体面人，淘金可不是什么轻松活，弄不好要掉脑袋的。”老板娘做出一个讳莫如深的表情，接着和他们说：“反正就最开始来的那些人淘出点金沙，之后不管是帝国人还是东瀛人，都派专家来探过，就是找不到那矿在哪儿。”

杜邦先生把嘴里的烟气吐到一边，看向老板娘：“这可就说不准了，这白山绵延小两千公里，一下暴雨指不定从哪儿冲来的。”

“是啊，所以我刚才说，别费这劲儿了，人还是得踏踏实实过日子。”

说完，老板娘接着去招待客人了。

这家面馆的水平确实不错，里奥尼德和萨哈良两个人靠在椅子上，也许是吃太多了，感觉脑子微微发昏。

杜邦先生给他们每人都倒上了茶，说道：“喝点茶吧，消消食。”

街道上一趟接一趟的在跑着马车，或者是帝国巡逻的骑兵，也有些大白天就喝多了酒的士兵在路上摇摇晃晃。

这时候，杜邦先生好像突然想起什么忘掉的事情一样，和他们说道：

“对了，我想起来今早去商会办事，管事托我告诉你们，伊琳娜女士给你们寄的信到了。”——

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第64章伊琳娜的信

几天过去了，这艘横跨大洋的游轮正在初夏海面上的浓雾中穿行。好在远东与新大陆之间相邻的海峡已经完全化冻，不再需要破冰船在前方引航，比预期的速度快了不少。

但受到夏季的雾期影响，游轮也不得不减缓船速，时不时拉响汽笛。远处那些来自各国的捕蟹船和渔船正在海上忙碌着，它们明黄色的雾灯此时看起来格外显眼。不过，现在到甲板上观光可不是个好选择，只能看见船舷下翻滚的海浪，和耳畔持续不断的恼人轮机声。

好在，游轮上的豪华包厢里隔音足够好，如果觉得无聊，还可以去船舱里的舞池跳上几曲，享用美食，或是在赌场里下几注。

“女士您好，这是给您准备的早餐。”

前几天，伊琳娜一直在和持续不断的晕船做斗争。尽管这艘游轮有着巨大的吨位和更低的重心，但她不知为何还是觉得难以适应，只想赶快踏上坚实的土地。

船医给她开了些提神醒脑的嗅盐，和供她补充维生素的柠檬，到今天总算是有了些胃口。

“谢谢你。”

侍者帮她把早餐放在包厢里的桌子上，那里面是些时令蔬菜和新鲜鱼肉制成的三明治，还有酸味的冷菜汤，正好适合晕船之后吃。

此刻伊琳娜看着舷窗外弥漫的海雾，手旁放着一本来自于新大陆作家的小说，名字叫作《白鲸》，讲述了一名捕鲸船船长为了向咬掉自己腿的白鲸复仇，在危险的海域中穿梭，最终被那条白鲸掀翻船，所有人葬身大海的故事。

读到船长把金币钉到船桅杆上，向人们许诺只要最先发现白鲸，就可以获得金币的时候，伊琳娜瞥向了桌上的相框，里面放着他们在黑水城庄园里的合影。

在相框的旁边，还有萨哈良精心雕琢出的鹿神神像。不知为何，上面笼罩着一层淡银色的光。

“也许是因为海雾而朦胧的阳光吧。”

伊琳娜在心里想着，她伸出手，拿起了那枚神像吊坠。

时间随着她的思绪，来到了会长通知她远行的游轮即将启航那一晚。在那天，她躺在客房的枕头上久久不能入睡，只好戴着睡帽，提着一只小手提箱，敲响了里奥尼德的房门。

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