魔爪文学

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现在是白天，舞团后台前厅的窗帘被规矩地系好拉到上方。突如其来的绳子断裂声音在室内分外清晰，而后巨大的帘幕随着重力直接落下，厚重的布料瞬间遮住了后台所有的光芒。

凯瑟琳猛然一凛。

“别害怕，凯瑟琳小姐。”

一道低沉的女声从背后响起。

“你想见我，我来了。”而后是裙摆碰触椅子窸窣的声响，似乎是一名女性坐到了沙发附近，“谢谢你，波妮，但你可以走了。起身左跨两步，向后转，直走到尽头就是出口。”

“……希尔达。”波妮的声音在黑暗中有些紧张，“我没说什么！”

“当然，我相信你，走吧。”

波妮闻言，急不可耐地起身。

黑暗中凯瑟琳什么都看不见，只能听到跌跌撞撞的脚步声，而后波妮推开一扇门。些许光芒照射进来——

凯瑟琳趁机扭头。

那光芒随着波妮开门照亮室内，又随着她关门而消失。短暂的功夫，凯瑟琳只在墙边的椅子上看到一抹瘦削高挑、身着整洁长裙的女性阴影。

她不禁挑眉：“你在舞台上也是如此神秘，不愿观众看到你吗，希尔达小姐？”

回应她的是低低的笑声。

“原谅我，凯瑟琳小姐，”希尔达回答，“我只是在自保罢了。现在除却舞团之外，看到我行踪和容貌的人越少越好。”

“为什么？”

“简单来说，我被追杀了。”

希尔达轻描淡写地诉说出口，“你在调查厄瑞波斯爵士吧？他派人去搜查酒店房间之前，我就遇上了袭击者，所以才将香粉盒提前交给了艾迪安。那是厄瑞波斯爵士送我的礼物，若是被搜查走，恐怕会成为我谋杀卡特·哈维尔的证据之一。”

“那么，是你杀的人吗？”凯瑟琳问。

“凯瑟琳小姐认为呢？我完美符合乔治·贝尔侦探……嗯，用他故事中的名词来说，符合他推断出的嫌疑人侧写画像。”

居然把问题抛了回来。

凯瑟琳甚至在希尔达的言辞中听出了几分揶揄嘲弄之感。但她并没有退缩，而是认真出言：“我没有直接证据，我不会轻易下定义。”

黑暗中的希尔达没有直接回应。

交谈几句后，凯瑟琳终于适应了纯粹的黑暗。她的视野中，那个高挑的身形稍稍放松了些许，而后一声叹息响起。

“谢谢你，凯瑟琳小姐。”

希尔达的语气温和了很多，她有些无奈，“这就足够了。人不是我杀的，我和哈维尔虽都为厄瑞波斯爵士工作，但我并不赞同爵士直接灭口的决定。”

“所以，你被栽赃了。”凯瑟琳了然。

“是的。”希尔达承认道，“我本想警告哈维尔，但到了现场，为时已晚。”

如果不是希尔达干的，回想起哈维尔的公寓中，那墙壁上的一行大字，凯瑟琳顿觉不妙。

“厄瑞波斯似乎很不喜欢有人背叛他，”凯瑟琳说，“是什么让你冒生命危险忤逆自己的上司？”

“牵扯的人太多了，小姐。”

希尔达倒是诚实，“托你的福，伊顿进了监狱，这趟走私买卖自然黄了。爵士派了杀手敲响哈维尔的门，就是为了彻底了结此事——同时，他也放弃了军（）械设备搬入船坞的公司成员、雇佣的船员，还有棉纺厂加班加点的工人。几个月的前期运作毁于一旦。”

听起来倒是符合逻辑。

如果厄瑞波斯爵士决定放弃这个计划，那么从军械公司到航海公司，再到位于美国的棉纺厂，加起来数百人将会在一夜之间丢掉工作，搞不好会有更多的人丧命。

她因此反对厄瑞波斯爵士壮士断腕，也能理解。

只是凯瑟琳很清楚原著剧情中这桩走私买卖倒是没黄，货船却在半路遭遇了风浪——到时候，还是数百人全部玩完。

“走私犯也这么讲义气么？”凯瑟琳换上轻松的口吻追问。

“……尽管取笑我吧，亲爱的凯瑟琳。”希尔达无奈道，“我只是想到，今日爵士能放弃伊顿和哈维尔，明日会不会就是我呢？”

唇亡齿寒，很简单的道理。

而按照希尔达的说辞，在她动摇的前一刻，这位厄瑞波斯爵士就预料到了她的行动，进而先行一步，直接将哈维尔之死栽赃给了自己这位下属。

怪人精的。而且凯瑟琳思考下来，似乎没什么动机上的逻辑漏洞。

越来越复杂了呢，她在黑暗中一勾嘴角。

“你说人不是你杀的，有证据吗？”她问。

“我可以提供杀手的线索，”希尔达回答，“也可以协助你设局，将其引诱出来。只要他露面的话，我自然能够自证清白。”

这倒是真的。

而且，对凯瑟琳来说也不是坏事。

伊顿是因为凯瑟琳和克里斯丁才锒铛入狱，他们自然落入了厄瑞波斯爵士的视野之中。而到现在，凯瑟琳还不知道这位“爵士”是人是鬼呢。至少希尔达不仅见过他，还是他的手下。

有了解爵士的人跳反再好不过了。

引诱杀手露面？倒是个好办法。

“若是如此，就得好好计划。”凯瑟琳说。

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