魔爪文学

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贝尔自信一拍手，“她临走前，还没忘记你的圣诞礼物呢，小佩妮。即使是避难，也要拿走没织完的毛衣和毛线球。”

小佩妮：“什——”

她小小的脸上，终于浮现出了明晰的惊讶。

“刚刚那两个人，把家里翻了个乱七八糟，”小佩妮说，“也许是他们拿走的！”

“你是说，那两个高个子男人，”贝尔比划了一下，“闯入你家，就是为了偷走你的毛衣？”

“……呃。”

“只可能是琼女士拿走的，佩妮小姐，”贝尔侦探安抚出言，“甚至我觉得，还能惦记着你的圣诞毛衣，证明不论你的母亲因什么而避难，她都推断不会出现很大的危险。所以，我认为她现在很安全。”

可是这并没有安慰到佩妮。

小女孩闻言攥紧了衣角，一张瘦削脸蛋绷紧了。

“很安全，那为什么不带我一起？”小佩妮嘀咕道。

贝尔侦探失笑出声。

他伸手摸了摸小佩妮的头顶：“我们找到她，问问就知道了。”

小佩妮：“所以我妈妈在哪里？你怎么知道的？”

对母亲的挂念淹没了一切怀疑和警惕，小佩妮稚嫩的面孔总算浮现出了几分迫切。

贝尔侦探却不着急地往门前一指。

不得不说，尽管单亲妈妈生活困苦，可小佩妮的母亲仍然用尽力气点缀生活。哪怕公寓再破败，她还是在入门的地方放了一块破破烂烂的毯子。而就在这毯子边，蹭着一些不易察觉的白色粉末。

“跟我来。”

乔治·贝尔对孩童展现出了绝对的耐心，他牵着小佩妮的手来到毯子前。侦探蹲下身，蹭了一些粉末送到小佩妮面前：“你觉得这是什么？”

小佩妮闻了闻：“这是漂白粉！”

贝尔侦探点了点头：“我刚好知道，最近伦敦皇家医院在进行消杀。”

“消杀？”小佩妮重复了贝尔的用词。

“就是……彻底将医院的地板清理干净的意思。”贝尔笑着解释。

大概率琼·贝克特女士是躲到伦敦皇家医院中了。

不管琼在躲避谁的追杀，也想不到她会在皇家医院中——毕竟一名火柴女工混进去是相当显眼的。

所以，她必须打扮成不是女工的模样。

贝尔侦探想了想，起身来到衣柜前。他拉开衣柜，闯入者将这里翻的乱七八糟，却看起来没丢什么衣服。

“你来看看，佩妮小姐，”贝尔询问，“有少衣物吗？”

“啊！”

小佩妮上前，看了一眼就发现了问题，“我妈妈最漂亮的那套裙子不见了，她只有过节时才会穿的浅色裙子！教堂里的人都说，妈妈穿上那套衣服，简直就像是个开店铺的老板娘。”

果然如此。

“琼·贝克特女士，应该是打扮成了，嗯，老板娘，”贝尔侦探选用了小佩妮的说辞，“混进医院，所以没有被任何人发现。”

打扮成小有资产的普通市民，想要长久呆在医院里，要么假装成病人，要么假装成陪伴病人的人。

不管是哪个，调查起来都会轻松很多。

“那我们接下来该做什么？”

分析道此，小佩妮的眼睛亮晶晶的，她已经完全相信这位贝尔侦探能够帮助自己了，“去医院找我妈妈么？”

“现在……”

贝尔侦探的脸上还挂着亲切的笑容：“你饿么，佩妮小姐？”

她当然饿！

克里斯丁怎么也没想到，为了描写贝尔侦探和小佩妮的友情，乔治·贝尔本人甚至还穿插了一段侦探请这位小小委托人吃饭的情节。他带小佩妮去了还算高档的餐馆，狠狠点了一顿大餐。

这是小佩妮这辈子吃过最奢侈的“晚宴”。

一小段剧情由佩妮的视角展开，将晚餐写的那叫一个色香味俱全。克里斯丁还是第一次发现，原来简单的奶油土豆泥和烤鱼烤虾，也能通过文字描写勾起人的食欲。他看着小佩妮津津有味品尝晚饭的滋味，才反应过来，自己忙了大半天，还没吃早饭。

克里斯丁后知后觉，喊男仆送来早餐，然后继续阅读下去。

这顿美味的晚餐用完，天色已深。

贝尔侦探带着小佩妮上了马车，吃饱喝足的小姑娘已经开始犯困。她打了个呵欠：“我们去哪里？去找我妈妈么？”

“先等等。”侦探出言，而后对车夫开口，“大苏格兰场，谢谢。”

马车也伦敦的夜色中七拐八拐。

等到了地点时，小佩妮已经趴在乔治·贝尔的腿上睡着了。

年幼的孩童，活到了现在，怕是从未吃过像今日一样的饱饭，更遑论在马车上沉沉入眠？看着这样的小佩妮，贝尔侦探的眼底闪过几分不忍。

他小心翼翼起身，叮嘱车夫：“请在原地等我。”

而后贝尔推门，独自一人走下了马车。

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