魔爪文学

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“我想，贝尔先生不会介意的，”凯瑟琳笑着说，“若非如此，他也不会写出小佩妮的故事。”

“——小佩妮？”

“凯拉夫人，我听到了，你们在谈论乔治·贝尔先生！”

凯拉还没回话呢，欢天喜地走出学校的孩子们，距离凯瑟琳比较近的，骤然停下脚步。

显然凯拉在孩童之间很有地位，三两个和小佩妮年纪相仿的男孩女孩，热热闹闹地凑上前来。

凯拉忍俊不禁，“是呀，这位凯瑟琳小姐，就是贝尔先生请来的帮手之一。”

话音落地，几个孩子纷纷双眼一亮。

“真的吗？她和贝尔先生什么关系呀？”

“小姐小姐，你快告诉我，贝尔先生有没有送给佩妮圣诞礼物？”

“我也想要贝尔先生的圣诞礼物。”

“凯瑟琳小姐！杰克说了，他见过贝尔先生。贝尔先生是不是真的和故事里长得不一样，杰克说他真人要更高、长得也更老！”

嗯？

孩童七嘴八舌的问题丢过来，凯瑟琳听得头晕脑胀。倒是最后一个问题，让她猛然一愣。

顺着打头男孩指向看过去，凯瑟琳就看到那名叫“杰克”的孩童缩了缩，眼神也不自觉地瞥向一边。

凯瑟琳瞬间就明白了。

她当然没见过这个叫杰克的男孩——小孩子嘛！吹嘘一下自己认识大伙都喜欢的故事角色，是很常见的事情。

这也侧面证明乔治·贝尔很受孩子们欢迎。

看来，不管成人读者反馈如何，贝尔侦探和小佩妮的大冒险，可是深深拉拢住了小朋友读者们的心。

“我也没见过贝尔先生本人，”凯瑟琳笑吟吟地说，“也许杰克说的是真的，也许是假的。”

杰克闻言，长舒口气。

几名孩童看起来很是失望，但也不为难凯瑟琳。

“那、那牧师说的是真的吗？”打头的孩子又追问，“贝尔先生真的早就认识凯拉夫人吗？”

“当然没有。”

凯拉本人做出回答，她拍了拍提问小孩的脑袋瓜，“我也没见过贝尔先生本人——抱歉，凯瑟琳小姐，因为案件，杂志社还在附近安排了《火柴照得亮》第二期的朗读会，现在大家都或多或少听了连载故事。”

这倒是出乎凯瑟琳意料了。

毕竟火柴厂工人可买不起杂志，他们之中有很多可能都不识字。在白教堂区安排朗读会，只可能是出于人文关怀。

“看上去，”凯瑟琳感慨，“大家都很喜欢这个故事。”

“帮助一名小女孩在圣诞节前找到自己的妈妈，”凯拉笑道，“这样的故事，谁不喜欢？”

是啊。

和《谋杀指导》相比，第二个故事堪称童话了！试问谁没幻想过卖火柴的小女孩获救、像《雾都孤儿》中的小奥利弗一样拥有一个崭新的家庭呢。

这让因为风格发生些许变换，而略有不安的凯瑟琳，终于放下心来。

可孩子们却不打算放过这位也许能联系上贝尔先生的凯瑟琳小姐。

凯拉的儿子一直乖乖站在母亲身后，他生性内向，上次见面就不怎么说话。

这次听到朋友们热烈追问，男孩终于忍不住了。

“凯瑟琳小姐，”他怯生生出言，“如果你能联系上贝尔先生的话，能不能邀请他来当我们的文学老师？牧师说了，他一个人实在是教不过来。”

凯瑟琳：“……我会问问他的。”

乔治·贝尔当老师可还行，就算凯瑟琳公开马甲，她也做不来这件事啊！

不过，孩子们的热烈喜爱，她收到了。

送到书籍，又回答了几名孩童的追问之后，凯瑟琳和安妮才同凯拉道别，乘上马车。

今日出来，还有第二个任务，就是将凯瑟琳刚刚赶完的第三个故事送到杂志社。

马车离开白教堂大街，坐在车厢内，安妮踯躅片刻，终于出言：“那个，凯茜，我在想……”

凯瑟琳：“什么？”

刚刚在主日学校前，安妮一直若有所思。凯瑟琳察觉到了，却没主动询问，而是给了安妮做心理准备的充足时间。

“我……”

安妮确实很迟疑。

可她抬起眼，迎上姐姐带着笑意的目光时，就觉得心理负担减轻了大半。

凯茜会支持自己的，安妮心想。

她深深吸了口气。

“主日学校需要文学教师的话……我想试试，”安妮鼓起勇气，“凯茜，自从跟你来到白教堂区，我就想做点什么！”

白教堂区的一切都超出了安妮的认知。

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