魔爪文学

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“这可不是毁坏尸骨这么简单，”伯德先生严肃评价，“其他火柴女工该怎么办？《惊悚日报》的记者说得对，大伦敦火柴厂该给工人们一个交代。”

这才是新闻报道的重点。

连已经退休在家、颐养天年的老先生都关注到了工人的生存境遇，足以可见这份在不入流小报刊登的证据，会引起怎样的风浪。

凯瑟琳笑着接过伯德太太递来的热茶，转头看向窗外。

贝克街头依旧繁忙有序，只是凯瑟琳第一时间捕捉到了比往日更多的马车，和几个隐匿在街角的人影。

就如厄瑞波斯爵士提醒的：顺着海滨杂志社，或者顺着明丽，想摸清乔治·贝尔的身份，是件很容易的事情。

终于还是没忍住是吧？

凯瑟琳捧着茶杯，勾了勾嘴角。

而伯德夫妇还在讨论着今日的报道。

“既然是贝尔先生介入了调查，”伯德太太煞有介事地评价，“而《火柴照得亮》本身讲述的就是火柴厂的故事，我看啊，之前在朗读会上，其他人猜测的一准没错！贝尔先生就是事先知情，才写了这个故事。”

伯德先生却很不赞同：“一篇小说在刊登之前，还要经历撰写、投递和编辑，贝尔先生就是再神通广大，也不可能预知乔治西亚女士会死。凯瑟琳小姐，你也是文字工作者，你怎么看？”

“嗯？”

凯瑟琳回神。

她当然不担心有人盯梢自己。

火柴厂的人可不敢袭击凯瑟琳本人——报道一公开，他们已经身处舆论劣势，再袭击路人？查出来就别想翻身了。只要不威胁人身安全，凯瑟琳还巴不得制造商协会和火柴厂尽快掏出“乔治·贝尔身份”的底牌呢！

“我觉得……”她无所谓地收回视线，认真出言，“不管贝尔先生的初衷如何，既然所有人都认定《火柴照得亮》与案件有关，那就是有关。”

这是凯瑟琳的心里话。

“至少现在，火柴厂的工人们知晓了真相。”

乔治西亚被家暴致死，充其量只能说是个例。

就算底层社会，像约伯这样酗酒、失业，还动辄打骂妻儿的渣滓比比皆是，可那又如何？不是每个人都会失手打死自己的家人。

但磷中毒则是另外一回事。

哪怕《惊悚日报》不如大报纸那般著名，在一天之内，公开的鉴定结果，仍然飞速传遍了整个白教堂区。

第二天清晨，大伦敦火柴厂外挤满了人。

已经到了上班的时间，但女工们并没有进门，而是挤在工厂门前，一定要火柴厂给一个交代。

凯拉是从家中匆忙折返回来的。

她先行安顿好儿子，还不忘记收拾完卫生，才跟着几名同样要照顾家庭的女工一同匆忙回来。火柴厂的工人们都知道乔治西亚是她的表亲，不用凯拉多言，纷纷让开道路。

还没走到最前方，凯拉就听到了几名老工人愤怒的叫喊。

“喊负责人出来！”

“磷中毒是怎么回事，别说是乔治西亚一人的情况。”

“你们总得给个交代吧？”

“凯拉来了，快让开。”

凯拉这才挤到了人群前方，她昂起头，看向现在监工身后的工厂经理。

她一露面，吵嚷叫骂的工人们不约而同安静了瞬间。工厂经理注意到了凯拉，忍不住擦了擦额头上的汗水，趁机开口：“大家相信我，我也是刚刚知情这回事，董事会的秘书已经在来的路上了。”

只是他一句苍白的辩驳，又是让稍稍冷静的工人们愤怒起来。

“谁信啊！”

“混账东西，你拿了多少封口费？”

“我——唉！凯拉，”经理决定不再解释，看向凯拉，“你也觉得我是隐瞒你吗？”

凯拉在火柴厂工作多年，一直默默无闻，是再平凡不过的普通工人。如今这么多双眼睛，因为经理的一句话看过来，凯拉别提有多紧张了。

一切都是因为她难得勇敢一次，向乔治·贝尔先生写了一封委托信。

死的是她的表亲，而引出来的真相，则殃及了她自己、她的亲朋好友，甚至是自己的儿子。

想到这点，凯拉深吸口气，冷静下来。

“我相信你没有隐瞒，先生，”她说，“如果你早就知情，根本不需要替我写下那封委托信。”

听到这话，经理的脸上流露出感激之情。

“凯拉都选择相信我！”他激动地看向其他工人，“我确实不知道，我、我也在火柴厂工作，也天天和大家共处一室，若是真有磷中毒这回事，我也跑不掉。”

听到这话，工人们才冷静了一些。

经理抓住机会，再次强调：“董事会的秘书墨菲先生马上就来，有什么问题，大家先行讨论好，待会找个代表跟我一同与墨菲先生交谈。”

刚刚嚷嚷最大声的老工人沉默片刻，率先出言。

“就凯拉吧，”她说，“要不是她为乔治西亚出头，我们都还被蒙在鼓里。凯拉，是不是让贝尔先生过来更好一些？”

凯拉闻言一愣，苦笑出声。

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