魔爪文学

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查尔斯·克里斯丁生性果断，在工作上，很少有事情能让他犹豫迷茫，可现在，面对凯瑟琳·罗斯金小姐的事情……克里斯丁头一次陷入了怅惘。

纷乱的思绪在他的脑海中嗡嗡作响，直至男仆拿着杂志步入餐馆，将杂志递给了克里斯丁。

看到新一期《海滨杂志》的封面，克里斯丁才觉得得到了些许慰藉。

不论如何，《火柴照得亮》在万众瞩目之中，迎来了大结局。克里斯丁暂且将心中烦恼抛到脑后，迫不及待地翻到了最后一期连载的开头。

这一次，在打开杂志之前，克里斯丁就已经猜测到了后续内容。

并非乔治·贝尔江郎才尽，而是在杂志发刊之前，她撰写的故事就已经在现实中上演了结局。

乔治·贝尔没有带会小佩妮的母亲，这让稚嫩的女孩很是失望。但佩妮很懂事，她没有大哭大闹、或者质疑贝尔侦探的能力，女孩只是聆听完贝尔先生的解释后，默不作声地接过母亲织好的毛衣，乖乖去睡觉去了。

佩妮这幅墨阳，反而让贝尔侦探更为愧疚了。

他马不停蹄，拿着受害者的遗骨去拜访格雷森夫人——一名庄严肃穆的伯爵夫人。她在看到遗骨之时大为震惊，也非常愤怒，恨不得当机立断起身，要向所有人公开火柴厂的恶劣行径。

看到这儿克里斯丁忍俊不禁地笑出声。

能让大冰山露出笑容的，当然只能是乔治·贝尔的小巧思。

克里斯丁怎么也没想到，凯瑟琳小姐居然也把自己写了进去！

小汤姆变成了小佩妮，那自然而然的，查尔斯·克里斯丁先生也变成了辛西娅·格雷森夫人。故事中的案件结局，和现实中一样有一个人人都满意的遗憾结果：固然死者不能复生，但是她的遗骨为所有工人敲响了警钟。磷中毒的事实被公开，红磷的报道登上学术杂志。

而真正让读者们热烈讨论的，则是现实中没有的情节。

《火柴照得亮》的故事，先于现实一步，来到了平安夜。

同样是白雪皑皑的地面，同样是银装素裹的屋顶，身处伦敦的乔治·贝尔，在尘埃落定之后，将小佩妮从自己的住处带到了街头。

小佩妮始终很乖巧，她穿着母亲亲手编织的花毛衣，跟随贝尔侦探来到了礼物店。

“你我相识一场，佩妮小姐。”

贝尔侦探笑着出言，“也是缘分。今年我也该送你圣诞礼物才是。”

他完全是与大人交谈的口吻，小佩妮很明白，贝尔侦探一直如此尊重自己。

只是……

她低头看向自己的花毛衣，叹了口气。

案件结了，可妈妈没回来。

小佩妮很懂事，她知道妈妈去做非常重要的事情了，受贝尔侦探照顾的这段日子不苦不闹，尽力不为侦探造成任何困恼。

连想念、担心母亲的心情，都被小佩妮狠狠地压在了心底。

她也不想扫贝尔侦探的兴，因此小佩妮强打起精神，装作没事的样子，冷哼一声：“我又不是小孩子，根本不需要圣诞礼物！但是嘛——既然侦探你愿意送，我就做泼冷水的人啦。”

贝尔侦探暗自好笑。

不管小佩妮再怎么早熟懂事，她也是个小孩子。那点心思，还能藏得过私家侦探不成？但侦探先生并不生气，反而感激地摘下帽子，并从口袋里拿出一盒火柴。

“最后一根。”

他将火柴盒递给小佩妮，“你闭上眼睛，许愿之后吹灭它。我立刻将礼物从店铺里拿出来。”

好吧好吧！

小佩妮无可奈何，接过火柴。在雪地之间，她点燃其中一根。

要是妈妈能回来就好了。

她不是没听说传闻，街头巷尾都说琼·贝克特女士虽然曝光了磷中毒的事件，但因为被人追杀掉进河里，活生生淹死了。

小佩妮偷偷哭过，她没向任何人诉说。

圣诞节的愿望，当然是希望妈妈回来。但佩妮也下定决心：不管侦探拿出了什么礼物，她都会摆出开心的样子——

“砰！”

一声礼炮响起的声音，打断了稚嫩孩童的思绪。

小佩妮惊得一个哆嗦，她仓皇睁眼，手中燃烧着的火柴掉落在雪地之中，瞬间熄灭。

无数礼炮中的彩带、彩纸，像雪花般坠落，稀里哗啦落在小佩妮的头上。她透过色彩缤纷的礼炮，看到了乔治·贝尔带着几名佩妮熟悉的火柴厂工人笑着簇拥而出。

五颜六色的彩纸遮住了女孩的视线，她几乎看不清楚眼前的具体情况。

然后，佩妮就落入了一个熟悉的怀抱。

“佩妮。”

琼·贝克特女士带着哭腔，在工人们的簇拥之下环住了自己的女儿。

“很抱歉，”她哽咽着开口，“为了你的安全，我得等到一切结束之后才能露面。”

佩妮……佩妮彻底惊呆了。

她眨了眨眼，笑容和眼泪一起出现在了干净的面庞之上。

女孩狠狠环住自己的妈妈，越过母亲的肩头，看向站在礼物店门前的侦探。

“没关系的，妈妈。”佩妮认真地回应，“这……这是我这辈子收到的，最好的圣诞礼物！”

故事到此，圆满结局。

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