魔爪文学

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凯瑟琳眨了眨眼。

自从乔治·贝尔身份公开后，克里斯丁还没与凯瑟琳小姐正式谈及过这件事。二度见面，出言不是火柴工人的安危，就是厄瑞波斯爵士的新动向，他属实没能找到机会。

但克里斯丁也不觉得这是坏事，尤其是凯瑟琳小姐端坐在桌边，垂眸思考的样子映入眼帘之时。

她在认真倾听、并且思考自己的言谈。

正是这幅模样，克里斯丁心想，才让他觉得眼前这位聪颖的年轻女士，能让他的灵魂产生共鸣，让他不能轻易挪开眼睛。

“若我是厄瑞波斯爵士，在这种情况下，我会将积压的军火，和即将沦为废纸的南方债券进行资产重组，”克里斯丁说，“将其包装成一家拥有海外独家特权的新公司。”

“接着，向伦敦的有钱人们发出邀请函，”艾迪安凉凉补充厄瑞波斯爵士当下的所作所为，“酒会之上，肯定会有投机者对此非常感兴趣。”

“以高额分红吸引贵族购买股票，一旦股价炒高，我就能够在价高之时抛售套现，钱到手了，因战争和走私造成的亏损，自然会有上当受骗的人买单。”克里斯丁说完冷哼一声，“与南海公司泡沫事件一样，贪婪者永远不会从中吸取到教训。”

南海泡沫，总算是说到凯瑟琳熟悉的历史领域了。

这么一想，凯瑟琳恍然大悟：亏损无可避免，这个窟窿是总需要金钱补上的，那也未必是需要厄瑞波斯爵士自己筹钱。

南海公司泡沫是历史上著名的金融泡沫案例，克里斯丁先生推测厄瑞波斯爵士可能会做的大差不离：南海公司通过一个虚无缥缈的高利润可能性，引起股票价格疯狂上涨，当泡沫破碎之时，除却做局的人，所有持股者、股票市场乃至英国政府都受到了严重影响。

而这可是十八世纪的事情了。

别说是当下，就是百余年后的未来，欧美市场也时不时来一套这种概念炒作呢。凯瑟琳有些无语：克里斯丁还真没说错，人类在金钱利益方面，就是没法从任何失败中取得教训。

克里斯丁一句感慨换来凯瑟琳沉思，可他本人却话锋一转。

“只是，凯瑟琳小姐，”克里斯丁平静发问，“这也在乔治·贝尔的管辖之中么？”

凯瑟琳猛然一愣。

她愕然抬眼，触及到克里斯丁宝石般的蓝眼时……

救命，真被他称呼为“乔治·贝尔”，怎么感觉怪怪的！

回想起之前几次无伤大雅的揶揄，克里斯丁已经调理好了尴尬情绪，反而是凯瑟琳有些不好意思了。她碰了碰自己的脸颊，而后回过味来——这确实不在乔治·贝尔的管辖之中。

私人侦探怎么能管得了金融和经济？而再著名的作者，也做不到呼吁他人不要进行购买股票。

更何况，这些都是猜测，厄瑞波斯爵士想要做什么，谁也不清楚。

“也只能回到伦敦再做打探，”凯瑟琳颔首，“我不认为他会遵纪守法开公司。”

甚至凯瑟琳觉得，厄瑞波斯爵士也不可能只是简单的股票运作。

能做出走私军火买卖、能直接杀人灭口的家伙，哪里会这么安生？

“还得劳烦艾迪安继续盯紧了，”凯瑟琳说，“如果有动向，再做打算。当下最重要的还是……本森上尉真的打算求婚？！”

伦敦有伦敦的大案，萨里镇也有萨里镇的要事。有什么比整个镇子上最美丽的未婚小姐要被求婚更重要的？

见凯瑟琳的双眼亮晶晶的，克里斯丁凝重的神情也不禁趋于缓和。

“没想到我会在镇子上与本森上尉相遇，”他说，“毕竟若是他从伦敦归来，我的姨母理应第一时间知晓。”

“……这倒是。”

凯瑟琳也有些意外：本森上尉居然回来了！

如克里斯丁先生所言，这么一位英俊非凡的青年回到萨里镇，热爱八卦的伯爵夫人肯定会知道。

结果不仅她不知道，连玛格丽特都没说呢。

“我询问之下，本森上尉才说了实话，”克里斯丁继续解释，“他这次归来，是打算与罗斯金小姐求婚，却不知道该怎么和她开口。我想，凯瑟琳小姐，你向来主意多，又极力撮合本森上尉与你的姐姐，于是我建议他来咨询你的意见。”

还真找对人了！

要不是艾迪安和克里斯丁先生在场，在听到本森上尉亲口说要求婚时，凯瑟琳就已经高兴到原地跳起来了。

太好啦！

一想到原著中阴差阳错离别的情侣，她那位天真烂漫的好姐姐，终于能和心上人走到一处，凯瑟琳别提心里多高兴。饶是硬生生克制住手舞足蹈的冲动，她也是实在没能压住上翘的嘴角。

“如何开口？这个容易呀！”

凯瑟琳想也没想，就点破了其中关键：“本森上尉有亲人支持，福克斯先生又是镇子上的老好人，他没什么值得犹豫的！”

若是穷军官，确实还得掂量掂量，可现在上尉又不是一穷二白的傻小子！

福克斯先生家境殷实，比不上克里斯丁先生那么有钱，条件也不能说差。更何况他和玛格丽特两情相悦，只要开口，没有玛格丽特不答应的道理。

之所以犹豫，是因为这么重要的事情，对本森上尉也是头一回吧。

“上尉和玛姬一样，都是性情中人，”凯瑟琳笑吟吟道，“根本不需要我的意见，他们需要的是一个合适的场合……克里斯丁先生，你介意周末到镇子外的树林里散步吗？”

克里斯丁：“什么？！”

凯瑟琳的计划简单直接：邀请大伙一起到树林里观雪，热热闹闹的青年男女们一同前去，找个机会给上尉和玛姬独处，就是现成的求婚机会！问一句克里斯丁，也是自然而然的事情。

至于艾迪安？没有他不去的道理，根本不需要询问意见。

但这在克里斯丁耳朵里则是另外一个意思了——

凯瑟琳小姐居然邀请他去散步！

作者有话说：

抱歉啊姑娘们这章有点久，连上六天班，哈哈，我还活着吗.jpg

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