魔爪文学

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“宋老爷，小兰的手怎么样？还有救吗？”小山的声音里满是担忧，他一直把这几个孩子都当做自己的弟弟妹妹，小兰伤了手，他无能为力，心里比谁都心疼。

宋策仔细看了看，还好，小兰的手只是局部明显肿胀、疼痛，伴有轻度的活动障碍，应是存在韧带拉伤的情况。他看向身旁一脸担忧的孩子们，安慰道：“还行，不太严重，我给她配些药膏，平日里多留意些，大概半个月就能恢复了。”

小山听了这话眼睛一红，声音哽咽道：“宋老爷，多谢您，您真是个大好人。这些孩子自从没了爹娘，伤的伤，饿的饿，病的病，要不是您，小兰这手怕是一辈子都这样了。”说着，小山示意孩子们给宋策下跪磕头，被他眼疾手快地拦住了。

宋策看着这些可怜的孩子们，神色凝重道：“小山，你们平日里如何饱腹？”

小山一愣，低声道：“平日里我们几个都有固定的地方要饭，若是遇到善心的掌柜，就让我们做几天短工，管我们吃住。等做完了活计，掌柜也会给我们一些粗粮。”

原先也是给他们正常开工钱的，只是他们前脚刚离开铺子，后脚就会被盯着他们的年长乞丐把银钱抢了去，久而久之，这些铺子约定俗成，召这些小乞儿做短工不开工钱，只管饱饭，以粗粮结工。

宋策闻言低叹一声，他想了想，对着小山道：“这样吧，从明日起，你带着他们去采些檀树皮和稻草回来，我管你们吃住，也给你们算工钱，你看可行？”

小山摇了摇头，认真道：“宋老爷，你给我们地方住，我们已经很感激了，如何还能要您的工钱？您需要我们做什么，只管吩咐就是了。”

宋策微笑道：“对于你们这些孩子来说，这活也挺累的，再说，你们拿了工钱，想买些什么东西也便宜。”小山还想推辞，宋策佯装板起脸，说道：“好孩子，听话，不然就是嫌我给你们的工钱少了。”

小山闻言急得摆了摆手，见宋策还是一脸温和的模样，这才红着眼圈点点头。

次日，天刚蒙蒙亮，小山就带着几个年纪稍大些的孩子煮了一大锅稀饭。等大家伙都吃饱饭后，小山就带着孩子们出门了。

孩子们分工明确，力气大些的上树割取树皮，像小兰这样的女孩子就在树下帮忙捡拾，把树皮整齐地放进竹篓里。看着玩伴们忙碌的身影，小山嘴角不自觉地扬起一抹笑。这是他成为小乞儿以来，第一次觉得干活是件这么令人开心的事。

等孩子们忙活一天回到家，宋策已经在门口等着他们了。

“今日辛苦你们了，小山，叫他们都来领工钱吧！”宋策笑着说。

启州城普通人的月银大概能有两到三钱银子，若是孩童做工，月银便要折半。宋策给每个孩子按照普通人的月银计算，即每人每日十文钱。要知道，十文钱在启州能买足足一斗的粗米。

小山冷不丁接到十个铜板，当即摇了摇头，说什么也不要这么多。最后几个小萝卜头跟宋策好一阵拉扯，才定下了十岁以上的孩子每日五文钱，十岁以下的孩子每日三文钱。

孩子们接过宋策分给他们的铜板，眼睛俱是亮晶晶的。有了钱，他们再也不用出去乞讨要饭，也不用担心吃了上顿没下顿了。

就这么忙活了一个多月，这日小山回来，给宋策带回了一条县中盛传关于王肃守王县令的消息。

原来，在王肃守派人调查菱荡银、湖鱼银、河产银、进山银等不知名目的税银后，不出半月就遭到了上峰申斥，上峰勒令他立即停止一切自主行动。王肃守不为所动，仍坚持彻查，最终他得罪了上峰，上峰亦在他的年中考评之上圈了个下等。

他心中愤怒，洋洋洒洒写下一封奏章欲达天听，可本朝新律，七品以下官员需通过上峰审阅后转交本州刺史，再由刺史大人转呈至中央，那样才能到达皇帝手中。

王肃守本就与上峰不睦，于是他想尽办法将这封奏章直接递送到了刺史府。可令他万万没想到的是，七天之后，刺史大人给他回了一封信，信上只有短短两句话：“人非圣贤，孰能无过？此乃小过小失，其意为国，不必深究。”

小过小失？不必深究？

王肃守捏着这张薄薄的信纸，仰天大笑，次日便病倒了。再心有抱负又如何？那些被层层盘剥的民脂民膏，那些无处申冤的世道不公，以他一人之力，根本无法撼动。

等小山讲完后，宋策微微一笑，摸了摸他的头。看来，他一直等待的机会，此刻终于来了。

次日一早，宋策便以为启州无家孩童捐赠粮食衣物为由，再次见到了王肃守。

王肃守相较于前些日子诗会的意气风发，此时两鬓竟生出了丝丝霜白。原本挺直的脊背弯成一张绷紧的弓，独余满心的苦涩与愤恨在眼底翻涌着。

宋策足足在县衙呆了一整日，待他被王肃守亲自送出县衙的时候，天色已暗了下来。

当夜，王肃守的房内的烛火燃了一夜。他将宋策带来的东西放在书桌上，手指反复在上面摩挲着，微弱的烛光在他脸上投下忽明忽暗的阴影。

“父亲，那宋策与您都说了些什么？”王鹤川在房门外踌躇良久，忍不住推门进去，却见父亲将桌上的东西迅速用一张山水画遮掩住，对着他淡淡一笑，“没什么。”

王鹤川望着父亲释然的笑，喉头像是被一团棉絮紧紧堵住。他张了张嘴，终究没再追问，只是轻声道：“父亲，天色已晚，您……早些休息吧！”

“好，鹤川，为父知晓了，你回去吧。”

自这日后，启州城的百姓们忽然发现，城中许多空着的铺子外头，不知何时全都挂上了宋氏的招牌。柳佟白三家自然也注意到了近来启州城内的暗流涌动，其中柳老爷是最着急的。

“佟兄，白兄，咱们启州不是何时蹦出来个宋氏铺子，我派人前去探查过，这铺子里的东西都是我生平仅见，那铺中所售云纸平滑又细腻，我敢说，连当今圣上也绝没用过如此洁白柔韧的云纸！”

白老爷闻言皱了皱眉，不确定道：“柳兄，你说得可是真的？”

“自然是真的！咱们三家同气连枝，我何必诓骗于你？你若不信，自可派下人前去探查一番！”柳老爷怒道。

一旁的佟老爷沉重t地点了点头，目光阴沉道：“柳兄所言确是真的，不光是云纸，还有什么香皂、玻璃、转轮排字架等，我亦是见所未见。”

柳老爷咬了咬牙，继续道：“宋家铺子里这些稀奇物件，那些愚民们都排着队去抢购，可咱们的货呢？都压在库房里等着发霉了！”

“佟兄可知，背后之人是谁？”白老爷眼中闪过一丝狠厉，冷声问道。

佟老爷略一摇头，“我只知晓，背后若没有咱们这位县令大人的支持，这宋氏铺子能在这么短的时日内在我启州如雨后春笋般冒出来吗？”

“看来，王县令是要立志与我等斗到底了。”柳老爷道。

“柳兄莫急，今日我便给刺史大人传书，他自会出手，保住你我的生意。”佟老爷抚了抚美髯，得意道。

“好，好，那一切就全仰仗佟兄了。”柳白二人齐声恭维道。

佟老爷动作很快，不出三日，州城刺史府直接派人在启州城门贴出告示，说宋氏铺子所产出的香皂得刺史大人看中，派人采买后欲送往京中。不料刺史大人唤人试验之时，有好几名下人不约而同地出了满身红疹子，不出半日便开始溃烂流脓。刺史大人怒极，疑心这香皂中暗藏不明毒-药，即日起他将查封宋氏所有在售店铺，待查清事实原委之后，再行开市。

王肃守见此情景当即冷笑一声，直接派下属将那张贴告示之人扔出了城。

柳佟白三家得到此消息的时候已是傍晚，正厅之中，听着下人哆哆嗦嗦的汇报，佟老爷当即狠狠将手中的茶盏摔在地上。

他们三人原以为靠着刺史大人施压，查封这宋氏铺子不过是板上钉钉的事。谁能想到县令王肃守竟敢公然抗命，连刺史大人的面子都不给了！

“岂有此理！真是岂有此理！这王肃守是疯魔了不成？连刺史大人的人也敢招惹？”白老爷倒抽一口气，喃喃道。

柳老爷亦是一脸不可置信的神色，应和道：“是啊！难道他王肃守日后不想升迁了吗？”

佟老爷冷笑一声，直直看向二人，“既然王肃守敢跟刺史大人叫板，那咱们就给他再添一把火！”

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