魔爪文学

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“哟，这是什么话呀？快别客气。”说着，云姨娘像是想起什么事般，指了指床头案几上的一摞拜帖道，“扬州城富庶或是官宦人家的小娘子听说远来有客，都陆陆续续递了拜帖过来，想结交你呢！都给你放在床头，精神好些了便看看，多认识几个朋友才好。”

谢宝真乖巧点头，心中那点离家的愁绪，也在二伯母和云姨娘的关怀下排遣了不少。

云姨娘走后，谢宝真闲来无事，就拿起床头的的拜帖一一翻阅。大多是文绉绉的官腔，唯有一本字迹狷狂的帖子引起了她的注意力。

上面没有套话也没有官腔，只有言简意赅的三四句话，写道：我家亦是南下迁居扬州，初来乍到，盼与一见，带小娘子去听小曲儿。

落款是‘沈莘’。

“沈家啊，上个月才搬到扬州来的，小门小户的走镖之人而已，不过祖籍也在北方。这字倒是洒脱，不像个姑娘家。”苏氏放下拜帖，笑道，“宝儿，不如择日开个茶会花会什么的，请这些姑娘们一起聚聚罢！交些朋友，去去晦气也好！”

苏氏说干就干，宴会定在七日之后于谢家藕园召开，空前盛大。

为了这场宴会，谢延特意花重金买了几百上千盆绿植和花卉置于府中道旁，霎时海棠和桃杏争相绽放，昙花幽兰暗生香，一片桃红梨雪之中，几十名扬州贵女和才女、夫人应邀前来，燕瘦环肥，擅琴的、会画的各显本领，又学着文人雅士曲水流觞，好不热闹。

谢宝真见着了沈莘。

水榭中，沈家大姑娘一袭红色的束袖武袍，乌发高束，男孩子般大喇喇坐在一群粉嫩嫩、娇滴滴的少女中间，有着与江南女子截然不同的侠气。

不知为何，谢宝真对她一见如故。

互相通报了姓名，两人就算是结交了。

聊了片刻，沈莘起身，很是自来熟地拉着谢宝真道：“走，我们换个地方聊。这些什么诗啊曲啊的，我可不懂！”

两人换了个僻静的亭子静坐，亭子四角垂下纱帘，有桃花纷纷扬扬吹落。

谢宝真看了眼沈莘的坐姿，忍不住笑道：“都说江南姑娘温婉，你却不是。”

沈莘倒了杯茶，“我又不是江南的。祖籍平城，世代习武，习惯如此了，你莫要嫌弃我粗鄙才好。”

“你是平城来的？”谢宝真颇为讶异。

她的九哥，过去就生活在平城。

“是啊！”沈莘眨眨眼，意味深长道，“怎么，你在平城也有亲人？报个名号，说不定我认识他呢！”

沈莘的眼睛调皮灵动，谢宝真总觉得她能看透了什么似的。

谢宝真张了张嘴，复又闭上，犹疑道：“没有，我只是听过而已。”九哥不知近况如何，还是不要在陌生人面前提及他才好，省得给他惹麻烦。

沈莘不再追问，换了个话题道：“对了，你多大？”

谢宝真道：“快十六了，你呢？”

“我比你年长五岁呢！你得唤我一声姐姐。”

沈莘比谢宝真要早来扬州一个月，说是已经将扬州摸了个门儿清，自告奋勇道：“那就说定了，明天我带你去吃扬州最有名的蟹黄包和甜食。”

盛情难却，谢宝真道：“好，那我今日和伯母、兄长报备一番，省得家人担心。”

“应该的应该的。”沈莘很能理解，玩笑道，“你这般娇俏可爱，若是被我拐走了可如何是好？”

谢宝真从未见过这般活泼不认生的姑娘，对她的好感又多了几分。

宴会到酉时才散，沈莘最后一个从谢家出来，朝送出门外的谢宝真挥手笑道：“不必送了，我家穿过这条街就到！”

告别谢宝真，沈莘伸指绕着腰间的玉环坠子，哼着小曲儿朝东街走去。江南的杏花洒在她身上，像是下了一场雨。

到了沈家，她回房提笔润墨，裁了张二指宽的纸条，落笔匆匆写下：已成功结交永乐郡主，随时汇报动静。

写完，她将笔随意一丢，去后院鸽舍中抓了只白羽信鸽，将纸条卷好塞入鸽爪上绑着的小竹筒中，盖好盖子，双手一扬，鸽子扑腾着朝西北方飞去。

……

夜里，孤星揽月，谢宝真又梦见了谢霁。

面目模糊的白衣少年站在一片浓雾之中，谢宝真唤他的名字，伸手触摸他冷寂的眉眼，却摸到了满手鲜红。

再抬头一看，周身的白雾也变成血红一片。

“九哥！”

谢宝真猝然惊醒，呆呆坐直身子，心脏仍像缺了一块般空荡荡的。

哪怕扬州繁花似锦，哪怕日日宴会热闹非凡，她依旧想念九哥，心疼他滴落在自己颈项上的泪。胸口闷闷的，有种绵密的思绪翻涌，难以平息。

与此同时，洛阳祁王府。

谢霁肩上有伤，缠着绷带，独自坐在昏暗的房中，用新鲜熬好的黑漆将破碎的泥人一点点修复拼凑。案几上的瓷瓶中，风干的桃枝依旧灼灼绽放，粘好最后一块，他借着烛火久久端详伤痕累累的泥人，目光仿佛也追随去了遥远的南方。

庭院中，十数名动作利索的仆役陆陆续续地抬水冲洗台阶，将阶前和庭院中的干涸的血迹冲刷干净。哗啦哗啦的水响，竹扫帚扫过，院中石板路复又变得光滑干净，好像夜里的那场厮杀只是一场噩梦。

不多时，护卫打扮的关北叩了叩门，低声道：“公子，皇帝来了。”

谢霁收回目光，将泥人锁进抽屉，看了看肩上仍在渗血的伤道：“知道了。一切照旧。”

皇帝便衣出宫，并未带太多随从。

他一进祁王府的门，便发现府中的眼线暗桩全不见了，换上了许多陌生的新面孔。

皇帝皱了皱眉，往大厅走去，谢霁已带伤等候在厅前庭院中。

“你有伤，不必行礼。”皇帝虚扶起谢霁。尽管早从太医口中得知了情况，他依旧关怀地问了句，“伤势如何？”

“皮肉伤，不碍事。”谢霁垂下眼，流露出些许痛心，“只是陛下赏赐的管家和仆役，大多已惨遭刺客毒手，是我未曾护好他们。”

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