魔爪文学

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宋家的院子不大，宋玉延在厨房里便能听见唐枝跟原本在她口中还是大叔的杜衍聊得火热。她微微分心，又暗自骂自己太大意了，怎能将一个十四岁的小丫头和两个小萝卜头留在外头应付客人呢？

虽说她认为杜衍也是个正人君子，不过这跟杜衍的人品无关，而是她本就该保持警惕之心。她当时只想到也不能让唐枝跟白粲孤男寡女地待在厨房里，所以想来想去，出的倒还是下策。

她往外头看了一眼，庆幸杜衍跟唐枝都比她想得周全，同时又暗自反省。

她匆匆地将事情做完，把收尾的活交给白粲后就出来了，前后也不过一刻钟，杜衍并未感觉到被怠慢，而唐枝也松了一口气……要是再聊下去，她肚子里关于竹雕的那点墨水怕是也得用完了。

宋玉延给唐枝拿了一截小竹筒，这小竹筒跟她的手腕一般粗细，只有拇指长短。唐枝还以为她又在这上面雕刻了什么，不过拿到手一看，却见里面填着一种白色的蜡质，而中间有一根棉线露出了尖尖的头。

她在唐枝耳边低声道：“这是谢礼，也是赔礼，麻烦你帮我招呼客人，是我想的不周了，所以特意向你赔礼道歉，希望你大人有大量，原谅我。”

唐枝本就没想过这一茬，不过这人主动认错，她倒没有解释，而是问：“这就是你做出来的白蜡？”

唐家小丫头倒是认得白蜡的，不过她也不常用，而且还没见过这般小巧可爱的蜡烛呢！

蜡烛是已经成型的蜡烛，不过这大抵是宋玉延的怪毛病，她接触手工类的制作时，总会额外做些精致小巧的物件，比如草编她喜欢额外编些蚱蜢等小物件，竹编她也会编几个小篮子，竹雕方面，她还会拿掌心大小的竹片进行透雕雕刻……

少女心满满的她也不会吝啬这些小物件，往往给家里的两个小萝卜头拿去玩，要么是随手送给唐枝——自从唐枝表达出她喜欢那个装杨梅的小篮子后，她觉得唐枝这个年龄的丫头应该也喜欢这类物件。

“是呀！唐小娘子可以回去试一试，帮我看看效果如何。”

唐枝心里有些欣喜，虽然宋玉延每次给她送什么都是以答谢为由，不过她哪次的“谢礼”不是她新涉足的行当？

宋玉延每次琢磨出了新物件，都先赠予她，哪怕心再硬的人都会觉得心中有一块似乎软了，更别说唐小娘子这种刀子嘴豆腐心的少女了。

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唐枝回去后，杜衍也总算是知道宋玉延在捣鼓什么了，他本以为草编、竹编这些容易学习和上手的技能对宋玉延而言不算什么，而她懂得的竹雕才是她的拿手绝活，可是没想到，她连制作蜡烛都会！

他的心情就仿佛曾经的唐枝，但是他内心更多的是对宋玉延的好奇和感同身受：想他当年也是年少就出去闯荡，也学过诸多技艺，可都在他得到妻族的重视，开始读书后渐渐地淡忘了。

宋玉延正巧要试验蜡烛是否能成功燃烧，杜衍便也想围观一下。宋玉延没反对，至于白粲，因为蜡烛做出来了，欣喜异常，看向那些蜡烛时，仿佛看见了一枚枚铜钱在他眼前散发着光芒，哪里还在意杜衍。

蜡烛成功地燃烧了起来，不过宋玉延还是不太满意的，因为烛芯不能完全燃烧，也就是说，它完全燃烧的速度赶不上蜡烛融化的速度，这样一来，时间一长，烛芯容易掉进融化的蜡液里，造成烛火变小或熄灭。

杜衍不解道：“寻常人家用蜡烛，都得剪烛芯，你为何要考虑这些呢？”

宋玉延一愣，旋即想起，后世所用的蜡烛是石油提炼出来的石蜡，而所用的烛芯是经过工业化工序制作出来的，所以根本没有剪烛芯的烦恼。她以前制作蜡烛，用的也是现成的烛芯，所以倒是没有注意到这个问题。

她倒是想精益求精，可是白粲和杜衍都认为她做出来的蜡烛已经很完美了。质量好的白蜡颜色是纯白的，洁白如雪；而次蜡则有些发黄，但也不至于跟蜜蜡一般纯黄。

可是不管是哪种蜡烛，燃烧起来也只有气味的浓烈的区别，除此之外，燃烧速度倒没多大差别，因此可以说，他们制造的这二十多根蜡烛，完全可以卖出一个不错的价钱了。

眼下一根能拿在手里的管形蜡烛，也就是宋玉延制作出来的这种，可以卖到四十文一根，价格比黄蜡——蜜蜡要贵；至于油脂等常见材料制成的蜡烛则是十五文左右。

至于白蜡为什么能卖出这么贵的价钱，一来是白蜡坚硬，可以制作得长一些也不担心像黄蜡一样软了下去，二是它燃烧得久，亮度也高。

当然，还有一个原因是，白蜡还是很稀缺的，至少在江浙这一带，四十文都算便宜的了。

白粲按捺住内心的激动，问宋玉延要怎么卖这些蜡烛。虽然制作蜡烛的过程中几乎都是他在干活，可是在这次合作里，他还是下意识地以宋玉延的意见为主。

宋玉延也需要好好地想一想，其实这对她而言是一笔意外之财，加上她没有源源不断的白蜡原料输送过来，自然无法将之发展为一项长期的事业。既然如此，她也就无需制定详尽的计划。

不过她认为若是未来有机会养殖白蜡虫，那做好现在的一笔买卖或许能为未来铺路……

综合各方面来考虑后，她道：“我们这次能够发现白蜡虫是意外，也就是说，这是意外之财，所以我认为我们不必贪多。”

白粲颔首：“宋大郎说得对！”

“不若我们以低一点的价格卖给那些读书人，一来自己既赚了钱，二来也能减轻那些书生的负担。”

白粲还未回应，杜衍便忍不住拍手称好：“宋大郎果然仗义！”

白粲倒是没反对，毕竟宋玉延之前的那番话依旧回荡在他的耳边，所以宋玉延有这样的决定，他一点也不奇怪。

虽然他有些心痛，但是又安慰自己，毕竟是捡来的钱财，少点就少点。加上他认为跟着宋玉延，或许还会有许多好运气，毕竟宋玉延见多识广，又认识解举人，前途光明，所以他得给宋玉延留下些好印象。

俩人都同意后，杜衍道：“既然二位主动提出减轻书生的负担，我在此有一个不情之请……不若将这些蜡烛卖予我的友人。”

杜衍在明州还是有不少朋友的，毕竟文人间结识和往来的机会都颇多，往往一次雅集、一次诗会、一次郊游就能碰到一起，只要理念暂时没有相冲突的地方，就能成为朋友。

他也认识了几个年纪小，但是家境有些贫寒的读书人，这次他准备赴京赶考了，特去跟这些朋友辞别，后来路过慈溪县，他想起宋玉延家住这儿，才冒昧登门的。

宋玉延听闻他要赴京赶考，也挺意外的。他说是家中的妻子相里氏来信了，信中隐晦地提及他出门游历这么久，想必功课也没有落下，不若去应试，看看自己的能力。

杜衍心中也还是有抱负的，虽然考了几次不中，不过意志并未消沉，见妻儿如此关心自己，便也下定了决心。

对此，宋玉延自然是要预祝他金榜题名的，同时他都开了口，她也不会不给他这个面子。

杜衍跟她谈好了上好的蜡烛三十文一根，稍次的二十五文一根的价钱，届时对方若是上门买，便是与他谈妥了的。

他也不让宋玉延吃亏，将自己随身携带的一些书籍送给了宋玉延，而这些书的价值远超宋玉延损失的那部分蜡烛钱了。

宋玉延要了书，而卖蜡烛的钱倒多给了白粲一些。白粲对这样的分配方式感到吃惊，宋玉延说：“本来我们说好的对账平分，你的那部分我就按比原价多一些的价格给你了，不能因为我要体恤穷困的读书人，便要你跟着我一起将蜡烛便宜卖出。”

白粲佯装生气：“宋大郎，你这就不对了，你不把我当兄弟！当初低价将蜡烛卖给读书人这事我也同意的了，我不能多要！”

“可是我拿了书，书是无价，不若我分你一半？”

白粲连连摆手：“我大字不识一个，你让我看书便是为难我，这些书在我眼里，比用来擦屁股的竹棍值钱不到哪里去。”

宋玉延无奈地笑了笑，但是还是严肃起来：“亲兄弟都要明算账，我不愿意因为金钱而伤了我们的和气，日后令我们心生芥蒂。”

宋玉延这般坚持，白粲只好收下那些钱，他觉得宋玉延懂得多，这么说肯定有道理。

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等杜衍动身赴京赶考那日，宋玉延去为他送行，还赠了他一些明州的特产带走。

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