魔爪文学

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第6章（第1页）

随后，在玛丽多次向女仆许诺只要好好打扫厨房和储藏室的卫生、并把餐具和刀叉擦洗干净，就一定向普莱斯太太提议给涨工资的基础上，经过持续不断的指导，普莱斯家的正餐总算像点样子了。

虽然家里的其他人都觉得现在的菜有些清淡了，但是玛丽真受不了现在这种做什么菜都要放奶酪和黄油的饮食习惯。白种人的味蕾该不会真的不够发达吧！这些菜哪里清淡了！这样做的另一大好处是又节省了一些开销，储藏室里不少东西的消耗都变慢了，比如那昂贵的斯蒂尔顿奶酪。

到了月底对账的时候，普莱斯太太惊喜极了:“我的乖乖！亲爱的小玛丽！怎么这个月家务支出只花了十二镑呀，足足少了四镑哪！你是怎么做到的？”普莱斯太太一边惊讶，一边感叹，“我的宝贝儿，你将来绝对能够嫁给一位绅士，成为一个善于持家的好太太。”

玛丽拿好普莱斯太太给自己的那四个先令，没有应和母亲对自己未来婚姻的遐想，而是说道:“妈妈，我把厨房管得不错吧，这下您能放心了吧，如果我能一直保持这样的开销，您可得每个月都给我四个先令。”

“你个小姑娘要这些钱干什么呀？”普莱斯太太眉毛一耸，疑惑地问。

玛丽停顿了一下，她原本不想回答，转念一想这事也没法瞒过去，便真假参半地回答普莱斯太太:“我想和几个哥哥一样去学校读书，马克斯韦尔将军太太说过有条件的家庭都会让女孩也去读书的，我们家当然请不起家庭教师，但是隔壁格雷戈里家的两个女儿不是也去了学校吗？”

“可上次你父亲已经拒绝这事儿了，他觉得没有必要。”普莱斯太太怕女儿触怒丈夫。

“如果我自己可以存下钱，不用父亲出钱，他总不会阻止吧。”这下普莱斯太太放心了:原来玛丽不过是异想天开，格雷戈里家的女儿所去那所女校的学费她听格雷戈里太太炫耀过，光学费一年就要十二镑，还要另外再付书费和餐费，一年下来二十镑都不够，就算玛丽一个月存下四先令，也存上好多年呢，到时候她都已经长大了，那就没什么好担心的了。

为了不打击女儿的积极性，省得自己再操心那些麻烦事，普莱斯太太与玛丽就这么约定好了。做母亲甚至想着，要是玛丽是长女，或是已经到了范妮那个岁数，或许很多烦心事都可以交给女儿了，她真不愿意操心这些家务。

玛丽得到母亲的承诺，也没忘了女仆凯特:“妈妈，现在凯特最近的工作量可不少呀！也帮了我很多忙，要是你不给她涨工资的话，我担心她会选择去其他人家应聘呢！我们的另一位邻居埃文斯太太就一直抱怨没有合适的女仆，要是凯特过去，我估计她愿意每周出七个先令。”

那也太多了！普莱斯太太的眼神透露了内心的想法，她只愿意再加六便士，这也是被辞退的那位女仆拿到手的钱。

凯特也满足了，仆人们都清楚埃文斯家虽然舍得出七个先令，但是埃文斯太太可见不得仆人吃自家剩下的食物，偶尔凯特从普莱斯家还能拿到一些吃剩的香肠和肉呢，这也算是做仆人得到的额外福利了。

玛丽的承诺这么快就得到了兑现，凯特也就越发信服这位小姐了，对于普莱斯太太的话语她也越发深信不疑起来:说不准将来玛丽小姐真能凭自己的美貌和才华攀上一门贵亲呢。要是那样的话，自己可得和小姐打好关系，说不准将来有一天自己也能到有钱人家做女仆甚至女管家呢。生于劳工家庭的她自懂事以来最大的愿望就是成为一名年收入三十英镑以上的高级女仆。

女仆凯特的雄心壮志玛丽并不清楚，但是她能明显感觉到这个十九岁姑娘对她的话更加配合了，那双褐色眼睛里时常泛着活力，看上去对未来充满了希望。果然，不管什么时候，加薪都是最能激起打工人热情的方式，玛丽暗暗想着。有着这个涨薪水的鲜活例子摆在眼前，另一个女仆艾娃的工作态度也积极了许多，尤其打扫三位小姐的房间时她更加认真了。

虽然玛丽一直努力把能……

虽然玛丽一直努力把能堵的漏洞都堵上，普莱斯家的开销已经降了不少，但是已经花出去的钱可变回不来。

好在普莱斯太太因为看到了不用搬家的希望，给曼斯菲尔德庄园写信写得勤快极了，这是她这么多年第一次做一件事这么积极。即使托马斯爵士没法给心爱的威廉安排一个合适的前程，总能在别的地方帮帮忙吧。“家里的孩子个个都有上进心，一心想着给家里省钱，可他们夫妻有什么能力呢，他们快要给不起孩子的学费了，更别提为孩子做点什么了。”这封信起到了什么效果我们暂且不谈。

这天，又是一个礼拜六，威廉、约翰和理查德的学校下午放了半天假。既然不必上学，约翰和理查德便在家里大喊大叫，玩跑上跑下的游戏，他们的嗓门甚至吵到了在起居室里看报纸的普莱斯中尉，中尉不禁爆起了粗口:“你们这两个小兔崽子，别被我抓到！”

威廉此刻没和弟弟们在一起，他上了楼，敲了敲妹妹们房间的门:“玛丽，你在吗？有件事我想和你谈谈。”

“在，亲爱的哥哥，你有什么要和我商量的？”玛丽正在整理房间，把威廉迎进来后，她做到自己房间的那张简陋的书桌旁边，抬头看向哥哥，只见威廉在屋里来回踱步，他两只手攥成拳头，似乎在犹豫怎么开口。

就在玛丽等了一段时间，准备再问一问有什么事的时候，威廉看了看玛丽书桌上被摆放得整整齐齐的课本——那是理查德已经用不上的一年级、二年级课本，越发觉得自己的决定没错，于是终于开口:“明年毕业，我就不再去上学了，到时候我会向妈妈提议，争取送你和苏珊去女子学校。”

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