魔爪文学

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第13章（第1页）

“普莱斯先生，你终于回来了，我告诉你一件大好事，我的姐姐诺里斯太太和托马斯·伯特伦爵士商量过了，准备把范妮接到北安普敦去。”普莱斯太太把信拿给中尉。

中尉接过信，扫了一眼就放下了，漫不经心地说:“这倒是件好事，我想我的连襟们会给范妮找个好人家的，我的烦心事儿又少了一件。要是现在有人愿意把玛丽和苏珊也接去抚养，那才省了我的事儿呢！”

普莱斯先生的话未免过于冷漠，和普莱斯太太衷心地期望孩子们能够换换生活环境不同，玛丽品不出中尉的刚刚那番话里有多少父亲的情意。或许普莱斯先生不算最糟，但是她也没法对他产生对父亲的尊重。

要是她没法在成年前既有合适的收入、又有一定的地位，那么作为一个年轻女子，除了结婚，她很难找到摆脱普莱斯中尉的方式。可是，她之所以要摆脱普莱斯先生正是因为不希望活在一个男人的控制之下，总不能为了摆脱一个火坑跳进另一个更大的火坑吧。

玛丽暗自算过，一个单身女性要独立生活同时依然维持中产阶级的生活水准，年收入至少要一百五十镑，考虑到这个时代中上层女性几乎没什么工作的可能，那就需要存下至少三四千镑（按照此时存款或债券的利息，四千镑一年可以获得一百六十镑到两百镑收入）。

要活的相对舒服，年收入至少要三百镑，那就需要存下至少六千到七千镑；要过上相对宽裕的生活，年收入需要五百镑，这得存下至少一万到一万两千镑，这真是一笔天文数字。

玛丽现在有多少钱呢？她那个放钱的小盒子里只有二十二个先令，但是梦想总是要有的，她现阶段的目标就是存下四千镑。她希望自己有一天能够离开朴茨茅斯，去看看这个时代的城市伦敦；希望自己有一天能够像在二十一世纪一样买下一处属于自己的房子，过上舒适的单身生活。

而现阶段最有希望的赚钱方法还得指望她手中的洗衣机图纸，要是能够把它利用起来就好了，哪怕是找一个识货的人把它卖掉也好啊！

就在玛丽为这事……

就在玛丽为这事发愁的时候，教母马克斯韦尔将军太太又派仆人来接她去府上了。自从上次将军见过玛丽·普莱斯后，对这个处事大方的小姑娘颇为欣赏，将军太太自然夫唱妇随，更愿意请教女去陪伴她和马克斯韦尔小姐了。

到了将军府上，玛丽先陪安妮练习了一会儿板球。这种运动被称为“绅士的游戏”，在比赛期间常常会穿插下午茶和一系列社交活动，因此在上流社会的男性中很流行。近些年有少数上流社会的小姐太太们也开始加入其中，组建起了女子板球队，马克斯韦尔小姐正是受一位贵亲影响，喜欢上了这项运动。

但是马克斯韦尔将军太太并不好此道，她一向认为女性应该保持身材纤细和身姿优雅，不应该参与这些男人的活动，自然也就不会有人（仆人们不算）陪安妮练习板球。好在玛丽来了，虽然她有点笨手笨脚，但是总比那些一看到她打球就露出害怕神色的军官家的小姐们强。

两个人活动了一会儿，出了一身汗，安妮脸上红扑扑的，玛丽摸了摸自己的脸，有些热，估计自己的脸也和安妮一样，汗水让她的衣服变得有些黏腻，她很想洗澡，但是作为客人，她不好意思提出这种会麻烦到仆人的请求。安妮就不必客气了:“流汗真是让人不舒服，运动就是有这点麻烦，我们洗个澡吧？玛丽。”

听到安妮说这话，玛丽真是既感激，又为难。因为安妮说的洗澡不用于玛丽平时在普莱斯家所进行的擦洗，仆人们需要先把水运到厨房，烧好热水后，再用木桶把热水运到楼上的浴缸里。等两位小姐泡好澡后，女仆们还要再用水桶把那些用过的洗澡水运到楼下，倒入下水道。主人的一个念头，仆人们就得过得比平时更加辛苦。作为客人的玛丽当然不太好意思享受这样的待遇了，因此她给了运送水桶的女仆们一点打赏，尽量减轻仆人们的抱怨。

难得洗一次真正意义上的澡，玛丽觉得自己神清气爽了很多，她看了看自己换下的脏衣服，又想起了临行前被她鬼使神差带过来的图纸。马克斯韦尔将军应该有可靠的人手可以把洗衣机制造出来，可是我该怎么提起这件事呢？玛丽决定试一试，毕竟自己不过是个六岁小孩，就算将军不帮忙也不会对她怎样。

等将军回到府上，玛丽拉着安妮凑到他身边，装作好奇地询问起水手们在船上的生活，因为知道玛丽的大哥威廉准备投身海军，将军并未起疑。

“教父，我很听说，水手们在船上是不需要自己洗衣服，只要把衣服扔进海里就可以变得干净，对吗？”玛丽神色天真地问。

“是的，他们只要事先把脏衣物塞进一个大布包中，然后用绳子系住这个布包，绳子的一端紧紧地系在船上，然后把布包扔进大海中。随着帆船的航行，衣服就自然而然变得干净许多。”说到自己这一行的事情，将军谈性很浓，“当然，海水没办法像人一样把衣服洗得干干净净，但是在缺少淡水的船上，水手们本来就没法子经常洗衣服。”

这次谈话过去没两天，玛丽主动去书房找马克斯韦尔将军，一脸郑重地将洗衣机设计图纸递给了他。

“尊敬的教父，我恳求您看看我设计的这张图纸，上次和您聊过水手们是如何洗衣服后，我就想到既然把脏衣服放进海水里能够利用水流的不断搅打把衣服冲干净，那么我们是不是仿照制造一台机器，您看，就像这样，它里面有一个搅拌棒，只要有人不断转动手柄，就可以让里面的木棒顺着水流不停搅打衣服，不就能节省下洗衣服的时间了吗？”

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