魔爪文学

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几乎就在同时，东宫传来瓷器碎裂的巨响——太子瘫坐在地，面前躺着一个碎花瓶，花瓶外站着面色铁青的传旨太监和御前侍卫。

“不可能……陆晏清他怎么可能查到……”太子面如死灰，突然暴起想去抢那废黜的圣旨，被侍卫死死按住。

乾清宫内，皇帝看向垂首立在一旁的陆晏清，慷慨赞许道：“此次你明察秋毫，不仅还了三皇子清白，更揪出这孽子的恶行。朕，要重重嘉奖你。”

陆晏清撩袍跪地：“为陛下分忧，是臣本分。”

皇帝摆手道：“说吧，想要什么赏赐？金银田宅，或是加官进爵？”

殿内寂静片刻，陆晏清抬起头，目光坦然坚定：“臣，确有一请。”

“讲。”

“臣恳请陛下，为臣与宋平之女宋知意赐婚。”

此言一出，皇帝及侍立在侧的董必武均未有意外之色。

他一脚踏进这个案子里来，初衷不就是为自己的恻隐之心买账么？如今真相大白、对错已分，正是他收获的好时节。

再加上，前几天宋平大闹刑部，他和宋家的纠葛，宫里尽人皆知了。既占了人姑娘的清白，那自当尽心竭力弥补，显然，赐婚这等殊荣表便是他的补偿。

皇帝轻笑一声，应允得痛快：“朕不仅准了你的请求，还打算晋你为侍御史。董必武，拟旨。”

董必武领命：“奴才遵旨。”

陆晏清谢恩：“微臣叩谢皇上。”

*

京郊十里亭，秋风萧瑟。

郑秀和郑辉戴着沉重的枷锁，由差役押着，步履蹒跚。不过半个月，郑秀已头发花白，背脊佝偻，何曾还有当初侍郎大人的威风。

“爹！”郑筝扑上去，却被差役拦住。

郑夫人哭得几乎昏厥，颤抖着手将两个包袱塞给差役，口吻低微：“官爷行行好，这里有些衣物和干粮……”

差役掂了掂包袱，面色稍缓，走到一旁喝水去了。

郑秀看着妻女，眼色浑浊，老泪纵横：“终究是我输了，输得一败涂地……唉！”

郑夫人泣不成声：“事已至此，别说了……”

郑秀死死抓住脖子上的枷锁，盯着郑筝，道：“灵灵，你听着：我这一去，怕是再也回不来了。郑家已败，你们母女在京中，定要谨言慎行，尤其——尤其不要再招惹宋家！”

郑筝咬唇反驳：“爹，我不甘心！宋知意那个贱人——”

“住口！”郑秀厉声打断，吓得郑筝一哆嗦，“你至今还看不明白吗？宋知意如今有陆晏清护着，陆晏清是什么人？他连太子的案子都能查个底朝天，连陛下都对他言听计从，你们拿什么跟他斗？！”

郑秀一激动就有喘不上气的毛病，而今在大牢里被磋磨了很些时日，身子骨犹如一块陈年的木头，腐朽了。他顶着死人般的面庞缓了大半日，终于上来一口气：“听我的，忘了从前的恩怨。宋家不来找你们的麻烦，已是万幸。你们若能安稳度日，我在岭南……也能安心些。”

看着父亲枯槁的面容，郑筝终于“哇”地哭出声来。这些日子，她亲眼看着家中被查抄，往日巴结的亲友纷纷避而不见，母亲变卖首饰才能勉强维持生计……她再也不是那个可以任性妄为的郑家小姐了。

“爹，我……我知道了……”她抽噎着，“我再也不敢了……”

郑辉一直沉默，此刻才哑着嗓子，冷笑道：“我说什么来着？你要是像宋知意捞一个御史傍身，什么好处没有？偏激我做这蠢事！我这一去，山高路远，指不定死在哪里。现在你高兴了？”

郑筝哭吼他：“什么叫我激你？谁不知道你脸皮厚，你要不愿意做，我是能激得起你，还是能逼得了你？你现在把所有的不是都推到我身上来，你还有没有一点良知？你还是不是人？！”

郑辉气得七窍生烟，若不是枷锁在身，早动手殴打她了：“我丧尽天良？我不是人？好哇！你何止是恶毒，你是坏到底了，无药可救了！我他娘的真是倒了八辈子血霉了，才托生在这个家里，才有你当我的妹妹！”

人家的爹娘，尽是心疼儿子，他的可好，专拣着郑筝一个丫头片子宠爱，一看见他，跟看见仇人似的，横眉瞪眼、痛打痛骂是家常便饭——处处以他为郑家的耻辱。造成这一切的凶手，还不是郑筝，就她在爹娘耳根子前添油加醋地吹风。她还打量他不知情呢？

郑辉骂得脏，郑筝愣了好一会，一头栽到郑夫人怀里，泪如泉涌，告状：“他骂我恶毒，他居然敢骂我恶毒……母亲，你得给我做主，不然我不活了！”

郑夫人自己一把鼻涕一把泪，还得安抚郑筝，算是凄惨到极致了。

郑辉的发言，令郑秀难以置信、痛心疾首，盯着他说：“敢情我们生了你，又把你养到这么大，是我们的错了？好啊，好啊，我可真是有个好儿子啊！”郑秀仰天长啸：“这就是我的报应，报应啊！”

远处传来差役的吆喝声，郑秀不得不闭嘴，把一肚子绝望的呼啸咽回去，再不理睬郑辉，最后望一眼哭作一团的妻女，慢慢上路了。

郑夫人和郑筝流泪追了几步，最终只能眼睁睁看着那两道戴着枷锁的背影，消失在尘土飞扬的官道尽头。

三日后，郑家宅邸被官府贴了封条。郑夫人变卖了最后几件嫁妆，雇了辆简陋的马车，带着郑筝踏上了追随丈夫路途。

马车驶出城门时，郑筝掀开车帘，留恋一眼那巍峨城墙。秋阳照在她苍白的脸上，那双曾经满是骄纵和算计的眼睛，如今只剩下深深的恐惧和疲惫。

她，真的怕了。

马车匆匆远行，而盘旋在那座城里的纷纷扰扰，一并被抛在身后，从此天各一方，后会无期。

与此同时，王贵穿过宋家大半个院子，寻到了才吃完早膳的宋氏父女，声音发沉：“老爷，姑娘，宫里来人了，是传旨的公公。”

宋平一惊，忙整衣冠迎出去。宋知意心中一凛，扶着芒岁的胳膊到了前院。

传旨太监手持明黄卷轴，面白无须，声音尖细：“宋平、宋知意接旨——”

宋平带领宋家上下跪了一地。

“奉天承运，皇帝诏曰：台院侍御史陆晏清，忠勤体国，屡破要案，功在社稷。今请赐婚于宋平之女宋知意，朕念其功，感其诚，特准所请。着礼部择吉日，成全佳偶。钦此。”

太监念完，庭院里死一般寂静。

宋知意跪伏在地上，只觉得草草瞥过的那明黄圣旨格外刺眼。耳边嗡嗡作响，后面那些溢美之词她一句也没听进去，只反复回荡着“赐婚”二字。

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