魔爪文学

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这是他第一次来京城，也是第一次见这么盛大的场面。想来即便是府城最厉害的说书先生也讲不出这其中的热闹，所以他一定要好好看，等回去了细细说与阿叔听。

毕竟要见长公主，第二日一早，几人还是好好收拾了一通。

果然天没亮，院外巷子里，以及再远些的街上，已经隐隐有了动静。没预定上位置之人，更需要早起去占个方便观看的好位置。

庄聿白和薛启辰带着然哥儿出门时，正遇到赶来陪同的王掌柜。

王掌柜说他前几年见过一次长公主入京仪式，方便解说。实则是今日外头人多，他自己不亲自跟着自家这位小祖宗，终究是不放心。

果然，出了巷子口拐到街上，幽微晨曦中人影已经开始攒动。

“王掌柜，是不是已经开始了？我们快些。琥珀，我拉着你跑！”

短靴踩在青石板，回声清脆短促，还残留着晨起的慵懒和些许混沌。

王掌柜亲自在前打着灯笼，让他家二公子和新晋小财神庄聿白看着点脚下。

“公子，莫着急！咱们买了位置的，放心。耽误不了事。”

“我听着远处似乎有队伍已经在长街上走了！是不是真的开始了？”

王掌柜笑说：“这刚卯时，哪能这么早。估计长公主这会还在城外营中梳洗。长街上的声音，想来是整理街面的洒扫小太监们。公子，慢慢走，咱不急！”

等几人走到长街时，天微微亮起来，身边的行人也越走越多。

有喜笑颜开的小夫妻，有怀抱婴孩的年轻父母，有牵着孩童的妇人，为怕孩子哭闹，小手里塞了满满的糖果。再走走，连驼背老妪都拄着拐杖慢慢向前挪着，边走边念念有词，大概是希望上苍保佑长公主身体康健、若能寻个如意郎君便更好了之类的。

这话传到庄聿白耳朵里。长公主和云无择的父亲骆瞻是一辈人，骆瞻之子云无择已经长大成人。她一个皇家公主，在这个封建礼法社会竟然还没结婚？这有些不寻常。

“长公主……还未婚嫁？”庄聿白问向王掌柜。

天空泛起鱼肚白，朝霞染在东方，也映进庄聿白眸子里。

王掌柜将手中灯笼熄灭，缓缓点头：“是的。长公主今年三十六七岁应该有了。想当年在榜下给自己捉了个乘龙快婿，听说还是位仪表堂堂的二甲进士。为此，圣上亲赐了一处宅子，就是现在的公主府。满京城已经开始期待这场亲事时，谁知那书生无福，回了趟家，竟一命呜呼了。”

王掌柜深深一叹，很是为那位书生惋惜。

“对了，那位新晋进士家就在东盛府。不过这都是二十年前的事了。二位公子当时应该还没出生，想必没听过这档子事。反正那书生去世之后，很快长公主便去了西境。这些年常年守在西边，也就过年述职回京住上一段时间。”

庄聿白与薛启辰对视一下，没再说话。

京城清晨的空气是凉的，透过衣缝，不住往人心里钻。庄聿白不觉打了个冷战，他伸手拢下衣襟，却怎么也抵不住寒意。

一时到了预定好的茶楼，两名近侍先行上楼查看一番，确认一切正常后，迎在楼梯口。

薛启辰和庄聿白拾阶而上，在临窗位置坐了。日头已出，温煦的阳光透过窗棂洒进来，沉稳的大漆茶案上朵朵海棠花纹缓缓移动。

今日这等场合，能预定到位置的，都是名副其实的贵客。茶楼掌柜哪敢怠慢，亲自带了当家茶博士来献茶。

“这是小店新制的吉祥团茶，二位公子尝尝。”茶博士上前给庄聿白和薛启辰斟茶。

茶汤清幽，茶沫如雪，宛若雪天之松林，饮之令人忘俗。

茶楼掌柜一眼看见王掌柜。他趁众人品茶的空档，笑着拽了拽王掌柜的衣袖，悄声道。

“有些时日没见你了，你那铺子中茶炭上新了么。我可是听闻你们东家的什么魁首茶炭在东盛府广受追捧，何时你们京中铺子里也进些来？眼下天凉了，正是亟需茶炭和香碳的时节。”

那茶楼掌柜手指虚虚向上指了指，“你是知道的，京中这些主儿们钱袋中可不缺银子，只要是好东西入得了他们青眼。多贵都有人买！”

王掌柜笑笑，朝席上努努下巴：“今年你算见到真佛了。”

“此话怎讲？”

这茶楼掌柜并不认识薛启辰，王掌柜预定位置也没说带主家来，他便以为是王掌柜结交的贵人。不过见王掌柜如此行事，也猜出座上人便是薛记南北货行的东家。

茶楼掌柜眼睛登时瞪圆，太过高兴以至于挥着衣袖想直接冲到薛启辰身边求人。好在他马上意识到自己的失态，复又正正衣冠，调整好笑容，弯着眼睛走到薛启辰身边。

“小的不识，原来是薛家二公子！这茶可还中意？我让人再上些果子来。或者二公子想吃谁家的点心，我现在就让人去买！”

薛启辰只道是店家寻常寒暄，客气地说茶不错，其他就不劳费心了。谁知茶楼掌柜不仅没离开，竟还扭捏起来，有话想说又不好意思似的。

茶楼临街，不多时楼下人声小沸。原来是洒扫太监们刚过，八九个手持香炉之人便跟上来，沿途缓行，用艾草等粗制香料慢慢熏路。一说驱散瘴霾之气；一说是路拜途中生灵，相当于礼貌打声招呼，等会长公主路过时，还请各方注意避让一二。

楼上窗内，茶楼掌柜一张嘴张张合合半日，也没将话说明白。王掌柜一旁看着着急，直接替他点明茶炭之事。

“原来你要买我家在售的魁炭！”

薛启辰恍然大悟，又冲庄聿白挑挑眉，颇有大局在握的从容。

“巧了，这位便是这庄记魁炭的制作者，庄聿白庄公子！能不能卖与阁下，我也要听他的！”

茶楼掌柜一听，忙又冲着庄聿白深深施了一礼，脸上原本挂着笑，谁知笑着笑着，竟生出些委屈出来：“还请公子救我！”

这话说的严重，庄聿白和薛启辰皆是一怔。

京城，揽天下奇诡，集天下富贵。京城之人，更是无所不求个精，求个雅。这茶楼因广罗南北茶博士，在京中也算有自己的一席之地。只是前些时来了个贵人，稍稍点评两句，便让他嗅到危机。

“那贵人说了什么？”王掌柜替他的二位公子问出口。

茶楼掌柜未语先摇头，复又叹口气，颇为为难：“说我这茶虽精巧，器物却不精。特意指出我这茶炭还不如他手炉之炭。”

近来这茶楼老板一门心思寻炭。后来想起王掌柜南北货行消息广、物品足，又听闻商铺东家在当地正经营一款了不得的茶炭。便以为自己找到了对症的“还魂丹”。所以求庄聿白救他一救。

不过这茶馆掌柜并为言明这贵人是谁。只说是鼎鼎贵重一人。

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