魔爪文学

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“是，诺拉大人。”

诺拉做出一副勉力支持的模样，看似十分吃力地将陶壶向上提了提，小心地调整了下陶壶的位置，好奇地问道：

“不过，您说让我来这里取一味原料，但我没有看出这附近有什么呀？”

诺拉轻轻笑了笑，将她手中的那只灯盏向前一递，在面前石壁上的某处放好，接着，她看似随意又似乎遵循某种规律地碰了碰石壁上的几块石头。

很快，那堵沉重的石壁便犹如一本过厚的书——缓慢地、笨拙地从中间展开。

于是，腥气，那不单单是水流的腥气，它们还混杂着一种诡异的香气，自石壁正中显出的空隙倾涌而出。

诺拉听见一阵类似鱼尾拍打水面的激烈声响，其间还夹杂着凄婉的歌唱。

不，那不是谁在歌唱……是有谁在哭泣……

“原料就在这里面。”

诺拉神侍的语气轻松而自然，她朝阿尔露出一个鼓励意味的笑容，“神庙养了几条小‘鱼’，可能养得有点太多，所以有时候它们的情绪可能不太稳定。”

在狭窄的船舱里、灯盏微弱的火光下，阿尔看过人鱼憔悴的鱼尾，莉塔依偎于她怀中，光泽黯淡的鳞片像是痛哭流涕后的眼眸。

如今，站在这片幽深、污浊的水池旁。阿尔看见的是数十双缠绕着海草、且失掉瞳仁的“眼眸”。

诺拉利落地把一件冰冷冷的物什塞入阿尔变得僵硬的手中，轻描淡写地吩咐：

“艾琳，去它们的鱼尾上取一点血和鳞片。也不用取太多，装满一只陶壶就够了。”

“‘一只陶壶’？”阿尔怔怔地、迟疑地回复。

阿尔的一切伪装在面前这一幕的冲击下都无法留存……哪怕是莉塔最狼狈的时候……那些贪婪的、令人作呕的海员也不曾这样对待她……

灯盏中的火光扑朔着晕开，并不稳定地照亮那片水池，明明暗暗，像是一朵积蓄着闪电、雷暴的乌云。

那些人鱼——她们犹如市场上那些被无情甩出水盆的、奄奄一息的鱼，因价格大跌遭受粗鲁的、不合适的对待。

人鱼本该散发着宝石般色泽的鱼尾现下瞧着像一坨吸满水的肮脏泥沙，她们健壮的身体消瘦得像是在烈日下暴晒了三天三夜。

脖颈、手臂、手腕、腰身、鱼尾……

都缠绕着无数粗壮的锁链。她们被搁置在浅滩之上，施暴者残忍地将水源控制在一个远不能满足她们、又不能致她们于死地的份量。

这甚至已经不是折磨！这明明是酷刑！

“对，一只陶壶，这些鱼应该已经供不出两只陶壶的量了。”

诺拉神侍倾身上前，她伸出戴着手套的手，扒开一条人鱼的眼皮，那条人鱼虚弱无力地朝她呲牙，一张曾经美艳的脸庞枯槁得近乎骷髅。诺拉神侍习以为常地无视了人鱼孱弱的示威，毫无波澜地评价：

“或许得给它们一些圣水了，不然可能撑不到冬天。真遗憾，它们不像别的鱼一样繁殖旺盛。”

迟迟没有得到阿尔的回应，诺拉神侍有些疑惑地抬起头，仔细去瞧阿尔：

“艾琳，你还好吗？你脸色好难看，闻不了这么重的腥气吗？”

“腥气”……

阿尔想起床帏里沉睡的母亲，想起母亲塞进她怀里的那支炼金药水，闪烁着金子般的色泽。

她想起她从甲板上抱起的莉塔，想起莉塔耷拉在自己臂弯、犹如褪色布匹的鱼尾。

她想起被火光吞噬前的海船，想起船员的尖叫、哭喊、祈祷，以及狼狈的甲板。

腥气。

阿尔看向诺拉神侍，战战兢兢地点头，语声不受控制地发颤：

“诺拉大人……我……我有点害怕。我听说这种鱼有剧毒。如果被它们咬……咬上一口，就会小命不保……”

她艰难地咽了口唾沫，像是能就此咽下自己的满腔恐惧，又深吸一口气：“他们都说，我的一个堂哥就是这样送了命。女神在上，我实在不敢接近它们。而且……诺拉大人，我想不通，这浆液怎么能是用‘这种东西’来做的呢？”

说到“这种东西”时，阿尔紧紧皱了一下鼻子，似乎下一刻便要呕出来。

这番答话似乎很得诺拉神侍的意，她的语气变得更为柔和，循循善诱道：

“别担心，艾琳，这些鱼身上的锁链都刻有符文，眼下也都是强弩之末，它们顶多对你露一露牙和爪子，连你的一根发丝都伤不到。”

诺拉神侍顺势轻轻摸了摸自己学徒的长发，墨色的发丝犹如锦缎般自她指缝间滑过，学徒柔顺地低垂着眉眼，任由她的动作。

这使得诺拉神侍一时间有些恍惚，毕竟她实在很少得到这般与自己地位相匹配的恭敬，以至于她情不自禁地吐露出一些不是很适宜在当下说的话。

“之所以用‘这种东西’来制取浆液，其实说到底还是因为‘物以稀为贵’。献给祂的牺牲越罕有，得到的效用就越大。而这些蠢鱼——”

灯盏的光亮有限，照不全整片水池，但水流于暗处依旧在涌动。

诺拉神侍的这句话一出，也不知是哪几条尚有余力的人鱼便开始拼命撕扯起身上的束缚。锁链声、拍水声、嘶吼声，纠缠在一处，却还是无法阻挡这位高高在上的神侍以轻蔑的语气讲完剩下的话。

“它们很早就遗忘了女神，献祭它们的血肉，既是牺牲，也是赎罪，是祂最喜欢的祭品。”

腥气，铺天盖地的腥气。

阿尔握紧手中那把诺拉递给她的利刃，她垂着头，目光掠过色如浓墨的水池，这一次，阿尔看见星星点点的亮色。

不是粼粼的水波，是她们的眼睛，是人鱼们一双双含恨的眼眸……

沐浴着阳光的树叶在微风里颤动着，仿佛一只只爱俏的鸟正在打理自己的羽毛。融金般的光芒向下坠落，灼穿树下厚重的阴影，也灼痛欧恩的眼睛。

他偏过头去，再次躲开那束恼人而刺眼的阳光，匆匆瞄了眼红头发的神色。

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