魔爪文学

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食堂的大厨一见到蒙着面纱的阿尔，就笑着从后厨走出来，他一边用围裙擦着手，一边语气熟络地同阿尔说话：

“那天拿回去的那块奶酪味道不错吧？女神啊！后面有不少人都来问我还有没有那样的好货，这好东西嘛，不用看，光是瞧着就知道不一般。”

阿尔的目光掠过大厨的脸，他的眼角因太过灿烂的笑容炸出细密的褶皱，她读懂大厨的言外之意，隐秘地递上几枚银币。

“的确很不错，我还是第一次尝到这么好的奶酪。对了，我之前托您准备的那些——”

她简单地夸赞了一句，便望向后厨，提醒大厨自己上次的委托。

大厨把这几枚银币仔细收进钱袋，才做出恍然大悟的模样，笑道：

“瞧我这记性！早就准备好了。”

大厨小跑着钻进后厨，很快提来两桶满满的鱼，这些鱼基本上条条都有巴掌大小，光是看着就知道很新鲜。

“你看看怎么样？咱们这神庙毕竟在山里，弄这些鱼到底不容易。”

阿尔没有和大厨推让，她大致翻了翻桶里的鱼，确定位于桶底的鱼和摆在最上面的鱼差别不大后，阿尔点了点头。

“谢谢您，我也是实在没有办法……”

她叹了口气，神情很是无奈，道过谢后便提起那两桶鱼，故意装作力气不足，被木桶坠得身子趔趄，步履蹒跚。

“以后还希望您帮我再留意留意，这鱼恐怕还得更多些。”

见阿尔愁容满面、欲言又止，在神庙里干了不少年头的大厨识趣地没有追问。他本想拍拍阿尔的肩膀，但看着那两桶鱼坠得阿尔连腰都直不起来，最后只好收回手来，口头上宽慰了阿尔几句。

“没问题，艾琳啊，这都是小事，你替诺拉大人做好事才是大事！如今神庙可离不开诺拉大人主事，而整个神庙里，诺拉大人又最看重你。想来用不上几年，祂就会降下眷顾，升你做神侍了！”

阿尔低下头去，像是对大厨的恭维很受用，轻声地道：

“但愿如此。为诺拉大人做事是我的荣耀。”。

提起这满满当当的两桶鱼，对于阿尔而言，实际上并非难事，毕竟她早就在王宫里、码头上、海船里自愿或非自愿地提过许多更为夸张的重物。

但要想将原本的“毫不费力”演成“步步艰辛”，的确不容易，不能表现得太刻意，也不能表现得太不明显。阿尔不得不每走一步都做好打算，一来二去，额头上都因此沁出了密密的细汗。

在阿尔“踉踉跄跄”地搬着东西踏上那条生有青苔的石头小路后，她没有全身心地沉溺于这场“表演”里，阿尔敏锐地发觉脚下的青苔变得更为“厚实”，她下意识地没有卸下伪装，继续朝深处挪去。

大约也就是几次呼吸的功夫，阿尔便确定了眼下情况的异常——不止一双眼睛正牢牢盯着她。

它们陌生、不怀好意，等待着某种时机……

阿尔没有去追寻那些眼睛在何处，她将这些眼睛当作是更加“挑剔”、“刻薄”的“观众”，平和地做好自己的份内事，引着那些眼睛继续看下去，看她想让它们看的东西……

石壁一打开，熟悉的腥气便朝阿尔涌来。

阿尔走得歪歪斜斜，勉力将那两桶鱼提进室内，每走一步都像是要跌倒。

经过这几天定时、定量的投喂，尽管人鱼们只得到了少得可怜、劣质冰冷的食物做补充，但奈何人鱼这一种族与生俱来的身体特质，现在已经有了明显转好的势头——这也是为什么阿尔愿意冒着触怒诺拉的风险，拜托大厨带更好一些的鱼给她。

“你……你们不愿意碰杂鱼，可以试试这些鱼，虽然跟你们之前在海底吃的鱼没法比，但总归好一些。”

阿尔战战兢兢的语声回荡在有些空旷的洞室内，隐在暗处的眼睛没有放过阿尔，水池里的人鱼也没有什么回应，许久之后，阿尔才听见一声很细微的鱼尾拍打吹池面的声响。

她便干脆“愁眉苦脸”起来，像是对这份活计有着满腔忧愁。阿尔提着桶再小步小步地挪到池边，才挑出一条个头最大的鱼，准备强塞给离自己最近的人鱼，暗处的眼睛便躁动起来——

“艾琳学徒，你不该喂它们那么好的鱼！”

阿尔当即“吓”了一跳，手中的鱼“啪”地掉回木桶，她像是非常意外地后退一步，瞪大眼睛看着那一只只从暗处走出来的暗精灵。

为首的那只暗精灵很艰难地把目光从木桶挪到阿尔的脸上，她露出一个友好的微笑，朝阿尔一步一步地走过来：

“我们最近总能听到你的名字。很显然，你和传说中一样能干、勤劳、善良……亲爱的，像你这样好的姑娘，怎么能停留在一条‘岌岌可危’的‘船’上呢？”

暗精灵顿了顿，“看在女神的份上，我很愿意给你一个换条‘船’的好机会。”

第167章027药粉站……

站在队伍后方的两位暗精灵分别托着一只灯盏，微黄的光亮晕在潮湿的洞室里，将这个做神庙学徒打扮的少女照得清清楚楚。

面纱遮不住她眼睛里的惊诧、惶恐。少女紧紧抓住木桶的把手，异常警惕地瞪着暗精灵们，声音都紧张得微微发颤：

“我听不懂你们的意思……抱歉，我是女神的信徒，神庙对我有着多年的养育之恩，任何亵渎祂的事，我都不可能去做。”

茱利娅——为首的暗精灵对这个据说名为艾琳的学徒的反应很满意，以茱利娅的经验，艾琳前后矛盾的答话恰恰说明了她是个容易被攻陷的“小角色”。

“亲爱的，你在想什么？”

暗精灵深色的皮肤在灯盏的照耀下散发着蜂蜜般的光泽，茱利娅笑吟吟地靠近这个小学徒，她的语气也仿佛能随时滴下蜜来：

“不管是人类还是暗精灵，我们都是女神的造物，怎么可能做什么有损于慈悲慷慨的祂的事呢？”

“那你……您说要我换条‘船’？”

少女的疑虑未消，她比海更蓝的眼眸里满是戒备，“您这话的意思，难道不是要我站到另一边，违逆女神的旨意吗？”

学徒面前的暗精灵立时大笑起来，他们的笑声回荡在洞室中，其间夹杂着鱼尾拍打池面的声响。

提着两桶鱼的学徒留意到水池那边的异状，她探头望去，试图查看那些人鱼的状况，暗精灵们却不肯给她细看的机会，他们迅速调整站位，严严实实地挡住了学徒的视线。

“请不要这样！你们有什么话可以等会儿再说，我现在必须到水池那边去。”

笑得最大声的茱利娅擦了擦眼角笑出的泪花，饶有兴致地欣赏着学徒焦急无措的神色。

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