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孙先生检查了几个病人,确定:“是天花。而且已经是出疹期,情况危急。”
沈清弦立即安排:症状轻的,用孙先生开的方子治疗——清热解毒,透疹外出;症状重的,除了汤药,还要用温水擦身降温,处理溃烂的皮疹,防止继感染。
她让士兵们搭建更多的隔离帐篷,把病人按轻重分开。又让哈森组织没得病的族人,在远处搭建临时住所,彻底与病人区隔离。
整个部落动了起来。起初有些北狄人怀疑——大雍皇后真会救他们?但看到沈清弦亲自给病人喂药,处理伤口,怀疑变成了感激。
忙到傍晚,初步安排妥当。
沈清弦累得腰酸背痛,但还不能休息。她召集部落长老,讲解天花的防治知识。
“天花通过飞沫传染,病人咳嗽、说话时,病毒会随飞沫传出。所以必须隔离,戴口罩。”她让人示范怎么戴口罩——其实就是几层棉布缝制,中间夹一层油纸,简单但有效。
“病人的衣物、用品要煮沸消毒,或者用石灰水浸泡。尸体……必须火化。”沈清弦艰难地说出这句话。她知道北狄有天葬的习俗,但天花尸体必须处理。
果然,长老们犹豫了。
“火化……灵魂就不能升天了……”
沈清弦耐心解释:“天花病毒在尸体里还能存活,如果不火化,会污染土地、水源,传染更多人。为了活着的族人,必须这么做。”
哈森站出来:“听娘娘的!我爹……我爹昨天死了,我亲手火化的。我知道这违背祖训,但……但活着的人更重要!”
有他带头,其他长老勉强同意。
接下来的日子,沈清弦和孙先生、刘先生、学生们,还有那五十个士兵,日夜忙碌。
熬药、喂药、处理伤口、消毒、宣讲防疫知识……
沈清弦亲自护理最重的病人。一个五六岁的小女孩,叫其其格,父母都病死了,自己也奄奄一息。沈清弦每天给她喂药、擦身,守着她。
第四天,其其格的高热退了,红疹开始结痂。
第七天,她能坐起来了,看着沈清弦,用生硬的汉语说:“谢……谢娘娘……”
沈清弦摸摸她的头,眼眶湿润。
半个月后,疫情控制住了。新病例为零,轻症病人基本康复,重症病人也脱离了危险。
整个部落,从最初的绝望中走了出来。
这天,沈清弦正在教族人怎么制作简易口罩,一个北狄老者走来,手里捧着一块白色的石头。
“娘娘,”老者跪地,双手捧上石头,“这是我们在神山脚下找到的‘圣石’。献给娘娘,感谢娘娘救了我们全族。”
沈清弦接过石头。石头巴掌大小,乳白色,半透明,在阳光下泛着温润的光泽。
她愣了一下,随即认出来:“这是……石英?不,是……石膏?”
刘先生凑过来看,惊呼:“娘娘,这是上好的石膏石!能用来做石膏绷带,固定骨折!”
沈清弦眼睛亮了。石膏绷带在战场急救中太有用了!
她仔细看石头,现断面有结晶,确实是石膏。
“这石头,你们那里多吗?”她问老者。
老者点头:“多,神山脚下有很多。但我们不知道有什么用,只是觉得好看,偶尔捡来当摆设。”
沈清弦心中一动:“能带我去看看吗?”
神山其实不高,就是一座石山。山脚下,果然散落着许多石膏石,大大小小,在阳光下闪闪光。
沈清弦捡了几块,交给刘先生:“带回去,试验一下,看能不能做成石膏绷带。”
她又问哈森:“这些石头,你们愿意卖吗?”
哈森连忙道:“娘娘要,尽管拿!说什么卖不卖的……”
“不,要买卖公平。”沈清弦道,“这样,大雍用粮食、布匹、铁器,换你们的石膏石。你们有了粮食布匹,日子能好过些。”
哈森和长老们愣住了。他们本以为大雍皇后救了他们,已经是大恩,没想到还要做交易,帮他们改善生活。
“娘娘……”哈森声音哽咽,“您……您真是……”
他说不下去,带领全族人跪地磕头。
沈清弦扶起他们:“起来吧。大雍和北狄,不一定是永远的敌人。互通有无,互相帮助,对双方都有好处。”
她看着这片河谷,心中有了个想法。
回黑水关的路上,沈清弦对周镇山说:“周都督,我想在边境设立几个‘互市点’。大雍用粮食、布匹、铁器,换北狄的石膏、羊毛、皮货。公平交易,各取所需。”
周镇山有些犹豫:“娘娘,这……朝廷恐怕不会同意。与北狄互市,历来争议很大。”
“所以要先试点。”沈清弦道,“就从白鹿部落开始。他们需要粮食过冬,我们需要石膏做医疗用品。小范围试行,效果好再推广。”
她顿了顿:“而且,互市能减少冲突。北狄牧民有了稳定的粮食来源,就不会冒险南下劫掠。边境能安宁些。”
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