魔爪文学

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“快！快！太阳落山前这批货必须装完！”监工的吆喝声刺耳。

矮壮的中年男人手里攥着一条浸过盐水的皮鞭，不时在空中甩出吓人的脆响，他坐在货箱上，翘着腿，腰间挂着的酒囊随着动作晃荡。

几个扛货的劳工脚步稍慢，皮鞭立刻抽在了他们裸露的脊背上。

压抑的痛呼漫开。

挨打的劳工踉跄了一步，背上瞬间浮起一道红肿的血痕，但他不敢停下也不敢回头，咬紧牙关把肩上沉重的货箱往上颠了颠，加快脚步向前挪。

卡俄利珀见状别过脸，身体微微发抖，想起了之前利西马科斯喝醉后抽打在她身上的绳子。

梅丽塔握住她的手。

她们继续向前，来到一处相对开阔的卸货区。

数十名劳工正将货物从停泊的货船上卸下，再分门别类地堆放到指定的区域。

女人们也在其中。

她们大多年纪不轻，脸颊凹陷，有些背着嗷嗷待哺的婴儿，有些身边跟着瘦骨嶙峋不过五六岁的孩子。

她们将卸下的货物按品质分类，用草绳捆扎，再搬到板车上。

一个老妇人蹲在成堆的陶罐碎片旁，用颤抖的手将尚且完好的陶片挑出来，她的手指布满裂口和老茧，指甲缝里满是泥污。

每挑出一片，她就小心翼翼地放在身边的破草席上。

“老东西！磨蹭什么！”

监工走过来，一脚踢翻了草席上好不容易挑出来的陶片。

陶片哗啦散了一地。

老妇人浑身一颤，连头都不敢抬起来，只是更加卖力地在碎片堆里翻找。

不远处，几个年轻些的妇女正在捆扎羊毛。

成捆的羊毛又脏又重，她们需要将其抱起来，用粗糙的草绳勒紧。

满脸横肉的中年妇女负责监督这边，揪住做得慢的少女头发。

梅丽塔此时也有些忍耐不住。

“科林斯的税越来越重了。”旁边两个正在休息的劳工低声交谈。

“执政官是把我们往死里逼啊！”

“我婆娘昨天去交纺线税，差两个铜板，税吏就把纺车砸了……那可是她祖母传下来的……”

“能怎么办？跑，往哪儿跑？离开科林斯，别的城邦会收留我们这些贱民？”

“听说东边有些小城邦，日子好过点……”

“嘘，小声点！你想被当成逃民抓起来抽鞭子吗？”

谈话戛然而止。

劳工们警惕地四下张望，抱起水罐猛灌了几口浑浊的井水，又起身走向那些货堆。

梅丽塔和卡利俄珀交换了一个眼神。

她们慢慢挪到那堆陶片附近，假装在寻找什么。

老妇人抬头看了她们一眼，又低下头继续工作。

“大娘，”梅丽塔蹲下身，“这活儿一天能给多少粮食？”

老妇人动作顿了一下，没抬头，“半块黑面包，一碗稀豆糊。”

卡俄利珀一直皱着的眉头更深了。

这么重的活，从黎明干到深夜就只有这么点口粮？

梅丽塔从怀里摸出一块用油纸包着的特洛伊麦饼，掰下一小块，趁监工不注意，飞快塞进老妇人手里。

老妇人蓦然抬头，枯槁的脸上终于出现了表情。

“吃吧，”梅丽塔道，“我们不是坏人。”

老妇人盯着手里那块散发着麦香的饼。

洁白松软，和她记忆中那种掺着麸皮，硬得能硌掉牙的黑面包截然不同。

她颤抖着将饼塞进嘴里，甚至没怎么咀嚼就咽了下去，怕被人发现。

“你们……不是科林斯人。”老妇人哑着嗓子。

“我们从西边来。”梅丽塔没有多说，又掰了一小块递过去，“大娘，码头上的人都像您这样做工吗？”

老妇人这次接得更快些，依旧警惕地环顾四周，“能动的都来了……税太重，不做工全家饿死。”

她快速将第二块饼塞进嘴里，囫囵咽下，眼眶竟有些发红，“我儿子去年在船上卸货，绳子断了，连人带货摔进海里……连尸首都没捞上来，船主说他自己不小心，赔了五个银币……五个银币，就买了我儿子一条命。”

梅丽塔的心在发凉。

“那您家里……”

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