魔爪文学

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第8（第1页）

养蚕的人家家中容易招来虫蝇与黠鼠，而蚕娇弱非常，怕冷怕热还怕香，不能点香草驱赶虫蝇，冬日的虫蝇老鼠少一些，而到了炎炎夏日，那些虫蝇老鼠虎视眈眈，总要乘隙叮咬蚕儿。为了省心，养蚕的人家多会聘猫驱赶虫鼠，没有虫鼠相扰，蚕儿才能安然成长到吐丝结茧。姚蝶玉去苏州的时候看到许多寺庙里头也聘了猫来保护佛经，寺庙里的尼姑和尚要参禅悟道或行善救世而外出时，还会把钥匙交给猫儿来管，让它们看管寺庙。因为怕猫，也为了省些银子，姚蝶玉养蚕后没有聘猫儿回家，她织了一匹透气的密网纱布，披罩在蚕箔上防虫，至于如何防止蚕被黠鼠偷吃，那也是简单，她买几个猫儿彩陶放在蚕房门口，然后每日熄灯上榻睡觉前，让熹姐儿用被褥蒙住头，在蚕房四边学猫儿叫上几声吓唬那些欲出洞穴偷吃的鼠。只是有的黠鼠太聪慧，知道猫儿彩陶不是真猫，猫叫声是人伪造的，会在半夜三更，夜黑风高时来吃蚕，所以到了夏日的时候，她只能在蚕箔旁置一张小竹榻睡觉。睡在蚕箔旁提心吊胆的，总怕老鼠出没，根本睡不好，姚蝶玉摸了一下沉甸甸的袖子，觉着在夏日来临以前，可以聘只蚕猫回家。得了一两八钱，姚蝶玉不敢乱花，回家的途中，她边走边嘀咕要用银子的地方：纸铺的租金和公家的赋税要交，苏哥儿的脩金得先准备着，再过一段时日，清明祭祀也要用一笔银子……苏哥儿的脩金有些多，不如今年让他先去秀才的书馆读着吧……熹姐儿喜欢读书，不知道翁姑舍不舍得让她一同去书馆里。这一两八钱听着多，但根本不够交租金和公家的赋税，好在还能拿两次到三次一两八钱，此时晏鹤京在姚蝶玉的心里又变成了一个好人。回到家，日头还没西沉，姚蝶玉嫌身上带有沉香味，换了身干净的衣服才去蚕房看一眼蚕，发现没有异样，这才去厨房做饭。晚膳的时候吕仕芳提起苏哥儿读书的事情来：“你今日是不是上门给晏大人做官服了？熹姐儿说一日有十三钱的工钱……做个两日，就够苏哥儿的脩金了。”话音刚落，熹姐儿心虚，低头吃饭，脚尖时不时碰上姚蝶玉。听到是十三钱的工钱，姚蝶玉下意识想反驳，但听到后半截话，她似乎明白熹姐儿为何要撒谎了。熹姐儿撒谎是想让她自己留些银子起来，若坦诚说是一两八钱，恐怕要自己一分也留不住了，姚蝶玉抿着嘴，思考片刻后没有说实话，和吕仕芳商量：“阿娘，今年境况贫困，不如让苏哥儿先到秀才的书馆里读上一年，等明年日子转好时，再去那万举人的书馆里读书吧。”苏哥儿如今的蒙师是万宝良。万宝良是个贡士，没有做官，回到本籍九江府后自己开了书馆，他学富五车，书通二酉，颇有名声，只收二十个学生，一年的脩金要收上三十两。三十两也就是说一个学生一年大概要交一两一钱，吕凭没入狱以前，这一两一钱对他们来说并不算太大的负担，可现在饭都吃不起了，又哪有闲钱去交这份脩金？而秀才的书馆，一个学生一年才交两钱的脩金，两钱的修金，姚蝶玉熬油费火织个十天半个月，织出一匹夏布就能赚到了。秀才收的脩金不高，他却是有些本事在，循循善诱，教导有方，交出了不少好学生，姚蝶玉以为苏哥儿在那里读书也能成才。吕仕芳听了，眉头皱起来，十分不赞同姚蝶玉的建议，蒙师对一个刚受教的孩儿何其重要啊，她自己的丈夫是个没文墨，连唐诗宋词都背不上几首的秀才，丈夫如此无用，她便觉得这世间里所有的秀才都是无墨的文人，嘴上只会之乎者也矣焉哉，做为蒙师十分害人：“苏哥儿现在是家中唯一的男丁了，阿凭也不知还能不能活着回来，不如先把那街上的纸铺，先退了吧。”吕仕芳生了三个孩子，长子吕凭不是个读书的料，寒窗苦读十余年只是个童生，而次女熹姐儿再过个两三年就要嫁人，女大不中留，留不住便就不多花什么心思在她身上了，给口饭吃，能长大嫁人就行。吕仕芳想要光宗耀祖，也有望子成龙之心，吕凭入狱后，她把所有希望都寄托在苏哥儿身上，不愿苏哥儿在学业上低人一等。“已、已经下雨了。”听了吕仕芳的话，姚蝶玉有些不高兴，心头骤然一缩，疼得酸溜溜的，好似又无数根针密密麻麻钉了过来，但无法说给别人听，只能默默承受着，她悲伤得低垂了头，“阿凭哥哥的纸铺位置好，多少人盯着……不能退的，而且契约签了三年，如今才第二年，再说我也可以用那铺子暂时做点别的生意，苏哥儿的脩金，我会想办法的。”吕凭被拿进监狱受罪后没多久就判了死刑，秋后受刑，但姚蝶玉一派天真，始终觉得这件事有转机，而转机就是这一场场的雨水，只要今年不再干旱，气候温暖湿润，让农作物能生长起来，那么吕凭以及其它盗窃种子的人定能安然出狱。“你且自己打算打算吧，别耽误了苏哥儿的学业就成。”这几个月里吕仕芳苍老了许多，说话声都不似从前有力了，她摆摆手，不肯让步，“反正苏哥儿定是要去万先生的书馆里读书，他三年才收一次学生，苏哥儿今年不去读，就得等上两年，到时候谁也不知书馆里还有没有我们的苏哥儿的位置了。”这话似有所指，估摸是在说叔叔家的福哥儿，姚蝶玉假装不懂，眼皮垂了垂没有接话。吕仕芳信奉“宁治百男子，不治一女人”的话，她自己是妇人，却鄙视妇言，觉得妇言能使平地里起风波，如何都不肯让步，她为长辈，姚蝶玉不好再说什么，她本以为吕仕芳肯退一步的话，那么省下来的银子也能让熹姐儿去书馆里读个几年书，长些见识，但吕仕芳态度坚决，她只能先绝了让熹姐儿一同去读书的念头，想着等哪日生活境况有所好转了，再送熹姐儿去念书也不迟。后面三日还能得工钱，可这些工钱不经花，光是一个租金，就要三两五钱银子，租金与苏哥儿的脩金一交，手里头只剩下二两多一些，哪里够一个目前是四家头的家开销的，姚蝶玉回到寝房后，红着眼眶在烛火下连连叹气，揉着太阳穴不断想办法，手里不管最后剩多少，她都要拿出一两给自己的阿娘尽孝心，后边的银子实在不够用，就把簪子典了吧。刚叹完第五声气，剥啄声轻轻响起。熹姐儿洗完身子后偷摸来敲门：“嫂嫂，是我。”“没锁，进来吧。”姚蝶玉擦去眼角上的湿意。熹姐儿小心翼翼推开门，像个犯错的孩子一样走到姚蝶玉面前：“嫂嫂，我本没想和阿娘说工钱的事儿的，但阿娘从旁人口中听到了嫂嫂去晏大人家中做衣裳了，便来问我工钱是多少……”“我没有责怪你，这件事儿你不提，我也会和阿娘提起，不过你怎会欺骗阿娘是一日十三钱？”姚蝶玉露出笑容，牵住熹姐儿的手，把她拉到身旁来，就着月光看她的面容，睫毛湿濡，眼眶微红，是哭过的痕迹。“今日阿娘和福哥儿一家为了读书之事吵了一架。”熹姐儿低声回道，“叔叔和婶婶想让福哥儿去万先生的书馆里读书，可书堂已经满了，如果弟弟今年去不得书堂，福哥儿就能去读书，为了让福哥儿去读书，他们拿了二两银子过来。阿娘本就讨厌叔叔一家，绝不可能让步的，这之后阿娘就嘀咕着就算卖了自己的绢布，退了哥哥的纸铺也要让弟弟去读书，还说日后不管再穷，在大堂里用膳时，也要顿顿有荤，不能再让叔叔一家瞧不起，再后来又来问我，嫂嫂去晏大人那里能拿多少工钱，我不敢如实说，怕嫂嫂辛苦了几日，一分钱都拿不到。”听到这儿，姚蝶玉恍然大悟，怪不得吕仕芳如何都不肯让步，原来是好脸面，那么当初她不肯一起去知府里找晏鹤京打悲，也是怕韩羡禺一家子知道了会笑话。姚蝶玉无奈苦笑一声，摸着熹姐儿的脑袋道：“嫂嫂知道了，没事，日子会好起来的。”熹姐儿会撒谎，也有自己的私心。吕仕芳对她冷淡，平日里只关心苏哥儿，吕凭入狱以后，只有姚蝶玉会关心照顾她，所以比起自己的阿娘，她更亲近姚蝶玉这个嫂嫂了，所以她不想让姚蝶玉挣来的银子都用在苏哥儿身上。这点事情姚蝶玉看得明白，却不觉得她有什么错，她也才十岁。……苏哥儿的脩金，姚蝶玉能想到的办法就是按月给脩金，一年要一两一钱，那么折下来一个月只需给个一钱。分着给能负担得起，她现在闲暇时会成衣铺里帮忙做些针指活儿，也得了在苏州相识的娘子所荐，凭着关系与双手之巧，从松江府的暑袜铺里拿尤墩布回家做暑袜，从中领取报酬，勤奋些的话一个月能拿一两钱，懒惰些也有个七八十文，能够买不少油盐酱醋。有了办法，姚蝶玉次日一早就去书馆找万宝良。起初怕万宝良这个举人不答应，姚蝶玉陪小心，还愿意多给一钱，当做息钱，给一两二钱，那么每个月都要给一钱了。好在万宝良不是个爱财如命的人，他见姚蝶玉囊中羞涩，捉襟见肘，想也没想就答应了，且不收一分息钱。姚蝶玉垂泪而谢，等到了时辰，便转去晏鹤京的宅院里做衣裳。然而今日她没能进到宅院里，银刀说晏鹤京嫌存有的纱罗不够轻薄，让京城那儿重新送了几匹过来，要五日后才到，所以五日后再来宅院做衣服就好。姚蝶玉暗道一声怪人，没在宅院里多做逗留便离开。苏哥儿的脩金之事解决后，当日姚蝶玉回到家中，又在寝内偷偷以泪洗面，哭过了，心情便就好了不少，擦干净脸面后倒榻睡去。睡前她想到了在监狱里的朱六莲，也不知道她的案件什么时候才能有结果……这一觉睡失睡到天大亮。姚蝶玉睁眼见曙光盈窗，已是巳时两刻，看到刺眼的光亮，她吓得魂魄都散了几缕，不迭梳洗，急匆匆跑到蚕房里看那些蚕，有八成的蚕已经起眠，摇头晃脑寻找桑叶。“完了完了，你们等我！”姚蝶玉见不得蚕饿肚

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