魔爪文学

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第18章 粮战启幕（第1页）

味县，宁王府密室。

烛火摇曳，映照着几张凝重的面孔。周景昭坐在主位，两侧分别是陆望秋、谢长歌、玄玑先生，以及刚刚奉召前来的狄昭和李毅。

“诸位，”周景昭开门见山，手指轻叩案几上最新市价单，“粮价已疯涨至每石二千四百文，寻常百姓一月的工钱买不到两石米。市井怨声载道，再不动作，恐生民变。是时候收网了。”

陆望秋将一份密报推到桌前，她的指尖在几个名字上划过：“根据‘澄心斋’这三日汇总的情报，以罗家为，钱、李、孙、赵、陈、王六家紧随其后，这七大粮商明暗两处的囤粮已过二十万石。他们不仅在建仓围积，等待粮价冲破三千文大关，更危险的是——”她顿了顿，声音压低，“罗永昌、钱富海两人，已与‘暗星’等势力勾结。过去十天，至少有五千石粮食通过黑市渠道，暗中流向生僚叛军盘踞的山区，另有两千石疑似经秘密水道运往交州方向。”

李毅将一册账目呈上，补充道：“殿下，我们按照计划，从普安、石门关及荆州秘密调集的三十万石粮食已全部到位，分储于城郊牛角山、黑石坳、老鸦岭三处隐蔽粮仓，由化装成山民的精锐看守，随时可以调用。此外，我们在城内各坊秘密租赁的十二处铺面也已准备就绪。”

谢长歌抚须沉吟，苍老的眼中闪着精明的光：“此战需步步为营，讲究火候。既要精准打击恶奸商，又不能伤及靠此营生的无辜小贩，更要防止引大规模市场恐慌，导致百姓抢购、真正缺粮者无粮可买。老夫以为，当有张有弛。”

玄玑先生起身，走到悬挂的味县街市图前，竹杖点在城南、城北几处：“可先采取‘敲山震虎、徐徐图之’之策。明日先在城南菜市口、城西骡马市设两处‘王府平价粮铺’，每石定价二千文，略低于市价，但不必大肆宣扬。一来试探对方反应，二来看看百姓态度，三来——”他转向狄昭，“给那些中小粮商一个信号：王府有粮，且有意稳价。”

狄昭立即领会，抱拳道：“末将明白。我会在粮铺周边布下三班暗哨，混入百姓中，专盯有无地痞捣乱、有无可疑人大量购粮。同时，派三队精干士卒，扮作苦力、车夫，在罗家、钱家等七大粮商的仓库外围暗中监控，记录其出入车辆、人员。若他们狗急跳墙，试图武力破坏我官铺，或转移藏粮，即刻拿下！”

周景昭听完众人部署，缓缓点头，目光锐利如刀：“就依此计。望秋总揽全局，负责监测市场反应，及时调整策略；李毅调度粮食，确保供应不断，铺面有序；狄昭掌控全局安全，既要防外贼，也要防内鬼。记住，我们此番要的，绝不仅仅是平抑粮价，安抚民心。更要借这次粮价波动为诱饵，揪出所有潜伏在水面下的敌人，尤其是与‘暗星’勾连之辈！此战，许胜不许败。”

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与此同时，城南孙记米行后院。

四十多岁的孙豹搓着手，在小小的账房里来回踱步，额头上全是细汗。他面前摊开的账本上，红字触目惊心——他咬牙跟风囤积的两千石粮食，是押上了全部身家，还借了五百贯印子钱才凑足的。

“掌柜的，”小伙计阿福探头进来，压低声音，“罗家大管家刚才又派人来传话，说让咱们稳住了，别听风就是雨，粮价还得涨呢。”

“稳？我怎么稳？”孙豹抓起账本，手指都在抖，“一石粮食的进价就一千八百文了！现在王府突然要开平价铺子，万一……万一他们真有粮，这价格……”

他想起昨天去罗家参加“茶会”时，罗永昌那志得意满的样子：“诸位放心，王府哪来那么多存粮？不过是虚张声势，安抚民心罢了！咱们手里有粮，这味县的米价，就得咱们说了算！”

当时在场的钱掌柜、李员外等人都纷纷附和，笑声不断。可孙豹却笑不出来。他是小本买卖，祖传的米行，这次是鬼迷心窍听了罗永昌的鼓吹，想着狠赚一笔，让卧病在床的老娘能请更好的大夫，让儿子能去县学读书。可现在，他只觉得心惊肉跳。

“阿福，”孙豹哑着嗓子，“你去……悄悄去那王府的铺子附近看看，到底什么情形。别让人认出你。”

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城东，赵氏粮栈。

赵老实蹲在仓库门口，叼着旱烟袋，眉头拧成了疙瘩。他是本地农户出身，开了个小粮栈，主要收乡亲们的余粮转卖，赚点辛苦钱。这次粮价飞涨，他也跟着多存了五百石，本想着赚个差价，可眼看着米价一天一个样，他心里越来越不安。

“当家的，”他婆娘王氏走过来，满脸愁容，“咱隔壁张婶家，已经两天没见炊烟了，听说家里揭不开锅，孩子饿得直哭……咱们这米……”

赵老实重重叹了口气：“我知道。可咱们这五百石，也是钱啊。罗老爷说了，谁要是敢私自降价卖粮，就是跟大家过不去，以后别想在这行当里混了。”

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“可这是造孽啊！”王氏红了眼眶，“咱们以前也是苦过来的。宁王殿下不是坏人，他打跑了爨家，还给咱们分田减租……现在王府要开平价粮铺，咱们是不是……”

赵老实沉默地抽着烟，良久，磕了磕烟袋锅子：“再看看，再看看。”

次日清晨，城南菜市口。

天刚蒙蒙亮，两处新搭起的简易棚子前，已经立起了醒目的蓝底白字木牌：“王府平价粮铺，今日售粮，每石二千文”。牌子旁边，还贴着一张盖着宁王大印的告示，言明此铺为平抑粮价、惠济民生所设，每日定量供应，每人限购。

消息像长了翅膀，很快传遍附近的街巷。百姓们将信将疑地聚集过来，围得里三层外三层，却大多踌躇不前。

“真的只要二千文？不会是陈米、坏米吧？”

“王府开的，应该不会作假……可这也比前几天便宜太多了，会不会明天就没了？”

“再看看，兴许明天罗老爷他们降价呢？”

人群中，穿着粗布衣服的狄昭手下暗哨眯着眼，不动声色地观察着。也有几个其他粮行派来打探的伙计，混在人群里交头接耳。

直到日上三竿，一个抱着瘦弱孩子的妇人，终于颤抖着挤出人群，将一串铜钱递进窗口：“官、官爷，我买……买一斗。”

木斗装满饱满金黄的新米，倒入妇人的布袋。那米粒圆润，散着清香，绝无掺沙霉变。妇人愣住了，随即嚎啕大哭，抱着米袋和孩子连连磕头。

这一下，人群炸开了锅。

“是精米！好米！”

“给我来一石！”

“我也要！”

窗口顿时忙碌起来。但铺里的伙计训练有素，严格限购，秩序井然。不到两个时辰，“今日售罄”的牌子挂了出来，没买到的百姓惋惜不已，纷纷询问明日是否还有。

罗家大宅，花厅。

罗永昌斜靠在铺着锦缎的软榻上，听完管家的汇报，不屑地冷笑一声，将手中的茶盏重重放下：“区区两处粮铺，一天能卖几石？撑死了两百石！杯水车薪，能做得了什么？”

他环视厅中坐着的钱富海、李员外等人，语气笃定，“传我的话，咱们在城南、城西的所有米行，今日售价一千九百文，比王府还低一百文！我倒要看看，他们那点存粮，能跟我耗多久！咱们手里，可是有二十万石！”

钱富海抚着圆滚滚的肚子，有些迟疑：“罗爷，王府敢开这个头，会不会真有点底子？而且，今天孙豹、赵老实那几个都没来。”

“他们？”罗永昌嗤笑，“小门小户，眼皮子浅，吓一吓就慌了。不必理会。现在关键是稳住大局。”

他眼中闪过一道寒光，压低声音，“‘暗星’的使者昨夜又来了，只要我们这边再坚持几天，把粮价稳住甚至再推高一些，他们那边在永昌郡和生僚那里，就能有更大的动作。到时候，周景昭自顾不暇，这粮价，还不是我们说了算？许诺各位的利，一分不会少！”

李员外等人闻言，虽然仍有些不安，但也只能点头称是。

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