魔爪文学

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历年征税，都是一场流血恶战。

但这些乡绅见惯了流血。

他们手里的连田阡陌、瓦房屋舍是怎么来的？把手伸进泥土里攥一攥，就能攥出人的血来！

在南亭乡绅们看来，不管是巧立名目，还是威逼利诱，只要能把钱收上来，哪怕把地皮刮出火星子来，就是好样的。

交上上头要求的，留下孝敬太爷的，剩下的不就是他们自己的了吗？

自古以来，不都是这么回事儿？

在乡绅们揎拳捋袖、预备着大干一场时，乐无涯把他们叫去县衙，说是要开个会。

大家并未多想。

这是南亭一年一度地大事，确实需要把人聚在一起，正正经经地地叫个旗。

于是，乡绅们到得空前齐整，就连神龙见首不见尾的李阿四，也叼着根旱烟袋，出现在了等候的乡绅队伍中。

这回和上次开会的场景不大相同，乐无涯并没有直接请他们入内，而是叫他们立在门廊之下，等人到齐了再一起进来。

华容端着茶盘子，伶俐地穿行于这帮老爷之间，一杯杯地送上热茶。

这一年光景下来，华容个头往上猛蹿了一大截子，且由于读了书、识了礼，整个人都沉静了下来。

但他还是见人就笑，绝不怯场。

衙门的茶房相当于衙门的脸面。即使乡绅们冻得缩肩搓手，频频跺脚，也得对小叫花出身的华容露出几分客气的笑容。

几人被冻得苦了，难免在心里腹诽：

太爷这架子可摆得够大的。

当时分派他们活计时，又是修塘坝、又是筑厕坑的，可不是这个态度呀。

可当他们全体到齐，走入堂内，这些人内心的那点小九九，就尽数被眼前的怪景象震了个稀碎。

一把出鞘的上好宝剑，悬于堂上，下面供着一只烟雾袅绕的香炉，还摆了几样好贡果。

乐无涯站在冷光烁烁的剑刃之下，带着温吞如水的君子微笑：“诸位，请坐。”

他们心惊胆战地坐了，乐无涯却不坐，让在一边，慢条斯理地先和他们话了一通家常。

乡绅们无暇理会太爷的闲话，只一个劲儿地盯着他身后的剑看。

……好像那剑才是座上宾似的。

朱掌柜这一年来因为颇受乐无涯恩遇，养得红气满面。

在乐无涯跟前，他的底气更壮一些。

趁着乐无涯换气的气口，他笑着发问：“太爷，不知这剑是何方珍宝？”

乐无涯以寻常态度，道出了剑的来历：“上京一趟，皇上御赐的。”

朱掌柜嘴巴张着，口水险些从嘴角流下来。

其他乡绅们也都听痴了。

倒是李阿四反应最快，将烟丝袋子往烟杆儿上一缠，翻身纳头便拜：“吾皇万岁万岁，万万岁！”

乡绅们这才如梦初醒，下饺子似的，扑通扑通跪了一地。

乐无涯也随着众人跪倒，很不虔诚地拜了一拜，旋即站起身来，对众人一笑：“起来吧，咱们要聊的事儿可多着呢，难道要跪着商议不成？”

有乐无涯发话，大家才敢三三两两地立起身来，却再没人敢舒舒服服地坐在椅子上充老太爷。

成功镇住了所有人后，乐无涯终于有心思，一桩桩一件件和他们剖分今年的税收之事了。

有那心智不坚的，被皇上的御赐之物给吓得直了眼睛。

皇上于他们这些小地方的乡绅而言，和鬼也没有什么两样了：有人见过，反正他们是没见过。

乐无涯此举。就像是把那远在天边的活鬼牵到他们跟前了。

而那精明些的，已经随着乐无涯的话拨弄心里的算盘珠子。

划拉着，划拉着，几个人耷拉着的眼皮微微一颤。

无奈，他们此时受了前方那柄上方宝剑的胁迫，都直挺挺地站着，完全不如坐着便利，还不能往四面八方地交递眼神。

相反，由于乡绅们只能面对着乐无涯，他们的每一丝细微表情，都逃不过乐无涯的眼睛。

乐无涯停了讲述，笑眯眯道：“我看在站的有些人，似乎有些疑问？”

既是太爷挑起了话头，便有那胆子略大的试探着开了口：“……太爷，不是说，今年要比往年增了整两成税吗？”

乐无涯喜气洋洋地一笑，亲热道：“耳目挺灵呀。”

那人咂摸了一下，觉得这不是好话，但只能佯作不觉，露出傻笑。

估摸着对方的脸即将笑僵之际，乐无涯盘着核桃，笑眯眯道：“太爷我呢，今年年初办了一趟好差，也不能一个人将好处全吞了。”

“陈元维陈员外不是有个外号么，叫陈大善人，我就叫他真真正正地善上一次，叫他来生也做个好人。今年新增的两成税，他掏了。”

乡绅们面面相觑。

许多人的第一反应是，太爷这是沽名钓誉到疯魔了吧？

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