魔爪文学

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一旦换用别家染料，印出来的布颜色不再鲜活，那些有心之人必会放出风去，说戚氏是黑心商人，一旦扩张，布料品质便大不如前。

百姓不懂染布，但又不蠢，只要看染出的颜色与先前不相同，十有八·九会相信戚家的确在偷工减料。

戚红妆当然可以把价钱降下去，以此挽回口碑。

然而，她大笔的钱已经投了出去，在这时候降价，银钱不能很快回流，手上现钱不足，很快就将难以为继。

这无异于饮鸩止渴。

“确是难事。”乐无涯将空鼻烟壶在鼻端下转了一圈，“戚县主不是颇擅花卉么，怎会在这事上被人拿住？”

戚红妆痛快地自认短处：“我从四年前开始做染布生意，便养了一片田，一茬一茬地试种，种出了些成色不错的茜草和紫苏，都是桐庐独一份的好颜色。但这些服色，平头百姓用不了，只能卖给官员举人。百姓们能用的服色不多，就数‘桐庐雪’卖得最好。我试了四年，还没能种出能和林家蓼蓝草匹敌的好成色。——林家到底是种了五六十年蓼蓝的。”

乐无涯给她支损招：“挖林家的人试试？”

戚红妆摇头：“试过，干活的从上到下都是林家的家生子，身契握在林家手里，挖不来。”

“多给林家一点钱，他们也不同意续约么？”

戚红妆苦笑一声：“……狮子大开口、”

话说至此，乐无涯就已经明白了大半。

“戚县主找我，是需要我做些什么吗？”

戚红妆还是很能沉得住气：“想从大人这里知道，到底发生了什么。不只是林家的蓼蓝这一件事，近来我办事，总觉得不如以往顺畅。”

“是。”乐无涯放下鼻烟壶，痛快承认，“我跟丰大人商议好了，自明年开始，朝廷会在桐州减收商税。”

戚红妆一扬眉，豁然开朗了：“难怪。”

乐无涯笑模笑样的：“这消息虽说是我和丰大人密谈的结果，但世上哪里有不透风的墙呢？”

“可这风还是透出去了。”

“我可是守口如瓶，回来后谁都没有说，连你都不知道，可见这风至少不是从我这里透出去的。”乐无涯一耸肩，“富玩古董穷存钱，丰大人闲钱赏玩古董，那钱总不至于是大风刮来的。戚县主，你说是吧？”

戚红妆心知，乐无涯给她的情报极其有价值。

一旦有人知道了桐州即将蠲减商税的事情，便会趁着这股东风，抓住时机，大赚一笔。

她先前得乐无涯面授机宜，先拿到了海运官凭，又趁着消息未扩散开来收购了大批机屋，已是占了先机。

现如今她遇到的困局，不过是其他的人反应过来，想要入行分上一杯羹了。

因为奚家的缘故，桐州包括附近的几府，皆是大力发展纺织业。

商业上的事情，永远是你多吃一口，我就少吃一口。

她做了出头鸟，自是要挨打的。

“大人这样说，戚氏心中便有数了。”戚红妆起身，盈盈一礼，“其余的事情，我自会处理。”

“对头，漫天要价，就地还钱嘛，先与林家谈着，成或不成，等摸清楚是谁在背后撺掇，再出招不迟。”乐无涯闲闲道，“我也是商贾出身，晓得无利不起早的道理，你正是做大的时候，他林家借势涨一涨钱，还说得过去，但一口咬定说不续契了，要续就得出高价，这里面的玄虚就正经不小了。”

戚红妆点头领受，告辞离去。

送别了戚红妆，乐无涯带着棉衣，径直回了自家演武场，一件不剩，将棉衣尽数分了下去。

府兵们自是不知道他和戚红妆的一场密谈。

看见发放到手、几乎能原地立起来的厚棉衣，他们的眼睛几乎脱眶。

乖乖！

冬日有棉衣，天天有干饭，皇帝老儿也不过如此了吧？

乐无涯无视了底下的骚动，穿着一身青色夹袄，站在墙头上步履轻快地踱来踱去。

跟府兵们说话，乐无涯向来是不拘着什么，大白话不要钱地往外蹦：“诸位，过年就得有个过年的样儿，云梁县献了五头二百斤重的年猪上来。下水已经卤上了，年前大家鼓一鼓劲儿，都给吃了，今天各自领十斤肉回家去，我管你们是炖了、蒸了、灌香肠了，还是当饺子馅包了，随便！要紧的是把一家老小都给我喂饱了。当兵的可没个年节，谁知道倭贼什么时候来，只要分了肉，就算过年了。”

什么样的话都比不过这话激励人心，府兵们兴奋得脸膛通红，纷纷把巴掌拍得通红。

乐无涯继续道：“近来军中人心浮动，我也晓得。你们瞧着米溪县的张沣眼热，是也不是？他现在手里有田、有钱、有人，都是拿军功换出来的。至于你们，圈在我家后院里，一日两顿干饭，吃的时候挺美，心里怕也是没底，猫爪子挠似的吧？”

底下，有军士不以为然，也有军士沉默不语。

的确，大人每月一考校，压力实在太大。

前段时间，又刷了近百人下去。

而且，留在这里越久，考校的内容越难。

与其提心吊胆，担心自己什么时候被发回原籍，打回原形，倒真不如像张沣那样，一刀一枪挣个功名，安安稳稳地端自家的饭碗。

乐无涯迅速点破了许多人心中所想：“谁想回去，我绝不拦着，可提前打个招呼，把你们放回去，我只要你们做三件事：练兵、剿匪、除倭！有匪就剿，有倭就杀，要是没匪没倭，就给我老实练兵！”

“我知道底下是个什么情况，等开春了，大家忙着屯田，还想种出来后分点粮米，可在老爷看来，那算是捡了芝麻丢了西瓜，我花钱养着你们，难道是家里短了长工，缺了种田的？”

“不想留在我这里的，尽管回去，老爷我今年要饭要得顺利，可以给你们另外拨饷。但你们得给我看成果！抓贼除患，就把人抓来我看；练兵的话，我挨个去转，抽看成效，若是练得像样，照样有功、有赏！可要是练不出个所以然来，就别再手心朝上管我要钱！更有甚者，要是干出那等杀良冒功的丑事，对不住，所有人立即召回，一起看着你脑袋挂城墙！别错了主意，惦记着糊弄我，你们跟我打交道这么久，就该知道老爷我不好糊弄！”

乐无涯一通简明易懂的发言，恩威并施，堪称是卓有成效。

许多军士开始认真衡量，到底是留下来好，还是回去教导那些大字不识的屯田兵、博个出人头地的机会更好。

乐无涯训完了兵，又折回衙门，口干舌燥地抿了口热茶，唤来华容：“把宗大人请来。”

宗曜像是抱窝鸡一样守着衙门，几乎不离开，因此一叫即来：“大人，您找我？”

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