魔爪文学

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待到将杯子推到乐无涯面前，她才说：“怪道我查了许久，先查同行，又查掮客，始终没个眉目……”

“是啊，谁能想到是白家这个卖肉的跳出来横插一杠呢？他买下那么多蓼草，难道是要当猪草喂猪不成？”乐无涯忙活了许久，当真是饿了，匆匆抿了一口茶，又从热腾腾的锅子里捞鲜鱼吃，“桐州的商户正经不少，若县主从头查起，除非将桐州上下摸个底儿掉，否则一家家查去，查到你家铺子关张改卖肉，怕也查不到白家去。”

“……借您吉言。”戚红妆吁出一口气，“敢问大人是怎么查到的？”

乐无涯顾左右而言他，不提来由，只提结果：“白缙好色，他新近纳了三个良妾。这三人，是花了一百五十两银子从过路花船上买来的。有个叫苏言志的人为她们赎了身契，又到当地官府为她们改了良籍。这苏言志……”

说到此处，戚红妆已然全盘了然：“哦，是他们家。”

“认得？”

“石兴邦家的大查柜。”她一双冷目清凌凌的，“……浦罗石家，府台大人可听说过？”

“当然听说过，今岁交了不少税钱呢。”乐无涯吐出一根鱼刺，“桐州本地有名的织染大户么。”

桐州各家印染商户各有靠山，彼此争斗，本不把安守一隅、从不将布料卖出桐庐的戚红妆看在眼里。

戚红妆空有县主之名，官员县吏能敬她的名头三分，已是极限，压根儿无意去做她的靠山。

她也颇有自知之明，自从商以来，只窝在桐庐自娱自乐，研究布色花样，并不向外延伸触角、自讨没趣。

没想到，她近来像是吃错了药，胆大包天，动作频频，竟流露出了将自家牌子卖出桐庐的意图。

他们都是见识过戚红妆的“桐庐雪”的。

这小寡妇顶着个孝女郡主的好名声，再加上花样别致，颜色鲜亮，价格实在，这么个人蠢蠢欲动地想要做大，许多印染商户哪里还坐得稳板凳？

先动手的是石家。

据乐无涯所知，戚姐从来是个精益求精的人，种花时务求精巧，砍人时刀刀砍脖，做他的假妻子时亦是尽职尽责。

按照她一贯的行事作风，她做的印染生意，必是品质优先。

先前，她生意的摊子铺得不大，林家出产的蓼草便足够她使用。

而林家本就是靠栽种蓼蓝发的家，是靠种植技术吃饭的，用的都是自己人，因此很难从林家探出消息来。

石家正是抓住了“桐庐雪染料唯一供应商”和“林家上下口风极严保密”这两项弱点，借由白屠户做中间人，暗中出手，誓要把戚红妆的发展势头摁死在萌芽之初。

乐无涯玩笑道：“看来是县主近来动作太大，有人想捏一捏你的喉咙了。”

“我的喉咙不是谁都捏得的。”

戚红妆拿起筷子，夹了一块肉，放在嘴里慢慢地咀嚼，渐渐嚼出了一点笑意来。

“好。多谢府台大人，知道是谁就好办得多了。”

她的感谢全然发自真心。

先前，她以为是林家是被同行收买的。

然而查来查去，她始终查不出是哪个对家和林家有交游。

这么一来，戚红妆实在吃不准是有人在背后捣鬼，还是林家自己一时起了贪念，见她有意做大生意，便摆出坐地起价的姿态，实际上是想给她来个漫天要价、就地还钱。

这叫她压根儿没法采取相应的措施，应对入手破局。

乐无涯给她送来的情报，当真是帮了大忙。

“如今，有些个人见县主要起势，自是不乐意你来分这一杯羹，第一件事，就是趁你立足未稳，先砸了你的招牌。”乐无涯一句递一句地替她分析时局，“其他的印染行，家大业大，在用料上用不着那么讲究，哪家染料便宜好用就用哪家，不会像县主这样，只逮着林家死磕，反倒容易被人掐住命脉。”

戚红妆虚心接受了乐无涯的意见。

她知道，今后想要做大，的确不能像过去那样依赖林家。

乐无涯继续道：“这林家实在是短视，我就不信，石家进货的渠道千千万，真的能几年如一日地拿这么多钱来买林家的好草？我要是石家当家的，见你这般依赖林家，为防着你死灰复燃，等把你挤兑回桐庐，转过头来就得找个机会对付林家，只消放把火，或是想办法在林家的蓼蓝里动点手脚，到时候林家倒了，你就只能用普通的蓼蓝，我再把你的花样学了去，布哪怕次一点都不要紧，只要卖得比你便宜一分几厘的，不消一年半载，就能把你彻底挤死。”

戚红妆知道，商业斗争，正如乐无涯随口道出的这样残酷。

她叹道：“林家未必是短视。林家就算是个五六十年的老牌子，说到底不过是个种蓼草的。当家的林孝琨只有个在汨县做县丞的姑父，他就算想得到后头的事情，也没法不听命而行，毕竟石家背靠的是浦罗州的知州大人……”

说到此处，她猛然一愕，看向乐无涯。

乐无涯饱餐一顿，捧着热茶，吸吸溜溜地绕着边喝，额头上浮出一头热汗，神情和体态是相当的舒服惬意。

他的眼珠被热气一扑，显得愈发水润，说不出的风流漂亮：“那，是知州大，还是我大啊？”

戚红妆环顾四周，恍然大悟。

她明白，为何乐无涯要突然约她，到人多眼杂的明月楼吃一顿锅子了。

“戚县主，等过上一日，买上一些白家肉铺的肉，亲自走一趟林家吧。”见她明白了自己的用意，乐无涯笑盈盈地隔着水雾看她，“这回你去，和和气气地和林家当家的说清利害，再谈笔大生意，如何？”

戚红妆心中一热。

他的意思是，允许她仗着他的势，陈清利害、恩威兼施地把林家拉拢过来，从供应商变成铁杆的合伙人，并肩子一起干。

“非到必要时刻，我不想把你拖下水。”

乐无涯既然有如此好意，戚红妆便也不加避讳，坦诚相告：“府台大人替我开具海运官凭的事情，尚未宣扬开来，虽是已有风声，但如林家一类的中等商户人家，怕还不知道……”

“这回就叫他知道知道。说点客气的，他肯继续合作，那是皆大欢喜；他不肯合作，咱们就甩了他，戚县主是花匠出身，早晚能种出可心的蓼蓝，到时候说不定连他林孝琨的生意也一道抢过来！”

眼见他说得兴致勃勃，神采飞扬，戚红妆心动之余，又难免踌躇：“可你的官声……”

官商勾结的名声，到底不好听。

乐无涯不在意地一摆手，挺想得开：“做官做到我这份上，还想人人都赞一声好，才是痴心妄想呢。我又不是银子，人人都爱。”

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