魔爪文学

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乐无涯单听脚步声，便知道不是他的人，所以他回身时是不紧不慢的：“小哥，进来说话。”

小伙计哎了一声，谨慎地绕过满身煞气的秦星钺，挤进屋里来，满脸堆笑道：“客官，您有话只管问。”

乐无涯反问：“你瞧我二人，像是何等身份？”

小伙计认真打量二人一番，笑道：“小的眼拙，可南来北往的客官看得多了，也略懂些相面术。您二位眉宇间紫气萦绕，一看便是大富大贵的主子！”

乐无涯闻言展颜，从荷包中摸出块散碎银子，朝他一抛：“嘴皮子倒是利落，赏了。”

趁着小伙计笑逐颜开、忙不迭用牙去咬银角子时，乐无涯状似随意地问道：“我想在丹绥开家铺面，小哥既是见识不浅，且帮咱估摸估摸，若要找衙门打点，约莫得多少银钱？”

“您若想开铺，先瞅准地段，再请里甲吃顿席面，回头去户房递了文书便成。”小伙计的眼睛没离开银子，无比自然地随口答道，“只是若做盐铁生意，便要看人脉硬不硬了，少不得多孝敬孝敬。那盐引、铁引金贵得很，咱们周太爷可未必能办妥。”

乐无涯摆摆手：“没那么麻烦，我就想开个皮货铺子。按例‘孝敬’得有多少？实不相瞒，我手上银钱吃紧，若是价码太高，我索性去旁的县打听打听。”

小伙计一脸诚恳道：“咱们周太爷是清官，从不收孝敬。”

“‘灯油钱’也不收？”

“哟，您这个都晓得？”小伙计拍胸脯道，“我在这儿干了三四年了，顶多是衙役大爷们来喝茶时免了茶钱，喝酒便记账，半年结一次。他们手头紧时，常拖个把月才还七八成，再没旁的苛捐了。”

“那当真不错。”乐无涯笑盈盈地对秦星钺道，“可见咱们来对地方了。”

话罢，他又吩咐小伙计：“将饭菜端上来吧，我们不等了。”

小伙计捧着赏银，笑靥如花地走了。

乐无涯冲秦星钺比了个手势。

秦星钺心领神会，无声地向外走出几步，隔着竹帘缝隙，静观楼下光景。

只见那伙计先将银子揣进贴身荷包，又跑下楼去，因为太过欢喜，踏得地板咚咚作响，被底下的账房说了一声“步子轻些”。

言罢，账房似乎是怕吵到客人，抬头向楼上看了一眼。

幸亏秦星钺及时往后让了让身，才避开了这一眼。

吃了训斥的小伙计缩了缩脑袋，拐进了后堂左侧的一间耳房里去。

只一个闪身，他又从里头钻了出来，又若无其事地钻入了后堂右侧的房里去。

再钻出来时，他手上便多了一个盛满饭菜的大托盘。

秦星钺陪乐无涯做过很长一段时间细作，见此情景，脑子里嗡的响了一声。

他终于在这貌似的正常中捕捉到了一丝异常。

……这位在牛记旅店中“干了三四年”的小伙计，似乎连厨房门朝哪儿开都没弄明白！

在小伙计送饭菜上来的时候，秦星钺已坐回了原位，心脏咚咚地大跳起来。

而乐无涯抚摸着窗棂，面不改色。

这小伙计旁的纰漏是没有的。

唯一的纰漏是，他知道“灯油钱”是什么。

苛捐杂税的名目多如牛毛，灯油钱便是其中一项。

有些贪腐成风的衙门，常以“夜间巡街需要点灯”为由，按月向商铺索取银钱，是为“灯油钱”。

这个税偏于隐密，往往是衙门和掌柜、账房的袖里乾坤。

一个只负责迎来送往的年轻伙计，听到“灯油钱”的第一反应，不是没听懂，不是“灯油不是就得花钱买吗”，而能准确指出这是衙门的杂税之一？

当然，不能排除这小伙计擅学习、爱打听，或是懂得联系乐无涯上下问句，猜到这玩意儿不是好东西的可能。

所以他才派秦星钺去瞧上一眼。

没想到，就是这一眼，抓住了他更大的破绽。

在小伙计满面笑意地重新推开门时，秦星钺冷着脸问：“马喂了吗？”

小伙计依旧笑得热络：“回您话，早拌了麸子草料，喂得足足的！”

秦星钺强忍着后背冒起的鸡皮疙瘩：“行，一会儿给我们家爷打些水来，爷要沐浴。”

“好嘞。”

“茅房在哪里？”秦星钺立起身来，“我去一趟。”

小伙计为他指了路。

秦星钺下了楼去，入了后院，趁无人注意，极快地撩开小伙计刚才误掀开的那处门帘，朝内张望了一眼。

小伙计本是去取饭食的，但方才秦星钺离得较远，不能排除这里有人招呼了他一声、他过来与人闲话两句的可能。

而这一眼看过去，秦星钺有了八分把握。

这里是柴房，里头除了柴火，空无一人。

……可到底是为什么？

牛记旅店，是昨日汪承问过邻县之人，才定下来的落脚处。

他和大人在城内转了一圈后，进入牛记旅店，当时便是这小伙计热情万分地出面迎接的。

就算有背后之人提前安排，也不至于能如此精准地算到这一步。

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