魔爪文学

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第二天，我偷偷与经常往小旅馆运送东西的马夫聊上了。我告诉他，我有办法可以搞到小旅馆的一些不用的旧床单、旧毛巾之类的东西，如果他拿去转卖或自用，可以赚到或省下不少钱。

“我的要求只有一个，”我说，“带我离开北境。”

马夫嘿嘿地笑着，“恐怕你的这些够不上车资。”

“还要多少？”我蹙着眉问道。

“你说的这些都不值钱。”马夫说。

那要我怎么办，去偷钱？我做不到。

小酒馆里，我向切菜、洗菜的老厨娘打探有什么方法可以赚到钱，“赚钱？”老厨娘惊讶地说，“现在这世道还能赚到钱？各国都在打仗，连北境都在和东境为边境的一块地在打仗，到处涨价得厉害，租金、食物价格都飞涨，不少商铺关门，现在还能赚到钱吗？有口吃的就不错了。”

我又转问小酒馆里拿最多工钱的老厨师，他吹胡子瞪眼，“你一女孩子赚什么钱？找个人嫁了算了，我看每天送货的那小伙子就不错了，不过他看不上你的，他乡下的未婚妻有一棵果树当嫁妆，你有什么？”

我说：“男人为什么非得要嫁妆？他们t能娶到老婆就不错了。”

老厨师笑得前翻后仰，“没嫁妆的女人铁定嫁不出去，除非给男人做情妇。”

“也有没嫁妆的嫁出去了。”我争辩道。

“从没见过哪个男人不要嫁妆的。”老厨师哈哈大笑。

就这样，我们的楼盖歪了，我原本是想问他哪行能赚钱的。

一天后，我费了点小周折，问小旅馆老板的情妇。“都说您见多识广，自小在都城长大，”我有些谄媚说道，“我想向您请教，女人怎样才能赚到钱？”

这个年逾四十的情妇打了个哈欠，“情妇、高级妓女最赚钱，可你会做吗？如果会，你就不会在我们这里打工了。”

“情妇、高级妓女都是年轻漂亮的女人，”我说，“我已经二十几了，又不是顶漂亮，走不了这条路。”

情妇歪着脑袋想了一会儿，“这样啊，我给你推荐一个人，你去问问她，她或许知道，就是隔着一条街的制衣店老板娘，她每周会来一次店里，你要是有机会的话可以问问。”

顶着漫天风雪，我一有空就在制衣店旁守着，守了几天，终于见到身穿黑色皮草的制衣店老板娘从四轮马车上下来，我一下就冲了过去，可还没靠近，就被她的马夫拎了起来，“干吗呢，要饭的？”

“不，不，我只是想请教下老板娘……”

话还没说完，我就被马夫扔到了一边，正好撞到制衣店外的墙角，痛得我呲牙咧嘴。

黑色皮草老板娘皱着眉看我，叮当一声，居然扔过来了一只小钱袋，仰着下巴走过时，扔下一句，“给你买止血药吧。”

我这才发现额角都流血了。

拿着钱袋，我还是懵的，忽然，刚才那个马夫一下溜过来，趁我还没反应过来，一把夺走我钱袋，脚底抹油一下不见了。

我抚着流血的额角，欲哭无泪。

半夜，我坐在小旅馆的火炉旁，一边给炉子加炭，一边听着一群男人吹牛喝酒，喃喃着：“躺平，嫁人，做鸡，当要饭的，哪条路都不好走。”

要饭的哪有我的份儿呢，这大街小巷的角落都被乞丐们占满了，去了只会挨揍。

这个世道，留给女人的出路并不多。

去富商家做侍女，没有介绍人，是不可能进去；去贵族家更不可能，贵族们的侍女都是世代“流传”下来，侍女的孩子会接着做贵族的侍女或杂工，侍女或杂工的孩子再接着做侍女或杂工，没有外人的份儿。

做有钱人家的家庭教师更不可能，没有贵族血统，连贵族家附近的马路都踏入不了，这个世界就是这么残忍。

我突然想起了柏诺特和曼伯亚之前蕴含深意的话：

“错过这一次机会再没有了，我不会再这么放下身段。”

“也许你真的需要一点教训了。”

我觉得身上有点冷了，与火炉靠得更近了一些。

——

浅冬已经到来，路面上的积雪都融化了个干净，气温已回升到了零上。原本裹得厚厚上街的人们已脱掉了厚重外套或皮草，仅着微厚的毛绒大衣。

就在我每天冥思苦想怎么赚钱之际，小旅馆的老板情妇忽然问我：“有个临时的活计儿，你有兴趣吗？”

“什么活儿？”我拔弄了一下火炉里的炉灰。

“给小城里最有钱的贵族家做下临时工，帮忙洗碗、端菜什么的。”

“这种活儿应该有人抢着去做才对啊，为什么找我？”我好奇地问，没有她想象中的欣喜若狂。

“我以为你听到会很高兴呢，一口答应下来。”她嘻嘻地笑着。

“最近受的打击太多了，”我说，“觉得没好事会落我头上。”

“哎，别这么说，”她嘻笑着，“这不就有好事了吗？别人原本是问我有没兴趣，但我干不了，就想到了你，事成后你分我一半工钱？”

虽然我觉得这事有点诡异，但还是点了点头，只要能赚钱，我也懒得想太多。

到了帮工那日我特别忙，从早忙到晚。小酒馆的食品货物到了，我得帮忙卸货；小旅馆的日用品货正好也到了，我也得帮忙卸货，还得帮忙整理，一整天下来累得我腰酸背痛。

眼看就要天黑，正要去贵族家做临时工，出门时忽然眼前一黑，就晕了过去。

也不知晕了多久，醒来时头痛得厉害，隐约听到小旅馆老板和老板娘在说话。

“她发烧了，额头热得厉害。”老板娘说。

“怕不是瘟疫吧？”老板的声音有点发抖。

“啊？瘟疫？”老板娘慌了。

“最近气温回升，不少外乡人都染病了，还有一些本城人也在发烧，怎么吃药都不退，死了不少人。这事被上面的人瞒得很紧，生怕出现骚乱。”

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