魔爪文学

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妊婋也朝她们回了一挥手，然后转头对司砺英说道：“我们这次南来带的礼，还请大司命上船一观。”

司砺英爽快点头说一声“好”，回身叫了几个人与她同去，其余的则在埠头等候。

幽燕号虽然往岸上搭了艞板，但船上众人都没急着登岸，比起其余船只艞板上不断传来水手们下船的脚步声和嬉笑说话声，幽燕号船侧空荡荡的艞板显得有些肃寂。

妊婋抬手请司砺英先走，随后才往前跨出一大步，踏上了登往幽燕号的艞板，二人并排走着，身后跟了四位司砺英手下管事的娘子。

几人在艞板上行了不多时，走到幽燕号甲板边缘，圣人屠和千山远等人都在这里等候迎接，与她们站在一起的，还有位头梳三条簪的中年女子，正是几天前大副带走妊婋时，被千山远请上幽燕号的那名人质。

那女子此刻红光满面，看来这几天在幽燕号上过得还不错，眼看司砺英来到了这边甲板上，她也往前迎了一步，伸手接了司砺英一把。

司砺英握了握那女子的手，又拍拍她的肩膀，倒没说什么别话，只转而跟圣人屠等人打起招呼来。

先前妊婋递给大副的那封国书，司砺英早看过了，大家也没在甲板边缘过多寒暄，彼此厮见毕，便由圣人屠领着众人，往货舱去看她们这次从燕北带来的国礼。

对于前往货舱的路，司砺英熟悉得很，因为她们西边港口里也停着三艘跟幽燕号一模一样的大型楼船，都是三年前从闽东抢来的。

随着她们顺楼梯往货舱走去，司砺英隐约闻到了一股生铁特有的锈腥气息，这让她不禁有些激动。

最近这几年，她们在流求和琼州二岛都没有发现什么像样的铁矿，只能靠海上商路抽成截留，然而随着她麾下舰队规模逐年扩大，海上能够截获的生铁量已无法满足她们的日常所需。

虽然造船本身并不需要太多铁，但平日里她们在海上常用的勾叉刀矛，因海水腐蚀的缘故，小心维护之余也还是要经常更换，加上岛内开垦荒田亦需要大量铁质农具，因此她们对于铜铁的需求一向居高不下。

显然朝廷也很清楚这一点，为了让司砺英的舰队能够持续维护南海平靖，朝廷往南的商船会为司砺英准备一些生铁，但司砺英明白她们无法长期依赖朝廷供给，哪天朝廷准备收拾南海了，只需先断了海上生铁，就能大幅削弱她们的战力，进而轻松拿回南海的控制权。

尝试摆脱朝廷给她套的枷锁，也是她先前亲自接待黔南来使刀婪的重要原因，纵观南海周边陆地，现成有大量铁矿的地方唯有交趾北部。

过去司砺英等人在岭南讨生活时，因常在盐场附近走动，对于海盐的目的地黔南也多少了解一些，知道黔南除了不产盐外，铁矿也少。

这两年眼见黔南自治军不惜代价地攻打交趾，司砺英很清楚黔王此举可不是为了明面上说的什么征讨黔滇叛民，舍乌这样玩命向南扩张，必是为两件事，一则为盐，二则为铁。

而刀婪先前与她谈的条件里也提到过，等她们联手平定了交趾，就可以为两岛提供大量生铁，这铁自然是交趾北部矿中所出。

但是鉴于先前她们打交趾打了三年都没能完全打下来，司砺英也不知道这份承诺到底什么时候能兑现，而她眼下对于铜铁的急需，是黔南无法为她解决的。

这时走在最前面的圣人屠在一扇巨大的舱门前停了下来，千山远走上去跟她一左一右拉开了沉重的大门。

随着舱门开启，铜铁的锈腥气更加浓重了，妊婋朝司砺英摆出了一个“请”的手势：“我们事先也做了些防锈处理，奈何在海上航行久了仍然抵不住潮气，运上岸后还得再打磨一下。”

说话间，圣人屠和千山远已先一步走进了货舱，司砺英也抬脚跟妊婋一起跨进那扇大门，随后她发现这里的货舱并不像她们船里那样昏暗，也没见内中燃灯。

妊婋从旁解释了几句，说她们对这艘楼船的货舱做了一点小改造，在货舱四周增加了几处透光点，能在避免海水雨水渗进货舱的同时，让日光透进货舱，这原是她们先前在渤海湾里用这船运海盐时，为了保持货舱明亮干燥透气而改造的。

司砺英抬头看了看那些光源，她们平日里对于货舱的昏暗早习以为常，没想到还可以做这样的改造，不禁对燕国工匠多了几分赞佩。

接着她又随妊婋等人在货舱里转了转，见内中整齐码放着成条的铜铁块，以及成箱的煤炭，差不多是她们过去从朝廷和海上商路一年抽取的量，真算得上是大手笔了。

看完一圈下来，妊婋微笑说道：“我们也没什么别的能拿得出手，一点小小见面礼，不成敬意，还望大司命笑纳。”说完她又向司砺英介绍了站在旁边的昙烛，说宸王也请人带了礼来，随后又给司砺英等人瞧了那几大箱葡萄酒和琉璃器具。

司砺英看完这些东西，满意地笑道：“多承北国与西国盛情，今日到了我这里，大家就是朋友。”

她们笑谈了几句后很快从货舱里走了出来，司砺英吩咐身后两人留在这里，等待接应稍后上船搬运的人们。

幽燕号上众人则都随妊婋她们一起上了岸，只留下事先定好的二十人帮着司砺英手下搬货并看船，待过两日会有另外二十人来换她们。

流求北边港口附近，有一个叫做“淡水”的地方，因有一条淡水河贯穿而过得名。

司砺英与几位管事接待妊婋等人上岸后换乘小船，从港口南边的河口进入淡水河，顺着河一路向西边岛内行来。

她们进岛的这一路上，不时能看见河两岸有人挑水浣衣，还有散落的村庄先后升起炊烟袅袅，随着斜阳渐渐昏黄，她们终于抵达了“淡水”的中心，一大片错落有致的村寨。

司砺英说她们近日正好在扩建寨子，原预备留给西南边水手们将来居住的十余间院落空着，正够她们这一行百人下榻。

晚间寨中为给妊婋等人接风，举办了盛大的宴席，司砺英吩咐人将宸王所赠的葡萄酒开了一桶，众人热闹到二更时分，因考虑到妊婋等人连日海上辛苦，司砺英请她们明日休息一天，待后日再详谈会盟事宜。

第二日一早，司砺英从自己的院中出来，准备去看看昨日从幽燕号上搬下来的铜铁，然后再去见一见江淮水师蒙冲上那几位官兵，正往外走着，忽有个管事迎上来，神色严肃地低声对她说道：“西岸来人报信，江淮水师督帅昨夜亲抵闽东，派了人说要和咱们谈谈。”——

作者有话说：妊婋：好壮观的港口！

司砺英：这是我家最简陋的港口，别见笑哈

妊婋：……跟你们这些有大港大船的拼了

伏兆：看开点，你看我家一艘大海船都没有，不也发展得挺好么

妊婋：？你那地方有大海船才奇怪吧，滑沙子玩儿啊？

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