魔爪文学

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从租约来看，铺子尚有两月租期，租金早已付清，明面上的店主珍娘却突然退租。据屋主陈述，数日前，珍娘找到自己，说家中有急事须关了铺子回家一趟，与屋主商量能否退回些许押金，屋主见她向来按时交租，便收回铺子退了押金。

徐重早已知晓薛清辉才是这家估衣铺的幕后主人，由此可见，珍娘定然是薛清辉离京的知情人抑或是参与者。

第二件铁证是守城士兵和州府衙门相关官员的证词。

守城士兵回忆，七月三十日晨鼓停后不久，有位自称薛家女的姑娘独自出城，他见时候尚早，特意仔细验看了姑娘随身包袱，却发现了禁卫令牌，大惊之下，他直接将薛家女放行，也因此印象深刻。

徐重冷哼一声，没想到，自己亲手送出的令牌，倒成了薛清辉此行畅通无阻的利器，真是可笑啊！

徐重面上不露声色，继续看州府衙门官员的证词，证词显示，薛清辉早在半年前便着手为三名女子办理出城路引，三人分别是：何珍、陈卉卉和陆小五，皆为京畿平民出身，在京畿做些小买卖，由薛清辉以商团的名义办了出城路引。

本来，此种全由女子组成的商团极难办理路引，薛清辉不辞辛劳地准备了大量文书，外加私下打点各环节，花费数月功夫，终于顺利取得了路引。

看到这里，徐重心下了然：薛清辉并非独自离开，离京一事她与何珍等三人筹谋已久。与左子昂的婚事不过是促使她提前离开的诱因。

那朕呢？是否全然不在她的计划之中？她对朕虚以委蛇、故作柔情，原来是拖延时间的诡计罢了？

岳麓撤下那叠证词，又将一物呈上：“陛下。这是从薛姑娘卧房的暗格里翻出来的，藏得很是隐蔽。”

徐重从托盘上将那对镶珠耳坠捻起，凝眸注视良久：“岳麓，薛清辉带走令牌，偏将朕送与她的定情信物留下，你说，她是不是铁了心要与朕割席？”

眼见陛下眼尾泛红，语气却平静得近乎诡异，岳麓哪敢接腔，只万分小心地提醒道：

“陛下，从目前线索来看，薛姑娘等四人，于七月三十日晨时离京，距今已整整三日。这出京之后可通达四海，臣以为，须得有个大致方向才好寻人。”

“寻人”二字，将徐重从被舍弃的打击中唤醒——不错，她大可以舍下朕，可朕乃统御四海的天子，普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，她想逃，问过朕答应了么？

他如梦初醒，冷静吩咐道：“拿地图来！”

盯着地图思忖再三，徐重缓缓开口：“眼下已是初秋，天已转凉，她……向来畏寒，绝不会向北地去，那，便是朝南寻人。”

岳麓边记下，边斟酌道：“陛下，这四位皆是女子，女子脚程慢，我们快马加鞭，估计在一日能朝南寻到踪迹。”

“不，她会骑马。”徐重一字一顿道：“薛清辉，她会骑马。”

想来，学会骑马亦在她谋划之中。难怪，在鹤首山时，她上马已如此娴熟，若他当时留意一二……

徐重悔得肠子都青了，在这月余相处中，倘若他不为她一颦一笑意乱情迷，倘若他能保持一贯的清明与定力，他早该发现她内里已全然不似过去那个娇柔天真的月令，如今的她，肆意决绝得令他如坐针毡！

稳了稳心神，徐重正色道：“她们同行四人，定然是马车出行。普通马车日行六十里，三日便是近两百里……”

徐重心知找人是件极难事，当年，薛清辉假借覃月令之名与他相识，他因故离开鹤首山后，亦经年累月派人寻找“覃月令”的消息，可惜四年过后一无所获。可见，要想在四海之中寻得一人之踪迹，是有多难！

“陛下，分析行踪正是茯苓专长！臣斗胆献策，不妨派茯苓前去追踪。”

徐重微颔首：“除此之外，你派人去探听另外三人的身份，或许也有裨益。”

“是，陛下。”

岳麓走后，徐重一阵虚脱，软软靠回龙椅之上，他望着龙案上被重新拼凑而成的泥塑娃娃，长眉紧蹙：寻人之事须得速战速决，拖久了，对他来说无意是钝刀子割肉，刀刀痛彻心扉！

薛清辉啊薛清辉，你还真是……让朕好找啊。

上一回你消失了四年，这一回，又要多久！

***

这厢，徐重判断清辉等人已南行两百里，殊不知，因突降暴雨以及清辉体力不支，四人正躲在离京畿不过六十里的一家驿站之中。

驿站只有两间多余客房，为免打扰清辉休息，在照看清辉睡下后，小五、珍娘和小卉挤在一间，商量好明日的行程后，早已疲惫不堪的三人沉沉睡去。

不多时，天际闪过一道耀眼白光，随即而来轰隆雷声仿似要将地面霹出几个窟窿，电闪雷鸣间，一浑身湿透，形容飘忽似地府判官的白衣郎君，牵着一匹早已分不清颜色的马儿从外进入驿站，从怀中掏出几粒碎银，掷到值夜驿夫面前。

“来呀，给我找身干净衣衫，让我在此过夜。”

驿夫有心得了这银两，道：“大人，干净衣衫倒是有，可客房一间不剩，全被四位公子给占用了。”

左子昂又从怀里摸出一锭银子：“如此，够么？”

驿夫想了想，嘿嘿笑道：“大人，您径直上楼吧。据我所知，楼上第二个房间只住了一位公子，你自个儿与他说说，能否与他将就一夜？”

闻言，左子昂点头算是应允，接过驿夫找出的干净衣衫，将马交给驿夫，随即不紧不慢地上了二楼。

房门未锁，他轻轻推门而入。

极简陋的客房之中，隐隐见一人正侧卧于榻上，房中时而亮如白昼，转瞬又陷入一片混沌，声声咆哮响彻云霄，令人心悸。

左子昂暗想这人倒是睡得深沉，兀自脱下身上早已湿透的衣袍，随意搭在洗手盆架上，就着盆里的冷水稍稍清洗一二，换上干净的衣衫，朝榻上走去。

“这位兄台，这驿站之中已无多余客房，既然你我皆是男子，不妨挤上一挤，作为报答，你在此处的房费，明日由我来付，如何？”

他压低声音，朝背对于他，戴了方巾呼呼大睡的公子问道。

那公子不动如山，毫无动静。

得不到回应，左子昂只得自作主张，脱履上榻，背对那公子侧卧于榻上。

想不到，为了那薛家姑娘，老子竟狼狈如此。

人是躺了下来，左子昂却毫无睡意，一想到这几日的经历，心内久久不能平息。

他前几日宿醉未醒便进宫去求了太后姨母下旨赐婚，太后姨母虽未及时应允，看样子是同意的。

结果呢，不等他回府，太后姨母便派人传信，陛下要亲自赐婚，他须等上一等。

左子昂自然知晓自己那个糊涂爹替人强出头，才被陛下狠狠一顿敲打，陛下此时赐婚，大抵是为了缓和与左家的关系，便心不甘情不愿地答应下来。

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